Un descarrilamiento de un tren en el este de la India que mató a 275 personas e hirió a cientos más, fue causado por un error en el sistema de señalización electrónicalo que provocó que un tren cambiara de vía por error y chocara con un tren de carga, dijeron las autoridades el domingo.
Las autoridades estaban trabajando para limpiar los restos retorcidos de los dos trenes de pasajeros que descarrilaron el viernes por la noche en el distrito de Balasore, en el estado oriental de Odisha. Fue uno de los accidentes ferroviarios con más muertos en el país en décadas.
El gobierno de Odisha dio un número revisado de muertos de 275 en un comunicado, después de que un alto funcionario estatal dijera que más de 300 habían muerto el domingo por la mañana. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a informar a la prensa.
La investigación preliminar indicó que el Coromandel Express, un tren de alta velocidad, recibió una señal para ingresar a la vía principal, dijo Jaya Verma Sinha, un alto funcionario ferroviario. Pero la señal se eliminó más tarde y, en cambio, el tren ingresó a una vía secundaria contigua, donde chocó con un tren de carga cargado con hierro. Después de la colisión, los vagones del Coromandel Express volcaron en otra vía, descarrilando el Yesvantpur-Howrah Express que se aproximaba y provocando una colisión de tres trenes.
Los trenes de pasajeros, que Transportaron un total de 2 mil 296 personas, No iban a exceso de velocidad, dijo. Es costumbre estacionar los trenes de carga en las vías laterales para despejar la ruta principal para otros convoyes.
Verma atribuyó el hecho a un error en el sistema de señalización electrónica. Una investigación detallada revelará si el error fue humano o técnico, dijo.
¿Cómo funciona el sistema electrónico de un tren?
El sistema electrónico es un mecanismo de seguridad diseñado para evitar movimientos conflictivos de trenes. También monitorea el estado de las señales que indican a los conductores qué tan lejos está el próximo tren, qué tan rápido pueden ir y la presencia de trenes detenidos en las vías.
“El sistema está libre de errores en un 99,9 por ciento. Pero siempre está la posibilidad de un error del 0,1 por ciento”, dijo la funcionaria. Ante la pregunta de si el accidente pudo ser resultado de un sabotaje, respondió que “no se descarta nada”.
El domingo sólo quedaban algunos vagones volcados y torcidos como restos de la tragedia. Los trabajadores ferroviarios trabajaron bajo un sol abrasador para colocar bloques de hormigón y reparar las vías rotas. Un equipo con excavadoras estaba removiendo lodo y escombros para limpiar el sitio.
En uno de los hospitales a casi 15 kilómetros (9 millas) de la escena, los sobrevivientes hablaron del horror del accidente.
Inder Mahato, un trabajador del almacén, no recuerda con precisión el evento, pero dijo que escuchó un fuerte estallido cuando el Coromandel Express chocó con el tren de carga. El impacto provocó que Mahato, que estaba en el baño, perdiera brevemente el conocimiento.
Al poco tiempo abrió los ojos y por la puerta forzada vio gente gimiendo de dolor y muchos ya muertos. Otros intentaban desesperadamente salir de los restos retorcidos del vagón.
Mahato, de 37 años, pasó horas atrapado en el baño antes de que los rescatistas lograran sacarlo. Sus amigos no tuvieron tanta suerte. Cuatro de ellos murieron, señaló.
Mientras tanto, muchas personas desesperadas tenían problemas para identificar los cuerpos de sus seres queridos debido a las brutales heridas. Otros buscaron en hospitales para comprobar si sus familiares estaban vivos.
Afuera del mismo hospital donde Mahato se estaba recuperando, Bulti Khatun caminaba aturdida con una tarjeta de identidad perteneciente a su esposo, quien viajaba a la ciudad sureña de Chennai en el Coromandel Express.
Khatun dijo que había visitado la morgue y otros hospitales para encontrarlo, pero que no había tenido éxito.
“Estoy indefensa”, dijo sollozando.
Durante la noche del sábado se recuperaron 15 cadáveres y los trabajos continuaron durante la madrugada, con gigantescas grúas para sacar una locomotora que iba encima de un vagón. No se encontraron cuerpos en la locomotora y el trabajo se completó el domingo por la mañana, dijo Sudhanshu Sarangi, director general de bomberos y servicios de emergencia en Odisha.
El desastre se produjo cuando el primer ministro Narendra Modi enfatizó la modernización de la red ferroviaria de la India, que se remonta a la era colonial británica. India se convirtió este año en el país más poblado del mundo con 1.420 millones de habitantes.
A pesar de las acciones del gobierno para mejorar la seguridad ferroviaria, cada año ocurren cientos de accidentes en el sistema ferroviario del país, la red más grande del mundo operada en una sola dirección.
Se produjeron escenas caóticas el viernes por la noche, con rescatistas abordando vagones destrozados para abrir puertas y ventanas con antorchas en un intento de salvar a las personas atrapadas en el interior.
Modi visitó el lugar del desastre el sábado para discutir los esfuerzos de socorro y hablar con los funcionarios de rescate. También visitó un hospital donde preguntó a los médicos sobre la atención brindada a los heridos y conversó con algunas de las víctimas.
La mayoría de los accidentes ferroviarios en India se atribuyen a errores humanos o equipos de señalización obsoletos.
Más de 12 millones de personas viajan en 14.000 trenes en el país todos los días, recorriendo 64.000 kilómetros de vías.
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