Un equipo liderado por el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall (noreste de España), ha desarrollado un nuevo biomarcador asociado a la alzheimer indicando un envejecimiento cerebral acelerado.
Edad cronológica (el tiempo transcurrido desde el nacimiento) y la edad biológica del cerebro puede no coincidir, y este último parámetro se puede calcular a partir de técnicas de neuroimagen para determinar si el cerebro ha envejecido más rápido de lo esperado.
Ciertas características morfológicas, como una alteración del grosor o volumen en regiones específicas del cerebro, actúan como biomarcadoreses decir, son medidas objetivas que aportan información sobre este envejecimiento.
Para este estudio, los investigadores utilizaron un modelo de aprendizaje automático, impulsado por inteligencia artificial, para analizar estos parámetros a partir de 22 600 imágenes de resonancia magneticaprocedente del Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica a gran escala que contiene información genética y de salud de medio millón de participantes del Reino Unido.
Gracias a este análisis de imágenes, los investigadores pudieron validar un nuevo biomarcador que permitió demostrar, por primera vez, que la presencia de cambios patológicos en la enfermedad de Alzheimer se asocia con un envejecimiento cerebral acelerado, incluso en personas cognitivamente sanas.
Los resultados del estudio, que se han publicado en la revista científica Elife, ayudan a comprender mejor la relación entre el proceso de envejecimiento cerebral y las enfermedades neurodegenerativas.
“Aunque la edad es el principal factor de riesgo de la enfermedad de Alzheimer y de la mayoría de las enfermedades neurodegenerativas, los mecanismos biológicos que explican esta asociación aún son poco conocidos”, explica Irene Cumplido, investigadora predoctoral en el Grupo de Investigación en Neuroimagen del BBRC y primera autora del trabajo.
“Para el estudio de la edad es necesario disponer de marcadores objetivos del envejecimiento cerebral biológico, más allá de la edad cronológica, al igual que se dispone de biomarcadores para el alzhéimer”, apunta.
El nuevo biomarcador de envejecimiento cerebral acelerado se une a otros indicadores de la enfermedad y factores de riesgo ya conocidos, como la presencia de proteínas beta amiloide y tau o el genotipo APOE-ε4).
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