Mauna Loa, el volcán activo más grande del mundo, está en erupción por primera vez desde 1984.
La lava fluye por el costado del volcán a una temperatura de 1.000°Cpero los expertos dicen que esto todavía no representa una gran amenaza para los habitantes locales.
¿Qué tan grande es Mauna Loa?
Mauna Loa, que significa “montaña larga” en hawaiano, es el volcán activo más grande del mundo.
Cubre 2,035 millas cuadradas (5,271 kilómetros cuadrados) y es uno de una cadena de cinco volcanes que conforman la Isla Grande de Hawái.
Este solamente volcán ocupa la mitad de toda la isla.
La cumbre de Mauna Loa se encuentra a 4.170 metros sobre el nivel del mar, pero su base está en el fondo del mar.
Desde allí hasta la cima hay 9.170 metros, lo que lo hace más alto que el Monte Everest.
¿Por qué Mauna Loa está en erupción?
Columnas de material extremadamente caliente llamadas magma han estado en erupción debajo de Mauna Loa y los volcanes vecinos desde un “punto caliente” en las profundidades de la Tierra.
“Nadie sabe exactamente por qué existe este punto caliente”, dice Carmen Solana, vulcanóloga de la Universidad de Portsmouth en el Reino Unido, “pero puede ser causado por la descomposición del material radiactivo dentro del manto terrestre”.
“Estas columnas de magma formaron la totalidad de las islas hawaianas”, agrega.
Como explica Solana, cuando entra en erupción el Mauna Loa, el magma primero entra en erupción en la caldera, el pozo en forma de cuenco en la cima del volcán.
Llamado Mokuaweoweo, cubre un área de 15 kilómetros cuadrados y tiene 180 metros de profundidad.
Luego, el magma sale de las “fisuras” o fisuras en la roca, en la ladera del volcán y fluye por la ladera de la montaña como un líquido llamado lavar. Tiene una temperatura de 1.000 grados y quema todo a su paso.
Cuando los volcanes entran en erupción, también emiten materia que se enfría para formar fragmentos de vidrio llamados “el pelo de pele“.
“Pele era el nombre de la diosa que se creía que vivía en Mauna Loa, y los fragmentos son tenues y de color marrón dorado”, dijo Solana.
“Ella estaba una rubia temperamental“, Agregar.
¿Por qué es importante la erupción del Mauna Loa?
Mauna Loa ha entrado entró en erupción 33 veces desde 1843, que es la fecha de la primera erupción registrada. En promedio, es una erupción cada 5 años y medio.
Sin embargo, la última erupción fue hace casi 40 años.
“Ha habido algunos signos de erupción de magma en los últimos 10 años”, describe Andrew Hooper, profesor de geofísica en la Universidad de Leeds en el Reino Unido, “pero hasta ahora no ha habido ninguna erupción”.
La erupción actual en Mauna Loa le está dando a una nueva generación de científicos la oportunidad de estudiar cómo funciona el volcán, dice el profesor Hooper.
“Será interesante ver dónde se almacena el magma dentro de Mauna Loa, dónde permanece entre la explosión del manto de la Tierra y la salida de la superficie del volcán”, explica.
¿Es peligrosa la erupción del Mauna Loa?
A diferencia de muchos volcanes, Mauna Loa suele no produce erupciones verdaderamente explosivasen el que se dispara lava al aire junto con penachos de ceniza y gas.
En cambio, la lava fluye a un ritmo bastante lento por el costado del volcán.
“Los flujos de lava no son una amenaza para la vida”dice el profesor Hooper, “porque puedes alejarte de ellos”.
“Además, la lava del volcán no se dirige al oeste hacia las ciudades más cercanas, sino al noreste. Tendría que recorrer un largo camino en esa dirección antes de causar daños materiales graves”, dijo.
Sin embargo, la población local puede estar más expuesta a gases que emite Mauna Loa.
“Los gases volcánicos, incluidos el dióxido de azufre y el cloro, reaccionan con la humedad del aire para producir ‘vog’, que es niebla volcánicaen inglés, explica Solana.
“Esto podría causar un problema a las personas al irritar los ojos y causar problemas respiratorios”, agrega.
Las autoridades sanitarias de Hawái dicen que la calidad del aire sigue siendo buena, pero podría empeorar en cualquier momento.
Si es así, se recomienda a los residentes locales que eviten las actividades al aire libre y permanezcan en el interior con las puertas y ventanas cerradas.
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