Cuando Vladimir Putin cerró los grifos del gas a Europa, Alemania temía más que nadie un invierno plagado de apagones.
Las autoridades alemanas se apresuraron a asegurar suministros alternativos, conscientes de que la fuerte dependencia del gas ruso había dejado el motor económico de Europa lamentablemente expuesto.
Sin embargo, apenas unos meses después las luces brillan en los mercadillos navideños, se respira un tímido optimismo aderezado con Glühwein (vino caliente). La estrategia que Alemania ha elaborado apresuradamente para arreglárselas sin el gas ruso parece estar funcionando, al menos por ahora.
“La seguridad energética para este invierno está garantizada”El canciller socialdemócrata Olaf Scholz dijo en el Parlamento alemán el miércoles.
Buscando otros proveedores
Los yacimientos de gas del país son llenados, en parte, por una frenética -y costosa- operación de compra en los mercados mundiales de hidrocarburos.
Del mismo modo, en la costa alemana del Mar del Norte azotada por el viento, los ingenieros acaban de construir, en tiempo récordsu primera terminal de importación de gas natural licuado (GNL).
El GNL es gas natural que se enfría en forma líquida para reducir su volumen y facilitar su transporte. Luego vuelve a convertirse en gas al llegar a su destino.
En Alemania este tipo de proyecto suele llevar años, debido a la pesada burocracia. Sin embargo, las autoridades han eliminado trámites para que la obra pueda ser concluida en menos de 200 días.
La parte más importante de la terminal, una “unidad flotante de almacenamiento y regasificación” (FSRU), aún no se ha asegurado. La FSRU, que es esencialmente un barco especializado en el que el GNL se vuelve a convertir a su estado gaseoso, se arrendará por US$207,259 por día.
Dentro de unas semanas, petroleros de países como EE. UU., Noruega o los Emiratos Árabes Unidos podrían comenzar a entregar sus cargamentos en el puerto de Wilhelmshaven.
El operador de la terminal, Uniper, que ahora está controlado casi en su totalidad por el gobierno alemán, se negó a revelar a sus proveedores, pero insistió en que los contratos ya están vigentes.
Berlín planea construir otras 5 terminales de GNL. La mayoría debería estar terminado el próximo año.
El empresario Ernst Buchow ha admitido que su empresa depende del gas, aunque espera cambiar a un combustible más ecológico en el futuro.
Una carrera contra el tiempo
La poderosa industria alemana ha contenido la respiración mientras el gobierno ejecutaba su arriesgada estrategia.
“Si no tenemos gas, tenemos que cerrar el horno”Ernst Buchow, dueño de una fábrica de ladrillos a media hora de Wilhelmshaven, le dijo a la BBC.
Los ladrillos que produce deben cocerse en un horno gigante a temperaturas de hasta 1.200 grados centígrados. En un futuro cercano, el empresario espera poder cambiarse al hidrógeno verde, pero por ahora depende totalmente del gas.
“No es solo culpa de los políticos. La industria quería los contratos de gas rusos“, agregó.
Hace apenas un año, los acuerdos con Moscú proporcionaron a Alemania el 60% del gas que consumía, gran parte a través del gasoducto Nordstream.
A pesar de la importante oposición política y ciudadana, el gobierno esperaba poner en funcionamiento el controvertido Nordstream 2, que habría duplicado la cantidad de gas ruso que llega a Europa a través de Alemania. Sin embargo, la invasión de Ucrania enterró estos deseos.
La agencia federal de redes de energía dice que hoy Alemania se las arregla sin combustible ruso.
En tan solo 200 días, Alemania ha construido la primera de sus 6 terminales para procesar GNL procedente de Oriente Medio.
Pero, para evitar la escasez durante el invierno, sus expertos dicen que las terminales de GNL deberían entrar en funcionamiento a principios del próximo año y que el consumo de gas debe reducirse en un 20%.
Llegar a este punto puede considerarse un gran logro nacional, pero no ha sido gratis.
La cara oculta y fea
Alemania, un peso pesado económico, a menudo obtiene lo que quiere. Pero su nuevo apetito por el GNL está intensificando la demanda mundial.
Y eso puede poner a países más pobres como Bangladesh y Pakistán en una posición vulnerable.
“Hay muchos países, especialmente economías emergentes, que están fuera del mercado. y ya no pueden abastecerse del GNL que necesitan, porque tienen menos poder adquisitivo que Alemania”, dijo el profesor Andreas Goldthau de la Escuela de Asuntos Públicos Willy Brandt.
El experto advirtió que esto coloca a estas naciones en mayor riesgo de sufrir apagones o tener que recurrir a energías “más sucias” como el carbón precisamente para evitar tal escenario.
Las tensiones provocadas por la invasión de Ucrania han obligado a Berlín a tener que cortar la dependencia energética que había adquirido en las últimas décadas con Rusia.
¿Y qué hay de los planes de Alemania para completar su transición a un modelo verde? El GNL es, después de todo, un combustible fósil.
Todos los involucrados en el proyecto de Wilhelmshaven insisten rápidamente en que el GNL es un combustible de “transición”.
Uniper ha prometido construir una infraestructura para manejar la hidrogeno verde junto con la terminal de GNL.
Esto ha alimentado los ambiciosos planes del ayuntamiento de Wilhelmshaven. El alcalde, Carsten Feist, ha asegurado que la terminal de GNL no traerá muchos puestos de trabajo a la ciudad. Pero eso sí lo harán sus planes de crear un centro de energía verde.
“Gran parte de la transformación energética que necesitamos para que nuestro planeta tenga un clima habitable en 50 a 100 años, gran parte de lo que se necesita en Alemania, tendrá lugar en y a través de Wilhelmshaven”, dijo el funcionario.
billete voluminoso
Pero el costo más llamativo de la estrategia de Berlín para reducir su dependencia del gas ruso es monetario.
Las 6 terminales de GNL han obligado al gobierno alemán a gastar US$6,217 millones. Eso es más del doble de lo que los ministros habían presupuestado inicialmente y puede aumentar aún más el próximo año.
Alemania aprendió demasiado tarde el valor de un suministro de energía seguro y ahora lo está pagando muy caro.
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