Empresas energéticas innovadoras Bill Gates está respaldando una nueva puesta en marcha de almacenamiento térmico, ampliando sus inversiones en respaldo de energía de larga duración.
Cuarto poder convierte la energía renovable en calor y la almacena para uso futuro. La batería térmica, basada en estaño líquido, transfiere calor a pilas de bloques de carbono a temperaturas extremadamente altas, que luego pueden descargarse en forma de electricidad a través de células termofotovoltaicas. Hacerlo podría ayudar solucionar los problemas de intermitencia de las energías renovables.
El inversor DCVC lideró la ronda Serie A de 19 millones de dólares, con la participación de Breakthrough y Black Venture Capital Consortium. La Cuarta Potencia planea construir una instalación de prototipo que puede almacenar el equivalente a 1 megavatio-hora (energía suficiente para abastecer alrededor de mil hogares) en Bostóny posiblemente sea completado en 2026.
Breakthrough ha respaldado a varias otras empresas emergentes en la industria del almacenamiento de energía térmica, incluidas Antora Energy, Malta y Rondo, en su apuesta por ayudarles a escalar para avanzar en redes renovables de bajo costo a escala de servicios públicos. La tecnología de la Cuarta Potencia podría ser hasta 10 veces más barato que otros enfoques para el almacenamiento de energía a largo plazo, dijo Carmichael Roberts, copresidente del comité de inversiones de Breakthrough.
“Es necesario que exista almacenamiento de energía térmica para hacer realidad la promesa de una red verdaderamente renovable, pero no se ha desarrollado completamente”, afirmó. “Lo vemos como una especie de campo abierto donde podemos avanzar y marcar una gran diferencia”.
Las baterías de iones de litio son actualmente el almacenamiento de energía más extendido. Sin embargo, la mayoría de las baterías de iones de litio solo tienen una capacidad de almacenamiento de unas pocas horas. Existe una necesidad creciente de tecnologías de almacenamiento duraderas a medida que la energía renovable aporta más energía a la red. Hacerlo ayudará acumular reservas de energía renovable para su uso cuando los parques solares y las turbinas eólicas no están generando. Reservar energía en forma de calor Es una de las opciones que puede ayudar a almacenar una cantidad sustancial durante horas o días.
“El almacenamiento térmico es una tecnología atractiva porque puede ubicarse de manera flexible, es relativamente denso en energía y puede proporcionar servicios auxiliares”, dijo Stephanie Díaz, analista de BloombergNEF. Las empresas emergentes que utilizan esta tecnología recaudaron 96 millones de dólares en los tres meses que finalizaron en septiembre, la mayor cantidad por trimestre de este año, según datos compilados por BNEF.
Breakthrough también ha respaldado a nuevas empresas que buscan otras tecnologías de almacenamiento de energía de larga duración, incluidas ESS y Form Energy. Ambas empresas dependen de procesos electroquímicos.
“Tratamos de observar las primeras etapas en las que los fundadores son extremadamente talentosos pero, con un poco de ayuda, tal vez puedan construir algo significativo”, dijo Roberts. “Estamos igualmente entusiasmados con cosas completamente fuera de la térmica”.
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