Una unidad antinarcóticos talibán en la provincia de Nangarhar, en el este de Afganistán.
Con un rifle de asalto AK-47 colgado del hombro izquierdo y un palo en la mano derecha, Abdul golpea las cabezas de las amapolas tan fuerte como puede.
Los tallos vuelan por el aire, como la savia del bulbo de la amapola, liberando el característico olor acre del opio en su punto más fuerte.
En cuestión de minutos, Abdul y una docena de hombres arrasan la cosecha de amapolas que cubría el pequeño campo. Los hombres armados, todos vestidos con un shalwar kameez (una túnica afgana tradicional con pantalones anchos), la mayoría con barbas largas y algunos con ojos delineados con kohl, se amontonan en la parte trasera de una camioneta y se dirigen al siguiente campo.
Los hombres pertenecen a una unidad antinarcóticos talibán en la provincia de Nangarhar, en el este de Afganistán. Y obtuvimos un acceso excepcional para unirnos a ellos en una de sus patrullaspara erradicar el cultivo de la adormidera.
Hace menos de dos años, estos hombres eran combatientes insurgentes en la guerra por el control del país. Después de la victoria de los talibanes, están del lado oficial y cumplen las órdenes del gobierno.
En abril de 2022, el líder supremo talibán, Haibatullah Akhundzada, decretó que el cultivo de la amapola, de la que se puede extraer el opio, el ingrediente clave de la heroína, estaba estrictamente prohibido. El decreto advirtió que cualquiera que haya violadoprohibición ella sería castigada bajo la ley Sharia y su cosecha sería destruida.
Un portavoz talibán le dijo a la BBC que impusieron la prohibición debido a los efectos nocivos del opio -que se extrae de las cápsulas de semillas de amapola- y también porque va en contra de sus creencias religiosas.
Afganistán solía producir más del 80% del opio del mundo. La heroína fabricada con opio afgano representa el 95% del mercado en Europa.
La BBC viajó a Afganistán y utilizó análisis satelitales para examinar los efectos de la acción del gobierno sobre el cultivo de opio.
Los líderes talibanes parecen haber tenido más éxito que nadie antes en acabar con la cosecha.
Encontramos una gran caída en el cultivo de amapola en las principales provincias productoras de opioy un experto señaló que la cosecha anual podría ser un 80% inferior a la del año pasado.
Los cultivos de trigo menos rentables han suplantado a las amapolas en los campos y muchos agricultores dicen que están sufriendo financieramente.
Viajamos a provincias como Nangarhar, Kandahar y Helmand, condujimos por caminos embarrados, caminamos por millas en áreas remotas y montañosas, y atravesamos tierras de cultivo para ver la realidad sobre el terreno.
Toor Khan (derecha) destruyendo un campo de adormidera con otros talibanes.
El decreto de los talibanes no aplicó a la cosecha de opio de 2022, que según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) aumentó en un tercio con respecto a 2021.
Este año, sin embargo, es muy diferente. La evidencia que vimos sobre el terreno está respaldada por imágenes satelitales.
David Mansfield, un destacado experto en el tráfico de drogas afgano, está trabajando con Alcis, una empresa del Reino Unido que se especializa en análisis satelital.
“Es probable que la cosecha sea menos del 20% de lo que era en 2022. La escala de la reducción no tiene precedentes“, señaló.
Un gran número de agricultores ha cumplido con la prohibición y los combatientes talibanes destruyen las cosechas de los que no lo han hecho.
Toor Khan, el comandante de la unidad de patrulla talibán con la que estamos en Nangarhar, nos dice que él y sus hombres han estado destruyendo campos de amapola durante casi cinco meses, acabando con decenas de miles de hectáreas de cultivos.
“Están destruyendo mi campo, que Dios destruya su hogar”, grita enojada una mujer a la unidad talibán mientras arrasan su campo de amapolas.
“Te dije esta mañana que lo destruyeras tú mismo. No lo hiciste, así que ahora tengo que hacerlo”, grita Toor Khan. Ella se retira a la casa.
Su hijo fue detenido por los talibanes durante la operación y liberado con una advertencia unas horas después.
Los talibanes están armados y en gran número porque ha habido casos de resistencia por parte de algunos vecinos. Al menos un civil murió en un tiroteo durante la campaña de erradicación y hay informes de otros enfrentamientos violentos..
La prohibición de plantar opio obligó al agricultor Ali Mohammed Mia a cultivar trigo.
El granjero Ali Mohammad Mia observa con tristeza cómo la unidad destruye su campo. Flores rosas de amapola, bulbos verdes y tallos rotos cubren el suelo al final de la operación.
¿Por qué cultivaste amapolas a pesar de la prohibición? le preguntamos al granjero.
“Si no tienes comida en casa y tus hijos tienen hambre, ¿qué más harías?“, responde. “No tenemos grandes extensiones de tierra. Si cultiváramos trigo, obtendríamos una fracción de lo que ganamos con el opio”.
Lo que llama la atención es la velocidad con la que los talibanes realizan el trabajo utilizando únicamente palos.
La patrulla despejó seis campos, cada uno de entre 200 y 300 metros cuadrados, en poco más de media hora.
¿Cómo te sientes acerca de destruir una fuente de ingresos para tu propia gente hambrienta? le preguntamos a Toor Khan.
