¿Tienes síntomas de una enfermedad respiratoria y no sabes si es COVID o gripe? Hay buenas noticias, porque un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge desarrolló un nueva prueba que permite “pescar” varios virus respiratorios a la vez utilizando el ADN como “cebo” y ofreciendo resultados de diagnóstico de alta precisión en menos de una hora.
La prueba, descrita en la revista Naturaleza Nanotecnologíaes capaz de detectar al mismo tiempo el virus respiratorios mas comunescomo la influenza, el rinovirus, el virus respiratorio sincitial (RSV) e incluso el SARS-CoV-2.
Con la sexta ola de COVID y la temporada invernal de resfriados, gripe y RSV, que ha llegado al hemisferio norte, los trabajadores de la salud deben tomar decisiones rápidas sobre el tratamiento cuando los pacientes se presentan en su hospital o clínica, dijo un comunicado de Cambridge.
“Muchos virus respiratorios tienen síntomas similares pero requieren diferentes tratamientos: queríamos ver si podíamos buscar varios virus en paralelo”, explica Filip Bošković, del Laboratorio Cavendish en Cambridge y primer autor del artículo.
Según la Organización Mundial de la Salud, Los virus respiratorios son la causa de muerte del 20 por ciento de los niños. menores de cinco años. Si hubiera una prueba que pudiera detectar múltiples virus de manera rápida y precisa, podría marcar una gran diferencia”, agrega.
Para Bošković, la investigación también es personal: de niño pasó casi un mes en el hospital con fiebre alta. Los médicos no pudieron averiguar la causa de su enfermedad hasta que tuvo disponible una máquina PCR, según el comunicado.
Él PCR son potentes, sensibles y precisos, pero requieren copiar una parte del genoma millones de veces, lo que lleva varias horas.
Por este motivo, los investigadores querían desarrollar una prueba sin necesidad de copiar el genoma, pero con la sensibilidad suficiente para ser útil en un entorno sanitario; Esta prueba utiliza hebras simples de ADN como “cebo”, programadas para “pescar” regiones específicas en el ARN de los virus objetivo.
A Prueba de este tipo podría usarse en cualquier lugarlo que ayuda a que los pacientes reciban el tratamiento correcto de forma rápida y a reducir el uso de antibióticos no justificados, añadió Stephen Baker, otro de los firmantes.
El equipo demostró que la prueba se puede reprogramar discriminar fácilmente entre variantes virales, incluidas las del virus que causa el COVID-19.
El método permite una especificidad cercana al 100 por ciento gracias a la precisión de las estructuras programables. “Este trabajo utiliza elegantemente nueva tecnología para resolver múltiples restricciones actuales de una sola vez”, dice Baker.
Cambridge Enterprise, el brazo de comercialización de la universidad británica, ha solicitado una patente sobre la tecnología. “Nanobait se basa en la nanotecnología del ADN y permitirá muchas más aplicaciones interesantes en el futuro”, dice Ulrich Keyser, también cofundador del artículo de la empresa Cambridge Nucleomics.
Para aplicaciones comerciales y lanzamiento público, el equipo deberá convertir esta plataforma de nanoporos en una dispositivo portátil.
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