Investigadores estadounidenses, dirigidos por el Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (CIRES) de la Universidad de Colorado Boulder, Estados Unidos, encontró inesperadamente una comunidad de microbios que metabolizan azufre y gases atmosféricos en la antigua isla Hunga Tonga Hunga Ha’apai. La isla ofreció una oportunidad muy rara de aprender cómo los ecosistemas comienzan con los primeros microbios que colonizan la tierra, antes de que aparezcan las plantas o los animales, informaron recientemente.
Una isla que apareció de repente y tuvo una existencia muy corta.
Hunga Tonga La isla Hunga Ha’apai se formó en 2015, tras la erupción de un volcán submarino en el Reino de Tonga, en el Pacífico Sur. Luego, el 15 de enero de 2022, el volcán hizo erupción nuevamente, arrasando toda la masa terrestre en la mayor explosión volcánica del siglo XXI. En el corto período de siete años, brindó pocas oportunidades para estudiar la biología y la ecología de los primeros colonizadores microbianos de esta isla volcánica recién formada, indica RT.
Una oportunidad única
“Este tipo de erupciones volcánicas ocurren en todo el mundo, pero generalmente no producen islas. Tuvimos una oportunidad increíblemente única”, dijo Nick Dragone, de CIRES y autor principal del estudio. “Nadie había estudiado exhaustivamente los microorganismos en este tipo de sistema insular en una etapa tan temprana antes”. “Estudiar los microbios que colonizan las islas por primera vez permite vislumbrar la etapa más temprana del desarrollo del ecosistema, incluso antes de que lleguen las plantas y los animales”, agregó Noah Fierer, miembro de CIRES y coautor de la investigación.
El hallazgo de una comunidad microbiana única, similar a los organismos que se encuentran en los respiraderos de aguas profundas o fuentes termales como Yellowstone y otros sistemas volcánicos, fue impactante para los científicos. “No vimos lo que esperábamos”, dijo Dragone. “Pensamos que veríamos organismos encontrados cuando un glaciar retrocede, o cianobacterias, especies más típicas de colonizadores tempranos. En cambio, encontramos un grupo único de bacterias que metabolizan el azufre y los gases atmosféricos”.
“Una de las razones por las que creemos que vemos estos microbios únicos es por las propiedades asociadas con las erupciones volcánicas: mucho azufre y gas de sulfuro de hidrógeno, que probablemente alimenta a los taxones”. [grupos microbianos] “Los únicos que encontramos”, dijo Dragone. “Nuestra mejor conjetura es que los microbios provinieron de ese tipo de fuentes”, agregó. El estudio fue publicado recientemente en mBio.
una nueva oportunidad
“Por supuesto, estamos decepcionados por la desaparición de la isla, pero ahora tenemos muchas predicciones sobre lo que sucederá cuando se formen islas”, dijo Dragone. “Entonces, si algo volviera a formarse, nos encantaría ir allí y recopilar más datos. Tendríamos un plan de juego sobre cómo estudiarlo”, concluyó.
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