En 1506, en la localidad de Javier, a los pies de los Pirineos, nace Francisco de Jaso y Azpilicueta, último hijo de una familia noble de aquel país vasco. En su momento se trasladó a París para estudiar la carrera eclesiástica. Allí conoció a otro vasco obstinado, Íñigo de Loyola, quien lo convenció de formar parte de un grupo de compañeros para ir a Tierra Santa a convertir a los infieles, predicar y ejercer la caridad con los peregrinos: pasó a ser conocido como Francisco Javier.
Eventualmente tomaron votos religiosos y fundaron la Compañía de Jesús. En 1540, Ignacio de Loyola lo envió a evangelizar Oriente y partió hacia las colonias portuguesas de la India. Allí desarrolló una colosal labor de evangelización que lo llevó a China y Japón. El 3 de diciembre de 1552 murió en una isla frente a la costa de China, cuando se disponía a dar catecismo en ese imperio. Allí encontraron su cuerpo vestido con la sotana de los jesuitas. Fue declarado santo en 1622, junto con Ignacio de Loyola.
Veintitrés años después, nació Eusebio Francisco Kino en Segno, en el Tirol italiano. Se unió a la Compañía de Jesús en Baviera y fue asignado a la misión en la Nueva España. Llegó a la Pimería Alta en 1687, se dedicó a instruir a los indígenas en la doctrina cristiana y ayudó a introducir en las comunidades la ganadería vacuna y la siembra de trigo en “tierra de pan para llevar”.
Hasta su muerte en 1711, viajó mucho por el norte de la actual Sonora y el sur de Arizona. Kino admiraba a San Francisco Javier e introdujo su devoción entre los O’odham y Ópatas. Pronto el santo navarro se convirtió en intercesor y patrón de los indígenas de la región. La fiesta del santo, el 3 de diciembre, se celebró con una importante romería que convirtió al pueblo de Magdalena en el centro espiritual de aquellas misiones norteñas.
En 1767, debido a intrigas palaciegas, los jesuitas fueron expulsados de las posesiones españolas en todo el mundo. En 1773, el Papa Clemente XIV suprimió por completo la Compañía. En el noroeste de México, se enviaron frailes franciscanos para continuar el trabajo en las antiguas misiones jesuíticas. Cuando llegaron comprobaron que la devoción a Francisco Javier estaba muy arraigada entre la población y decidieron hacer un santo prestidigitación, una piadosa trampa: Sustituir un Francisco por otro, el de Javier por el de Asís…
Lo primero que lograron fue trasladar la fiesta de uno, el jesuita, del 3 de diciembre al 4 de octubre, fiesta del santo seráfico. No fue difícil porque ambas celebraciones se realizaban en el tiempo de la poscosecha, propicio para el culto y la celebración. Pero lo que no pudieron cambiar fue una imagen por otra: la población se resistió a abandonar la estatua yacente del jesuita y aceptar la efigie del santo en el sayal. Los buenos frailes se resignaron a celebrar en su día a su fundador, pero con una efigie totalmente distinta: Francisco Javier vestido con sotana negra y yacente, tal como lo encontraron en aquella isla de China.
Ahora bien, la fiesta de San Francisco, el 4 de octubre en la actual Magdalena de Kino, es quizás la fiesta religiosa más importante del Noroeste Mexicano. A ella acude gente de pueblos, barrios y ciudades de Arizona y Baja California, y de todo Sonora, para bailar y rezar, comer antojitos y beber cerveza hasta cierto punto, algunos caminando en romería o en carros y camionetas desde Arizona , California. , Sonora y Baja California, campesinos e indígenas, serios hombres y mujeres del pueblo a la altura de las engreídas doñas que se acercan a levantar por los hombros a San Francisco tendido en el templo. Si no resiste y se deja levantar, es señal de que está a vuestro favor; si se resiste y se vuelve molesto, se molesta y hay que hacer un examen de conciencia, enmendarse y volver a intentarlo…
Ernesto Camou Healy es doctor en Ciencias Sociales, Magíster en Antropología Social y licenciado en Filosofía; Investigador CIAD, AC de Hermosillo.
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