Pasajeros muertos a bordo del sumergible Titan de OceanGate firmaron renuncias acordando que el viaje al fondo del Atlántico podría resultar en lesiones o muerte. Pero eso puede no ser suficiente para proteger a la empresa de demandas.
La Guardia Costera de EE. UU. declaró muertas a las cinco personas a bordo del Titán después de que una búsqueda intensiva arrojó restos del sumergible en el fondo del océano.
Sus muertes abren OceanGate a posibles demandas por las familias de los pasajeros, particularmente dadas las banderas rojas y las preguntas que la compañía ha enfrentado en los últimos años.
Si bien las exenciones firmadas por los pasajeros generalmente protegen a una empresa en casos de negligencia, es menos probable que se confirmen si hay “negligencia grave”definida como una conducta desenfrenada o imprudente que afecta la vida de otra persona.
“Bien puede ser que los miembros de la familia sobrevivientes sean tan increíblemente ricos que realmente no les importe el dinero; hay otras razones para demandar, además de cobrar daños y perjuicios”, dijo Michael Sturley, profesor de derecho marítimo en la Universidad de Texas.
“Es posible que desee presentar una demanda para exponer los hechos, para averiguar qué pasó con sus seres queridos”, dijo Sturley. “Pueden hacerlo porque están enojados”.
Uno de los cinco muertos fue el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, de 61 años, piloto de Titan. También estaban a bordo Hamish Harding, el multimillonario británico fundador de una firma de capital privado, Shahzada y Suleman Dawood, padre e hijo de una de las familias más ricas de Pakistán, y Paul-Henri Nargeolet, un reputado buceador francés.
OceanGate no respondió a un correo electrónico o llamada telefónica en busca de comentarios sobre su posible responsabilidad.
Señales de advertencia sobre el Titán
La evidencia de una posible negligencia grave por parte de OceanGate surgió mucho antes de la desaparición de Titan, según documentos judiciales.
A ejemplo es él afirmar de un empleado de OceanGate, descrito en un expediente judicial de 2018, que fue despedido por recaudar preocupaciones sobre la seguridad de Titán.
Otra es una carta del mismo año de la Marine Technology Society advirtiendo al director ejecutivo de OceanGate que estaba engañando al público con afirmaciones falsas de que el Titán cumplió con los estándares de seguridad de la industria.
William Kohnen, presidente del comité de sumergibles tripulados del grupo, escribió la carta y dijo en una entrevista que habló con Rush al respecto, instándolo a obtener la certificación. Titan de acuerdo con los estándares de la industria con el objetivo de “hacerlo bien”.
“Mira, con toda nuestra sabiduría colectiva aquí, estamos pensando que esto es muy arriesgado”, dijo Kohnen a Rush.
La respuesta de Rush, por teléfono, fue: “Creo que somos mejores, tenemos mejores métodos y no necesitamos las viejas reglas, vamos a hacer nuevas reglas”, recuerda Kohnen. “Acordamos no estar de acuerdo”.
La carta a Rush probablemente sería una prueba clave en cualquier demanda.
“Esto demuestra que la empresa sabía que la opinión unánime de otras personas en la industria era que deberían estar haciendo cosas que aparentemente no estaban haciendo”, dijo Sturley.
¿Cómo pueden proceder legalmente contra OceanGate?
La búsqueda del sumergible Titán terminó el jueves después de que la Guardia Costera de EE. UU. encontrara un naufragio y determinara que la embarcación había implosionó durante su descenso al Titanic. Se recuperaron piezas cerca del barco, el famoso objeto de fascinación que se hundió en 1912 en su primer viaje transatlántico, y motivó a los pasajeros del Titan a pagar $250,000 para ver los restos de cerca.
Es más probable que cualquier demanda se presente en los Estados Unidos porque allí es donde opera OceanGate, con sede en Everett, Washington, y donde se construyó el Titán.
“Es una empresa estadounidense, el barco se construyó en los Estados Unidos y los contratos probablemente se firmaron en los Estados Unidos”, dijo Matt Shaffer, socio gerente de Schechter, Shaffer & Harris, quien ha litigado varios desastres marítimos importantes, incluido el Deepwater explosión. Horizonte.
Pero lo que complica el asunto es el hecho de que el Titán fue llevado al mar por un barco que dejó un Puerto canadiense, en St. John’s, Newfoundland.
“A menudo, en los contratos marítimos hay una cláusula que dice que debe llevarse a un tribunal en particular”, dijo Marc Isaacs, un abogado de Toronto que se especializa en derecho del Almirantazgo, Marítimo, Transporte y Seguros.
Eso deja la posibilidad de que se presenten demandas en virtud de la Ley de muerte en alta mar. Según la ley de 100 años, los daños se limitan al apoyo que una persona muerta habría brindado a sus sobrevivientes. De acuerdo con Dohsa, el demandante debe probar que la negligencia o el mal juicio del dueño de un bote causaron la muerte de su ser querido, o que el barco no estaba en condiciones de navegar.
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