Kathleen Folbigg siempre sostuvo que era inocente.
Kathleen Folbigg, la mujer que alguna vez se denominó “la peor asesina en serie de Australia”, fue indultada después de que se encontraron nuevas pruebas que demuestran que ella no mató a sus cuatro hijos.
Folbigg pasó 20 años en prisión después de que un jurado la declarara culpable de matar a sus hijos Caleb y Patrick y a sus hijas Sarah y Laura entre 1989 y 1999.
Sin embargo, una investigación reciente tuvo en cuenta el hallazgo de algunos científicos que indica que los infantes podrían haber muerto de forma natural.
El caso de esta mujer de 55 años ha sido descrito como uno de los grandes fiascos de la justicia australiana.
Folbigg, que siempre defendió su inocencia, fue condenada a 25 años en 2003 por el asesinato de tres de sus hijos y el homicidio involuntario de su primer hijo, Caleb.
Cada niño murió repentinamente entre 1989 y 1999, con edades comprendidas entre los 19 días y los 19 meses, y los fiscales en su juicio alegaron que los había asfixiado.
“Un calvario de 20 años”
Las apelaciones anteriores y una investigación separada del caso en 2019 encontraron motivos insuficientes para dudar de la sentencia y dieron más peso a la evidencia circunstancial presentada en el juicio original.
Pero en la nueva investigación, dirigida por el juez jubilado Tom Bathurst, los fiscales admitieron que los nuevos hallazgos sobre mutaciones genéticas habían cambiado su comprensión de las muertes de los niños.
El fiscal general de Nueva Gales del Sur, Michael Daley, anunció el lunes que Bathurst había llegado a la “opinión firme” de que había habido dudas razonables sobre la culpabilidad de Folbigg.
Como resultado, el gobernador de Nueva Gales del Sur firmó el indulto y ordenó su liberación inmediata.
“Han sido una prueba de 20 años para ella… Le deseo paz”, dijo Daley, y agregó que sus pensamientos también estaban con Craig Folbigg, el padre de los niños.
Kathleen Folbigg, fotografiada después de una audiencia judicial en 2004.
En la investigación de 2022, los abogados de Folbigg señalaron la “improbabilidad fundamental” de que cuatro niños de una familia murieran por causas naturales antes de los dos años.
El indulto incondicional no anula las condenas de Folbigg, dijo Daley. Esa sería una decisión para el Tribunal de Apelación Penal, si el juez retirado Bathurst decide devolver el caso, un proceso que podría demorar hasta un año.
Si se anulan sus condenas, Folbigg podría demandar al gobierno por millones de dólares en compensación.
Ella podría recibir una cantidad similar a la de Lindy Chamberlain, a quien se le concedieron 1,3 millones de dólares en 1992 tras ser condenada injustamente por la muerte de su hija Azaria.
Aunque algunos defensores de Folbigg aseguran que su caso no es comparable al de Chamberlain, que pasó tres años en prisión.
“Es imposible comprender el daño que se le ha infligido a Kathleen Folbigg.… el dolor de perder a sus hijos y luego casi dos décadas encerrada en prisiones de máxima seguridad por delitos que la ciencia ha demostrado que nunca sucedieron”, dijo su abogada Rhanee Rego.
Folbigg fue recibida en la puerta de la prisión por amigos involucrados en la campaña de años por su libertad. Daley, la fiscal general de Nueva Gales del Sur, apeló a respetar la privacidad de Folbigg para que pueda “seguir con su vida”.
Leyes más “sensibles a la ciencia”
El juicio de Folbigg de 2003 se centró en gran medida en pruebas circunstanciales, especialmente en los diarios en los que expresó sus problemas con la maternidad.
Sin embargo, en el juicio no se presentó evidencia física de asfixia o lesiones a los niños.
En la última investigación, los expertos sugirieron que los diarios de Folbigg eran el mecanismo de una madre en duelo con apoyo limitado, y que sería poco probable que los cuatro niños pudieran ser asfixiados sin dejar rastro.
Dos de los niños Folbigg, Laura (izquierda) y Patrick (derecha).
Pero la evidencia clave provino de un equipo de inmunólogos que descubrió que las hijas de Folbigg, Sarah y Laura, compartían una mutación genética, llamada CALM2 G114R, que puede causar muerte cardíaca súbita.
También se descubrió evidencia de que sus hijos, Caleb y Patrick, poseían una mutación genética diferente, relacionada con la epilepsia de inicio repentino en ratones.
La profesora Carola Vinuesa, quien dirigió el equipo de investigación de la Universidad Nacional de Australia, dijo que la secuencia genética inusual fue evidente de inmediato en el ADN de Folbigg, incluso antes de que se analizaran las muestras de los niños.
La profesora Carola Vinuesa lideró la investigación sobre la mutación genética.
Según este maestro, solo tieney 134 casos conocidos en todo el mundo de la enfermedad cardíaca potencialmente mortal relacionada con este Mutación genética.
Vinuesa describió la decisión de indultar a Folbigg como un “momento hermoso” que podría ofrecer esperanza a otras mujeres en situaciones similares.
“Nos han contactado sobre mujeres que han perdido hijos, o que han sido acusadas de causar daño, y los casos parecen ser también niños con enfermedades genéticas graves”, dijo.
La Academia de Ciencias de Australia dice que el caso muestra la necesidad de una reforma para hacer que el sistema legal sea más “sensible a la ciencia”.
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