Con una camiseta sin mangas blanca, dentro de un invernadero neblinoso en su granja en Otofuke, en la isla japonesa de Hokkaido, Hiroyuki Nakagawa arranca mangos maduros listos para ser empacados y enviados. Afuera, la temperatura es de menos 8 grados centígrados en un día claro de diciembre, pero dentro del invernadero, el termómetro marca alrededor de 36.
Nakagawa ha estado cultivando mangos en la región nevada de Tokachi, en la isla más septentrional de Japón, desde 2011. Los vende hasta en $230 cada uno. Nunca pensó que un experimento de agricultura sostenible algún día produciría los mangos más caros del mundo.
“Al principio nadie me tomó en serio”, dice Nakagawa, de 62 años, que anteriormente había dirigido una compañía petrolera. “Desde aquí en Hokkaido, Quería crear algo natural a partir de la naturaleza.”.
Nakagawa cambió al cultivo de mango después de años en el negocio del petróleo, donde el aumento de los precios lo convenció de mirar más allá de los combustibles fósiles. Dirigido por otro agricultor de mango de la prefectura sureña de Miyazaki, quien dijo que era factible cultivar la fruta en los meses de invierno, Nakagawa fundó su granja y estableció su startup Noraworks Japan. Unos años más tarde, registró su marca de mango como Hakugin no Taiyo, que se traduce como “Sol en la nieve”.
El secreto de Nakagawa es utilizar los dos recursos naturales por los que su tierra natal, Hokkaido, es famosa: la nieve y las aguas termales onsen. Almacena la nieve de los meses de invierno y lo usa en verano para refrescar sus invernaderos, engañando a los frutos para que retrasen la floración. Luego, en el invierno, utiliza aguas termales naturales para calentar el invernadero y cosecha aproximadamente 5000 mangos fuera de temporada.
El proceso permite permita que los mangos maduren durante los meses más fríos cuando hay pocos insectos, lo que significa que no se utilizan pesticidas. El clima de baja humedad de Hokkaido también reduce la necesidad de productos químicos para matar el moho. Además, la cosecha en invierno, cuando los agricultores tienen menos trabajo, permite un mejor acceso a la mano de obra en un momento en que Japón enfrenta escasez de mano de obraespecialmente en las zonas rurales.
El enfoque sostenible es solo una ventaja adicional al sabor, que, según Nakagawa, es mucho más dulce que los mangos normales. con un mayor contenido de azúcar de aproximadamente 15 grados brixy su fruto tiene una textura suave como la mantequilla sin fibrosidad.
El factor novedoso de cómo se producen ha intrigado tanto a los clientes como a los minoristas. En 2014, los grandes almacenes Isetan exhibieron uno de sus mangos en su ubicación de Shinjuku en Tokio, y luego se vendió por casi $400. El precio deslumbrante de un solo mango llegó a los titulares, atrayendo más atención y hizo que fuera un artículo difícil de conseguir. En el sitio web oficial donde los clientes pueden hacer pedidos, a menudo se les saluda con las palabras “AGOTADO” en una fuente roja grande y en negrita.
Los clientes de Nakagawa incluyen restauradores como la Mejor Chef Femenina de Asia 2022, Natsuko Shoji, que usa la fruta en sus pasteles de flor de mango. También tiene clientes en el extranjero y envía sus mangos a minoristas de alto nivel como City’super en Hong Kong.
Desde entonces, Nakagawa ha descubierto más beneficios inesperados de la agricultura de invierno. “Como no usamos pesticidas, la compañía de té Lupicia se acercó a mí para utiliza nuestras hojas para el té de mango”, dice, acariciando suavemente un árbol.
Nakagawa todavía no está satisfecho. Su objetivo es cultivar otros productos tropicales usando el mismo método para convertir a Tokachi en un centro de producción de frutas de invierno y dinamizar la economía local. A continuación, verá otra fruta jugosa conocida por prosperar en climas más cálidos: los duraznos.
“Me gustan los mangos, pero, wow, me gustan los duraznos aun mas”.
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