El doctor en Ciencias Políticas, Joan Garcés, fue asesor y amigo de Salvador Allende.
Ataviado con traje y corbata, el abogado Joan Garcés (Valencia, 1944) abre la puerta de su despacho con una sonrisa.
Son las cinco de la tarde de un día de septiembre en Madrid, la capital de España.
Sobre su escritorio hay una fotografía donde aparece junto al expresidente de Chile, Salvador Allende (1970-1973), y Óscar Agüero, exembajador de Chile en España.
“Ese fue un fin de semana de 1972. Estábamos en la casa de campo que [Allende] “Lo tenía en las afueras de Santiago”, recuerda, con cierta nostalgia.
Joan Garcés es testigo privilegiado de lo ocurrido en Chile el 11 de septiembre de 1973.
El español llegó al país sudamericano un par de años antes, atraído por la historia de Allende, con quien forjó una fuerte amistad.
En 1970, cuando Allende se convirtió en el primer presidente socialista del mundo en llegar al poder por medios democráticos, Garcés se convirtió en su asesor más cercano.
Tres años después -y tras meses de polarización e intentos fallidos de levantamientos militares- las Fuerzas Armadas, encabezadas por Augusto Pinochetderrocó al gobierno de la Unidad Popular (UP), dando lugar a un régimen militar que duró 17 años y dejó cerca de 40.000 víctimas, entre ellas más de 3.000 muertos o desaparecidos.
El día del ataque, Joan Garcés estuvo en el palacio presidencial con Allende. Permaneció a su lado hasta que el presidente le ordenó salir de La Moneda para poder transmitir al mundo lo ocurrido allí. Allende moriría poco después.
Garcés no sólo cumplió con la tarea que le fue encomendada -con libros como “Allende y la experiencia chilena” o conferencias-; él también terminó convirtiéndose artífice del histórico arresto de Pinochet en Londres en 1998.
Reacio a dar entrevistas, y sobre todo a revelar fragmentos de su vida personal, Joan Garcés le cuenta a BBC Mundo detalles inéditos sobre el 11 de septiembre y los días siguientes, como su compleja fuga de Chile.
También pone especial énfasis en la responsabilidad de Estados Unidos en la ruptura democrática en Chile y pide una condena pública de la Casa Blanca, luego de la desclasificación de diversos registros se evidenció su papel en el golpe.
En esta fotografía inédita, Salvador Allende aparece junto a Joan Garcés y Óscar Agüero, ex embajador de Chile en España, en 1972.
Quiero partir transportándote al 11 de septiembre de 1973. ¿Qué recuerdas de ese día?
Ese día era una fecha importante porque al mediodía estaba previsto que el Presidente Allende diera un discurso anunciando medidas económicas de emergencia al país y la convocatoria a un referéndum para que los ciudadanos eligieran el camino a seguir: el que ofrecía el gobierno o el que ellos mismos le ofreció la oposición.
Tengo entendido que ese día usted estuvo temprano en la casa presidencial…
La noche del 10 de septiembre hubo una reunión que finalizó a la 1:30 de la madrugada con el presidente, el ministro de Defensa (Orlando Letelier), el ministro del Interior (Carlos Briones), el director de Televisión Nacional (Augusto Olivares ) y yo.
Preparamos el discurso que Allende iba a dar al día siguiente.
Y pasé la noche en la residencia del presidente porque la reunión de trabajo iba a continuar temprano en la mañana.
Pero el director de Televisión Nacional, que también había dormido allí, me despertó alrededor de las 7:15 am diciéndome que había un levantamiento en el puerto Marina de Valparaíso.
Y luego…
Luego fuimos al palacio presidencial, junto con el presidente.
El presidente ingresó con la información de que el Ejército era leal y tomó su puesto de mando para dirigir la defensa del sistema constitucional y con el paso de los minutos llegó la información de que el golpe estaba en marcha.
A las 8:30 de la mañana entró el primer comando de la junta pidiendo a Allende que entregara su legitimidad como jefe de Estado a la junta militar, algo a lo que evidentemente él se negó.
Sobre las 9, el presidente pronunció su último discurso y al terminar comenzó el asalto de infantería, el ataque blindado y aéreo que se prolongó hasta sobre las 13.30, en el que ardía el palacio, con humo, no se podía respirar.
El presidente ordenó a sus colaboradores que abandonaran el palacio porque era imposible continuar allí debido al humo y el fuego.
¿Estuviste al lado del presidente todo el tiempo?
Sí, estuve con él. Lo acompañé toda la mañana hasta las 11:15 que fue cuando me dijo que me fuera y me salvó la vida.
¿Cómo fue ese diálogo, cuando Salvador Allende le ordenó salir de La Moneda?
Fue en el momento en que reunió a todos sus colaboradores, alrededor de las 11 de la mañana. Explicó que su obligación y deber era defender lo que representaba como jefe de Estado y jefe de las Fuerzas Armadas. Pero no tenía sentido que el resto de nosotros muriéramos y él nos liberó.
En ese momento se volvió hacia mí, no sé por qué, y me pidió que saliera. Y le pregunté por qué, por qué yo. Y me dio razones.
Una de ellas era que alguien tenía que contar lo que había sucedido allí.
“Y sólo tú puedes hacerlo”, me dijo. Porque fui su colaborador más directo. Miró a los demás compañeros y todos asintieron.
