En Estados Unidos, desde hace años, existe una guerra silenciosa entre las grandes cadenas de noticias. Desde que Rupert Murdoch, el magnate australiano, adquirió la ciudadanía estadounidense para hacerse cargo de Fox News, la apuesta está plantada.
Murdoch es dueño de una empresa llamada News Corp., que controla cientos de publicaciones y estaciones de televisión en todo el mundo. En Gran Bretaña, es dueño el sol y Los tiempos, y en los Estados Unidos, desde Correo de Nueva York y de la Wall Street Journal.
Murdoch ve el periodismo desde una perspectiva, digamos, diferente. Sus tabloides sensacionalistas empezaron a tener enorme éxito y ventas. En Gran Bretaña, sus ataques y comentarios a la familia real se convirtieron en una escuela y se creó una nueva forma de informar que era divertida y entretenida para los lectores. Claro, las demandas por difamación llegaron a raudales, pero el éxito de News Corp. fue innegable.
Murdoch luego irrumpió en el mercado de la televisión en los Estados Unidos. Adquirió Fox News y una serie de otras compañías para asegurar su red de transmisión.
Hasta antes de Murdoch, las noticias de televisión estaban dominadas por las tres grandes cadenas, ABC, CBS y NBC, ya complementadas por CNN. Todos tenían sólidas prácticas profesionales y competían entre sí, pero básicamente seguían las reglas. Las cosas cambiaron con Murdoch.
Este empresario identificó un segmento importante del mercado que no estaba siendo aprovechado: la derecha cuasi radical, y contrató a Roger Ailes para conducir Fox News. Ailes era un genio de la programación. Decidió poner al aire lo que su audiencia quería escuchar, y para ello colocó voces conservadoras al frente de sus noticieros. Ailes fue despedido durante la campaña presidencial de Donald Trump por acoso sexual, pero dejó un terreno fértil.
Fox News se alineó fuertemente con Trump, hasta el punto de que algunos de sus anfitriones aparecieron en sus mítines de campaña. Poco a poco fueron perdiendo objetividad y rindiéndose de lleno a la derecha radical de Trump. Trump ganó, Fox News aumentó las tasas y la audiencia, y así siguieron, hasta que llegaron las elecciones presidenciales de 2020. Biden ganó y Fox News tuvo que informarlo de esa manera, pero solo por ahora. Entonces comenzó la campaña de Trump para invalidar la elección, con Fox News apoyándola al 100 por ciento.
Uno de los argumentos que repetidamente pusieron al aire fue que las máquinas de contar votos, pertenecientes a una empresa llamada Dominion, estaban amañadas para sacar a Trump del poder. Afirmando esto, Rudy Giuliani, el propio Trump y un abogado desequilibrado llamado Sydney Powell, que descubrió el escándalo, aparecieron en Fox. Powell luego aceptó que su fuente era un adivino, que los presentadores y ejecutivos de Fox sabían.
Dominion ahora está demandando a Fox News por difamación, solicitando $ 1.8 mil millones. Según analistas legales, Fox News no tiene salida. Tendrá que pagar, y probablemente se verá obligada a retractarse públicamente de su mentira ante la audiencia, plenamente consciente de que avaló una falsedad. En una declaración judicial sobre el asunto, Murdoch admitió que sabía que eran argumentos falsos, pero que no quería enemistarse con Trump, ya que su audiencia es uno mismo. “Tomé la decisión”, dijo Murdoch, “no en base a consideraciones políticas, sino financieras. No quería perder patrocinadores ni público”, concluyó.
Murdoch y Fox News cometieron el pecado capital del periodismo: saber mentir. El costo será muy alto, pero lo peor es que el daño ya está hecho.
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