La BBC reveló el funcionamiento de algunas compañías de crédito que utilizan los datos personales de sus clientes para extorsionarlos.
Una red de estafadores está utilizando aplicaciones de préstamos instantáneos para chantajear a personas en Asia, África e incluso América Latina.
Al menos 60 personas en India se han suicidado tras haber sido acosadas y amenazadas. Así lo reveló una investigación encubierta de la BBC, que expuso a quienes se benefician de esta estafa mortal en India y China.
Astha Sinhaa se despertó con la voz aterrorizada de su tía al teléfono.
“No dejes que tu madre salga de casa”le dijo la mujer.
Medio dormida, la joven de 17 años se sorprendió al encontrar a su madre Bhoomi Sinhaa en la habitación de al lado, sollozando y frenética.
Allí estaba su divertida e intrépida madre, una respetada abogada de Bombay (India), una viuda que criaba sola a su hija, un desastre.
“Se estaba desmoronando”dijo Astha.
Presa del pánico, Bhoomi empezó a decirle dónde estaban todos los documentos y contactos importantes y parecía desesperada por salir por la puerta.
Astha sabía que tenía que detenerla.
“No la pierdas de vista”, le dijo su tía. “Porque se suicidará“.
Astha sabía que su madre había estado recibiendo algunas llamadas extrañas y que le debía dinero a alguien, pero no tenía idea de que había pasado por meses de acoso y tortura psicológica.
La mujer había sido víctima de una estafa global con tentáculos en al menos 14 países que utiliza la vergüenza y el chantaje para obtener ganancias, destruyendo vidas en el proceso.
La advertencia que recibió de su tía permitió a Astha Sinhaa evitar que su madre se uniera a la lista de personas que se han suicidado en India tras haber sido extorsionadas.
Cómo opera la trama
El modelo de negocio es simple pero brutal.
Muchas aplicaciones prometen préstamos sin trámites complicados en cuestión de minutos. No todos son depredadores, pero muchos, una vez descargados, Recopilan los contactos, fotografías y cédulas de identificación de los propietarios de los teléfonosy usar esa información más tarde para extorsionarte.
Cuando los clientes no pagan a tiempo -y a veces incluso cuando lo hacen- comparten esta información con un centro de llamadas donde jóvenes, armados con computadoras portátiles y teléfonos, Están entrenados para acosar y humillar a las personas para que paguen..
A finales de 2021, Bhoomi había pedido prestado el equivalente a 565 dólares estadounidenses en varias solicitudes de préstamos de este tipo, mientras esperaba recibir algunos ingresos de su trabajo. El dinero llegó casi de inmediato, pero con la deducción de gran parte de los gastos.
Siete días después debía pagar, pero todavía no le habían pagado, así que pidió prestado de otra aplicación y luego de otra. La deuda y los intereses aumentaron hasta unos 24.000 dólares estadounidenses.
Pronto los agentes de recuperación comenzaron a llamarla. Rápidamente se volvieron desagradables y atacaron a Bhoomi con insultos y abusos. Incluso cuando pagó, afirmaron que mintió.
La llamaban hasta 200 veces al día. Sabían dónde vivía, dijeron, y le enviaron fotografías de un cadáver como advertencia.
Un préstamo para superar un bache casi le cuesta la vida a Bhoomi Sinhaa, un abogado indio.
A medida que el abuso aumentó, amenazaron con enviar mensajes a los 486 contactos de su teléfono diciéndoles que era una ladrona y una prostituta.
Cuando amenazaron con manchar también la reputación de su hija, Bhoomi ya no pudo dormir.
Se endeudó con amigos, familiares y cada vez eran más las solicitudes: 69 en total. Por la noche, rezaba para que la mañana nunca llegara. Pero sin falta, A las 7 de la mañana, su teléfono empezó a sonar sin cesar..
Al final, la mujer logró devolver todo el dinero, pero una aplicación en particular, Asan Loan, seguía llamándola. Agotada, no podía concentrarse en el trabajo y empezó a tener ataques de pánico.
Un día, un colega la llamó a su escritorio y le mostró algo en su teléfono: una foto de ella desnuda.
La foto había sido toscamente retocada con Photoshop, la cabeza de Bhoomi unida al cuerpo de otra persona, pero eso la llenó de disgusto y vergüenza.
La mujer se desplomó junto al escritorio de su colega. Asan Loan había enviado la imagen a todos los contactos de su directorio telefónico. Fue entonces cuando Bhoomi pensó en suicidarse.
La BBC logró que un ex trabajador de uno de los centros de recolección regresara a uno de ellos como informante y recopilara pruebas de sus actividades ilegales.
Un problema global
La BBC ha visto pruebas de que estafas como esta son llevadas a cabo por diversas empresas alrededor del mundo y durante la investigación descubrió que al menos 60 personas en India se han suicidado tras ser acosadas por este tipo de solicitudes de préstamos.
La mayoría de las víctimas tenían entre 20 y 30 años.: un bombero, un músico premiado, una madre y un padre jóvenes que dejaron atrás a sus hijas de 3 y 5 años, un abuelo y un nieto que se involucraron juntos en solicitudes de préstamos. Cuatro eran sólo adolescentes.
La mayoría de los afectados están demasiado avergonzados para hablar sobre la estafa y los culpables han permanecido, en su mayor parte, anónimos e invisibles.
Después de recopilar información durante meses, la BBC logró localizar a un joven que trabajaba como agente de cobro de deudas para centros de llamadas que colaboran con múltiples solicitudes de préstamos.