Me acompañó hasta la puerta y me fui. Por eso estoy vivo
La Moneda resguardada por Carabineros de Chile, a las 8 de la mañana del 11 de septiembre de 1973.
En el momento en que estuvo en la puerta de La Moneda, ¿dudó en salir?
Dudé, expresé mi disconformidad y por eso Allende me dio razones. Porque me opuse a su decisión. Pero obviamente tenía razón.
¿Alguna vez te has arrepentido de haber salido?
No puedo arrepentirme ya que me salvó la vida.
Os cuento una anécdota.
Dos días después del golpe, el director general de la Cepal (Comisión Económica para América Latina y el Caribe, perteneciente a la ONU), Enrique Iglesias, se dirigió al almirante (Ismael) Huerta, quien encabezaba la Cancillería de los golpistas. , que interceda por mí.
Y le dijo que si había una persona a la que querían detener sobre todo era al secretario general del Partido Socialista (Carlos Altamirano) y a mí, el asesor personal del presidente.
Y de hecho, en el acta secreta de la reunión, en la número dos, del 13 de septiembre, hay tres líneas en las que la reunión se compromete a arrestarme si fuera localizado.
Es decir, Allende me salvó la vida manifiestamente.
Volviendo al ataque a La Moneda. ¿Estuvo en algún momento incrédulo sobre lo que estaba sucediendo? Te pregunto esto por la cantidad de intentos de golpe que hubo antes del 11 de septiembre…
Traje una pequeña radio portátil y a las 8:30 de la mañana, cuando escuché al bando insurgente pedirle a Allende la transmisión del mando, me quedó muy claro que la información que teníamos hasta ese momento, que el Ejército Fue leal, fue incorrecto.
Cuando empezó el ataque, que fue mi bautismo de fuego, fue realmente impresionante… Cuando ves que están ametrallando, atacando con cañonazos.
Nosotros, los colaboradores del presidente, quedamos muy conmocionados por lo que estaba sucediendo. Lo que contrastó con la absoluta serenidad y tranquilidad del presidente.
Ese día estaba muy sereno y dueño de sí mismo.
¿Y cómo estuviste?
Sentí que podía morir. En ese momento piensa en la muerte.
Cogí un teléfono y llamé a un amigo. Le di la dirección y el teléfono de mis padres en España para que me explicara por qué había muerto.
Estaba diciendo adiós a la vida.
¿Estaba dispuesto a morir allí?
No solo yo.
Cuando el presidente reunió a todos sus colaboradores civiles y les dijo que eran libres de irse, ninguno salió.
Todos se quedaron con él.
Tras el asalto, todos fueron detenidos, la mayoría torturados, asesinados y algunos desaparecidos.
El equipo personal del presidente de Chile fue exterminado en exactamente 48 horas.
¿Qué más recuerdas de ese día?
Recuerdo que esa mañana llegué a La Moneda con mi maletín con los documentos de trabajo, con el discurso que estaba previsto para ese día.
Cuando me iba a ir, el presidente me acompañó hasta la puerta principal y me preguntó: “¿Qué tienes en esa billetera?” “Bueno, los documentos con los que hemos estado trabajando”. Y me dijo: “Será mejor que lo dejes”.
Se lo dejé a su jefe de prensa, a quien llamaban la Jorquera Negra porque era muy moreno. Pero noté que la tez de su rostro era verde…
Es decir, el aliento de la muerte se respiró en ese momento dentro del Palacio.
¿Durante el ataque a La Moneda, usted tuvo que tomar armas en algún momento?
No. El riesgo de un golpe de Estado estaba presente antes de que Allende asumiera el poder.
Hubo una decena de intentos de golpe de Estado que fueron sofocados por la jerarquía constitucionalista de las Fuerzas Armadas.
Si Allende pudo asumir la presidencia en noviembre de 1970 es porque en las Fuerzas Armadas había oficiales constitucionalistas, un Ejército republicano.
Y eso estuvo presente durante los primeros tres años y fue lo que sostuvo al gobierno contra la conspiración impulsada por Estados Unidos. Hasta que a finales de agosto del 73 se produjo la traición.
Así como el comandante en jefe (René Schneider) se negó en octubre de 1970 a seguir las órdenes de Washington y ejecutar el golpe que le costó la vida*, el general que comandaba el Ejército a finales de agosto (Augusto Pinochet) encabezó la traición.
En consecuencia, desde octubre de 1970, Allende formó guardaespaldas personales de jóvenes militantes del Partido Socialista identificados con el programa de gobierno.
Y esos jóvenes, unos 15 o 20 años, estaban dentro del palacio (el 11 de septiembre), eran sus guardaespaldas personales, y todos tenían entrenamiento en el manejo de armas.
Ellos son los que enfrentaron el ataque. Son los héroes, junto con el presidente, de una batalla que militarmente no tuvo ningún resultado equivocado.
Para el presidente, fue una batalla de carácter político y moral, ante la traición y un ataque tan brutal contra las instituciones del Estado.
Y Allende le dio sentido político a esa batalla. Era un político. Y fue su última batalla política.
Y si hablamos de ese día hoy, 50 años después, es porque política y moralmente ganó esa batalla a costa de su vida.
Esta es la última fotografía que muestra a Salvador Allende con vida en medio del ataque a La Moneda.
¿Dónde se refugió después de salir de La Moneda?
Cuando salí de La Moneda me dirigí a la residencia de…
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