Lisboa, Portugal.- A principios de la década de 1990, México comenzó a discutir la conveniencia de tener un tratado de libre comercio con Estados Unidos, como lo había hecho recientemente Canadá. Las posiciones de los diferentes sectores fueron frecuentemente antagónicas e incluso agresivas. Mientras unos pensaban que permitiría que nuestro nivel de vida fuera similar al que tenían en esa nación, otros creían que sería el fin de las empresas mexicanas y de nuestra economía, así como de la democracia y las libertades políticas.
En ese momento, un organismo empresarial pidió a un grupo muy reducido de analistas, en el que yo estaba incluido, que diera nuestra opinión al respecto. Si bien la teoría económica es clara acerca de los posibles efectos de la integración comercial de una pequeña economía con una significativamente mayor, las alternativas son muy numerosas dependiendo de lo que haga cada país en el proceso y cuándo se adopten las distintas medidas. .
Por ello, fue muy interesante ver la experiencia de España y Portugal, que firmaron su Tratado de Adhesión a la Comunidad Europea en junio de 1985, que entró en vigor a principios del año siguiente. Ambos países habían vivido varias décadas con gobiernos no democráticos y muy aislados del resto de Europa, el primero con Francisco Franco (de 1939 a 1975) y el segundo con el Prof. Antonio Oliveira Salazar (de 1928 a 1974).
Para tener una idea más completa de su proceso de integración, llevamos a cabo numerosas reuniones en esos dos países, con participantes muy diferentes en varios ámbitos, como líderes políticos y de diferentes partidos, así como de diferentes sectores empresariales, con académicos y funcionarios públicos, con diversos grupos de la sociedad civil, con abogados, etc., para identificar los problemas que tenían y cómo los estaban resolviendo.
Primero, destacó que el nivel de vida en esos países era notoriamente más bajo que el del resto de Europa y similar al de México. Su infraestructura no podía competir con otros países y el hecho de haber estado tan aislado presentaba claros problemas de competitividad. Para corregirlos, la Comunidad Europea financia diferentes proyectos de infraestructura, investigación, educación, ecología, entre otros, que rondan el 1% del PIB. Recuerdo que la construcción de carreteras y aeropuertos fue importante en estos países en ese momento. Las empresas realizaron importantes ajustes para abaratar costos, poder competir con las importaciones y reducir los precios al consumidor.
Hoy vuelvo a visitar Portugal y veo que mi conclusión fue correcta cuando vaticiné que su economía tendría avances importantes en el futuro. Mientras que el PIB per cápita en dólares en 1980 era igual al de México (3,339 dólares corrientes por habitante mientras que en nuestro país era de $3,384); hoy es casi el triple que en México (ya que en 2022 fue de $29,413 frente a $11,161). Ya cuenta con excelentes vías de comunicación y es uno de los países más seguros del mundo ya que, según el Índice de Paz Global, que elabora el Centro para la Economía y la Paz para 163 naciones, sitúa a Portugal como el 7º más seguro del mundo.
Su desarrollo es notable en varios aspectos y cuenta con empresas que compiten exitosamente a nivel global. Aunque todavía tiene importantes retos que superar, como en el resto de Europa, como el bajo crecimiento de su población y la consiguiente escasez de mano de obra, la integración de la población inmigrante, su elevado endeudamiento público, la inflación, el ajuste a la alta energía los precios y la presión de la guerra en Ucrania y otros.
Sin embargo, Portugal (y España) son un claro ejemplo de que la competencia económica y política, así como la apertura comercial, fortalecen a los países y elevan el nivel de vida de sus habitantes.
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