LAREDO, Texas.- Desde 2020 no ha cerrado ni un solo hospital en Texas, a pesar de que durante la década anterior cerraron muchos hospitales, principalmente en comunidades rurales; Sin embargo, esto podría cambiar pronto, ya que según un nuevo informe de Kaufman Hall, una agencia consultora de atención médica, la tendencia es que uno de cada 10 centros médicos en el estado de Lone Star está en riesgo de cierre.
El informe destaca el impresionante número de muertes por la pandemia en los hospitales estatales, ya que enfrentan una tensión cada vez mayor debido al aumento de casos de enfermedades respiratorias, la falta de disponibilidad de profesionales de la salud y el aumento de los costos de medicamentos y suministros médicos.
Lo anterior ha provocado que los gastos de funcionamiento de los hospitales se eleven considerablemente, haciéndose difícilmente sostenibles; Solo este año, los hospitales han costado $33.2 mil millones más que antes de la pandemia de COVID-19.
Ningún hospital está exento de todo esto; sin embargo, el riesgo es mayor para los centros médicos rurales que para las instalaciones ubicadas en áreas urbanas: cierre del 26 por ciento en comparación con el 5 por ciento.
Ante esto, John Hawkins, presidente de la Asociación de Hospitales de Texas, comentó que “en última instancia, nuestra preocupación es que esto afecte la atención de los pacientes”.
Asimismo, expresó su principal preocupación por los desafíos que podrían enfrentar los hospitales rurales en el futuro cercano.
Y es que, durante los últimos dos años, el gobierno federal otorgó fondos para apoyar a los hospitales y así redujo el riesgo de cierre en 2020 y 2021, ya que era necesario que permanecieran abiertos por la pandemia, pero ahora, con la situación sanitaria controlada, los fondos están a punto de caducar, lo que dejará a los hospitales sin esa red de seguridad financiera.
Agregue a eso el hecho de que casi la mitad de los hospitales de Texas tienen márgenes operativos negativos porque los ingresos no son suficientes para cubrir el costo de la atención al paciente.
“Sabemos que a medida que se agotan los fondos federales, creamos un precipicio fiscal. Estos desafíos operativos seguirán siendo reales para los hospitales rurales”, dijo Hawkins.
Por ahora, los hospitales ya han comenzado a recortar líneas de servicio y cerrar esquemas de acceso para tratar de equilibrar las finanzas, según Hawkins. La paradoja es también que la comunidad atendida por un hospital puede verse afectada tanto en términos de salud como económicamente, ya que al mismo tiempo representa la pérdida de empleos y mano de obra.
“Los hospitales suelen ser uno de los mayores empleadores de una comunidad, especialmente en áreas pequeñas. Entonces, como restringen los servicios y no pueden cubrir esos puestos, tiene un impacto en cadena en la economía”, señaló.
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