“Es la orden de nuestro líder. Nuestra lealtad hacia él es tal que si le dice a mi amigo que me cuelgue, yo lo aceptaría y me entregaría a mi amigo”, dice.
La provincia de Helmand, en el sudoeste del país, solía ser el corazón del cultivo de amapola en Afganistán y producía más de la mitad del opio del país.
Fuimos a Helmand independientemente de la unidad antinarcóticos de los talibanes para ver de primera mano lo que está sucediendo ahora.
El año pasado, cuando estuvimos en la provincia, vimos tierras cubiertas de campos de amapola. Esta vez no podemos detectar un solo campo de ese cultivo.
El análisis de Alcis muestra que el cultivo de amapola en Helmand se ha reducido en más del 99%.
“Imágenes de alta resolución de la provincia de Helmand muestran que el cultivo de amapola se ha reducido a menos de 1.000 hectáreas. El año anterior fue de 129.000 hectáreas”, dice David Mansfield.
Hablamos con el agricultor Niamatullah Dilsoz en el distrito de Marjah, al sur de la capital de Helmand, Lashkar Gah, mientras cosechaba trigo. El año anterior había sembrado opio en ese mismo campo. Niamatullah nos dice que casi todos los agricultores de Helmand, un bastión de los talibanes, han cumplido con la prohibición.
“Algunos agricultores intentaron cultivar amapolas en jardines amurallados, pero los talibanes encontraron las plantaciones y las destruyeron”, añade.
Excepto por el sonido de los tallos de trigo que se cortan y el canto de los pájaros, todo está en silencio en el campo. Durante la guerra, esta zona era una línea de frente.
Las tropas del Reino Unido tenían su base en Helmand y lucharon allí algunas de sus batallas más feroces.
Niamatullah tiene poco más de 20 años. Esta es la primera vez en su vida que no tiene miedo de ser alcanzado por una bomba cuando se aventura a salir.
Pero para un pueblo que ya estaba conmocionado por una larga guerra, la prohibición del opio ha asestado un golpe demoledor. La destrucción de los cultivos se produce en medio de un colapso económico que ha causado una pobreza casi universal en Afganistán. Dos tercios de la población no saben de dónde vendrá su próxima comida.
“Estamos muy molestos. El trigo nos da menos de una cuarta parte de lo que solíamos ganar con el opio”, dice Niamatullah. “No puedo cubrir las necesidades de mi familia. Tuve que pedir un préstamo. Hay hambre por todas partes y no tenemos ninguna ayuda del gobierno.“.
Niamatullah ahora cosecha trigo en lugar de opio. “El trigo nos da menos de una cuarta parte de lo que solíamos ganar”.
Le preguntamos a Zabiullah Mujahid, el principal portavoz del gobierno talibán, qué está haciendo su gobierno para ayudar a la gente.
“Sabemos que la gente es muy pobre y sufre. Pero el daño que causa el opio supera sus beneficios. Cuatro millones de afganos de una población de 37 millones sufrían de adicción a las drogas. Esa es una gran cantidad”, dice. “En cuanto a las fuentes alternativas de sustento, queremos que la comunidad internacional ayude a los afganos a sobrellevar las pérdidas“.
El portavoz rechaza las afirmaciones de la ONU, Estados Unidos y otros países de que el opio era una importante fuente de ingresos para los talibanes cuando luchaban contra las tropas occidentales y el antiguo régimen afgano.
“¿Cómo pueden los talibanes esperar ayuda de organizaciones internacionales cuando el propio gobierno talibán ha puesto en peligro las operaciones y la financiación de esas organizaciones? prohibir el trabajo de las mujeres en todas las ONG?”, le preguntamos al vocero oficial.
“La comunidad internacional no debería vincular los problemas humanitarios con los políticos”, responde Mujahid.
“El opio no solo está dañando a Afganistán, todo el mundo se ve afectado por él. Si el mundo se salva de este gran mal, entonces es justo que el pueblo afgano reciba ayuda a cambio”.
El impacto de la prohibición sobre los precios del opio es evidente.
En Kandahar, el hogar espiritual de los talibanes y tradicionalmente otra importante zona de cultivo de amapola, nos encontramos con un agricultor que se aferra a una pequeña parte de su cosecha del año pasado: dos bolsas de plástico, cada una del tamaño de un balón de fútbol. balones de fútbol, llenos de resina de opio oscura y de olor acre. Estamos ocultando su identidad para protegerlo.
“El año pasado, justo antes de la prohibición, vendí una bolsa como esta por una quinta parte de lo que podía conseguir ahora. Estoy esperando que el precio suba aún más para poder mantener a mi familia por más tiempo. Nuestra situación es muy malo “Ya he tenido que sacar un préstamo para comprar comida y ropa. Por supuesto que sé que el opio es dañino, pero ¿cuál es la alternativa?”, dice.
A pesar de la prohibición, un agricultor le dijo a la BBC que espera vender lo que salvó de su cosecha de opio.
Es posible que la destrucción de los cultivos tarde un tiempo en afectar el precio minorista de la heroína.
“Aunque los precios del opio y la heroína se mantienen en su nivel más alto en 20 años, han estado cayendo durante los últimos seis meses, a pesar de los bajos niveles de cultivo de amapola este año”, dice Mansfield.
“Esto sugiere que hay reservas significativas en el sistema, y que la producción y el comercio de heroína continúan. Las incautaciones en los estados vecinos y más allá también indican que la escasez de…
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