Rohan (nombre ficticio) admitió estar preocupado por los abusos que había presenciado. Admitió que muchos clientes lloraron cuando fueron contactados y algunos amenazaron con suicidarse.
“Eso me perseguía por la noche”, dijo.
El ex trabajador aceptó ayudar a la BBC a exponer la estafa.. Entonces solicitó un trabajo en dos centros de llamadas diferentes, Majesty Legal Services y Callflex Corporation, y pasó semanas filmando con una cámara oculta.
La BBC pidió a un gerente de uno de los centros de llamadas que le explicara cómo funciona el plan que se lucra extorsionando a miles de personas.
Un ejército de abusadores anónimos
Los videos de Rohan capturaron a agentes jóvenes acosando a clientes.
“Compórtate o te aplastaré”, le dice un operador a un cliente en una grabación. Acusa a un cliente de incesto y, cuando él cuelga, ella se echa a reír.
En otro vídeo, otro agente sugiere al cliente que prostituya a su madre para pagar el préstamo.
Rohan registró más de 100 incidentes de acoso y abusoCaptando esta extorsión sistemática ante la cámara por primera vez.
El peor caso que presenció tuvo lugar en Callflex Corporation, en las afueras de Nueva Delhi, India. Allí, los agentes utilizaban habitualmente lenguaje obsceno para humillar y amenazar a los clientes.
Estos no eran agentes deshonestos que se salían del guión: estaban supervisados y dirigidos por gerentes del centro de llamadas, incluido uno llamado Vishal Chaurasia.
Rohan se ganó la confianza de Chaurasia y, junto con un periodista que se hacía pasar por inversor, concertó una reunión en la que le pidieron que explicara exactamente cómo funciona la estafa.
El hombre explicó que cuando un cliente solicita un préstamo, le da a la aplicación acceso a los contactos de su teléfono. Luego, la aplicación contrata a Callflex Corporation para cobrar el dinero y Si el cliente no realiza un pago, la empresa comienza a acosarlo a él y luego a sus contactos.
El personal puede decir cualquier cosa para conseguir el dinero.admitió Chaurasia.
“El cliente paga entonces para evitar situaciones embarazosas”, afirmó.
“Encontrarás al menos una persona en tu lista de contactos que puede destruir tu vida”, añadió.
Nos acercamos a Chaurasia directamente pero se negó a hacer comentarios. Callflex Corporation tampoco respondió a los intentos de la BBC de contactarlos.
Decenas de familias en la India han perdido a un ser querido porque no pudieron soportar las presiones a las que les sometían sus prestamistas.
Una promesa incumplida
Una de las muchas vidas destruidas fue la de Kirni Mounika.
Esta funcionaria de 24 años era la más brillante de su familia, la única estudiante de su escuela que consiguió un trabajo en el gobierno y una hermana cariñosa para sus tres hermanos. Su padre, un granjero exitoso, estaba dispuesto a apoyarla para que hiciera una maestría en Australia.
Un lunes de hace tres años se montó en su scooter para ir a trabajar como siempre, pero tomó su vida.
“Ella era todo sonrisas”, dijo su padre, Kirni Bhoopani.
Sólo cuando la policía revisó el teléfono y los extractos bancarios de Mounika descubrieron que Había pedido prestado de 55 aplicaciones de préstamos diferentes.
La joven comenzó con un préstamo de 120 dólares, que aumentó a más de 30 veces esa cantidad. Cuando se suicidó había pagado más de 3.600 dólares.
La policía explicó que las aplicaciones la acosaron con llamadas y mensajes vulgares, y comenzaron a enviar mensajes a sus contactos.
La habitación de Mounika es ahora un santuario improvisado. Su identificación del trabajo cuelga junto a la puerta y el bolso que le hizo su madre para una boda todavía está allí.
Lo que más molesta a su padre es que ella no le contó lo que estaba pasando. “Podríamos haber conseguido el dinero fácilmente”dijo, secándose las lágrimas de los ojos.
Está furioso con la gente que hizo esto.
La familia de Kirni Mounika todavía lamenta su partida y espera que las autoridades actúen contra quienes la extorsionaron y presionaron.
Mientras llevaba el cuerpo de su hija a casa desde el hospital, sonó su teléfono y cuando contestó recibió una diatriba de obscenidades.
“Dijeron que tenía que pagar, pero les dijimos que estaba muerta”él recordó.
Se preguntó quiénes podrían ser estos monstruos.
Hari (nombre ficticio) trabajaba en un call center para una de las aplicaciones con las que Mounika estaba endeudada. El salario era bueno, pero cuando Mounika murió se sintió incómodo siendo parte de esa organización.
Aunque afirmó no haber hecho llamadas abusivas, pues aseguró que estuvo en el equipo que hizo las primeras llamadas respetuosas, reveló que Los gerentes ordenaron al personal que amenazara a los clientes..
Los agentes enviaron mensajes a los contactos de la víctima presentándola como una estafadora.
“Todo el mundo tiene una reputación que mantener delante de su familia. Nadie va a arruinar esa reputación por una suma ínfima.“él explicó.
Una vez realizado el pago, el sistema emitirá un ping: “¡Éxito!” y pasarían al siguiente cliente.
Cuando los clientes comenzaron a amenazar con suicidarse, nadie lo tomó en serio; luego comenzaron a ocurrir suicidios. El personal llamó a su jefe, Parshuram Takve, para…
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