Tres de los últimos pastores wakhi: Sakina (izquierda), Thai Bibi (centro) y Annar (derecha).
Durante siglos, los pastores wakhi de Pakistán viajaron a remotos campos montañosos para pastar sus rebaños. Los ingresos generados fueron esenciales para transformar su comunidad.
Ayudaron a pagar la atención sanitaria, la educación y la primera carretera construida fuera de su valle y conectada con el resto del mundo.
Pero esta forma de vida está desapareciendo.
La serie de la BBC 100 Women se unió a ellos uno de sus últimos viajes a las regiones pastorales.
Nuestro viaje hacia las praderas del Pamir es traicionero. Los empinados senderos de montaña serpentean y se retuercen: un paso en falso y se acabó.
Las mujeres silban y gritan a las ovejas, cabras y yaks para impedirles desviarse de los caminos estrechos y caer por la ladera de la montaña.
“Antes había mucho más ganado que ahora”, afirma Bano, de unos 70 años. “Los animales saltaban de aquí para allá y desaparecían. Algunos regresaban y otros no”.
Los deslizamientos de tierra son una preocupación constante en los senderos de montaña empinados.
En años pasados, cada verano decenas de pastoras wakhi hacían este viaje a través de las escarpadas montañas Karakoram en el noreste de Pakistán, con sus hijos pequeños sobre su espalda.
Entonces dejaron a los hombres en casa para trabajar en el valle de Shimshal.
Hoy sólo quedan siete pastoras.
Caminamos ocho horas al día bajo la lluvia, la nieve y un calor abrasador. El viaje que antes tomaba a las mujeres tres días, a nosotros nos lleva cinco.
Las pastoras, Aunque viejos, siempre van muy por delante. del resto mientras nos aclimatamos a la altura.
La amenaza de deslizamientos de tierra está siempre presente y el ruido sordo de los cascos de las ovejas vibra en el suelo, provocando la caída de rocas y polvo.
Annar, que ahora tiene 88 años, ha vagado por los pastos del Pamir toda su vida.
En el pasado era aún más difícil. ante las pastoras No contaban con chaquetas térmicas ni calzado. Apropiado para caminar por este terreno.
“Solíamos vestir túnicas sencillas. Íbamos descalzos y caminábamos así sobre el hielo”, dice Annar, de 88 años.
Afroze, que ahora tiene 67 años, recuerda haber sido la primera mujer del valle en conseguir un par de zapatos.
“Mi hermano me regaló dos pares cuando me casé”, dice. “Gente solía ven solo a verlos. A menudo me los llevaban prestados, junto con mi vestido, para bodas”.
Cuando finalmente llegamos a Pamir, a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar, el Exuberantes pastos verdes aparecen ante nosotros. y arroyos de reluciente agua glacial se abren paso a través del paisaje, rodeados de picos escarpados y cubiertos de nieve.
“Hemos caminado por estas tierras con nuestras madres y abuelas. Y como nosotros, ellas Eran pastoras, batían mantequilla y hacían yogur.“, recuerda Annar, mientras las mujeres cantan y bailan.
El más largo de los muchos puentes de cuerda que cruzan las pastoras de camino al campo.
Un conjunto de 60 casas de piedra, abandonadas y cerradas, dan pistas sobre un estilo de vida en desaparición.
Siendo la pastora de mayor edad, Annar besa la puerta de uno de los ranchos, dice una oración y entra llevando una estufa con hojas ardiendo.
“Nuestros mayores Nos enseñaron a utilizar la planta spandur. Nos dijeron que lo tuviéramos siempre cerca, ya que aleja los problemas”, dice mientras se asegura de que el humo toque a todos los animales.
En el pasado, por ahuyentar a los lobos y leopardos que dormían en los tejados, incluso en las condiciones climáticas más adversas. También hicieron trampas y quemaron hogueras.
“Por la noche estaba completamente oscuro”, dice Annar, “No teníamos luces ni antorchas. y ni siquiera vimos lo que habíamos perdido hasta la mañana siguiente.
Pak Daman (izquierda) y Annar (derecha) realizan un ritual tradicional asegurándose de que el humo toque a todos los animales.
También recuerda momentos muy duros. Como cuando Un verano enterraron a 12 niños en los pastizales. Entre ellos estaban su hijo y su hija.
Y en la montaña no había médicos ni centros de salud.
“Me quedé con las manos vacíascomo ahora”, suspira Annar, abriendo y cerrando los puños, sintiendo todavía el dolor de hace casi 60 años.
Permuta
Con el paso de los años, las pastoras se convirtieron empresarias exitosas.
“Recolectamos leche de animales para hacer yogur y productos lácteos. Esquilamos las ovejas e hicimos cosas para llevar al pueblo”, dice Bano.
La comunidad Wakhi dependía del trueque y, a cambio de sus productos, la gente construía chozas y casas para las mujeres.
Afroze ganó lo suficiente para construir dos casas, una en Shimshal y otra más lejos, en Gilgit, la ciudad más cercana.
“He ganado mucho con este lugar”, dice con orgullo. “Pagó las bodas de mis hijos. Pagó su educación”.
Dentro de sus chozas, Annar (izquierda) y Thai Bibi (derecha) vierten yogur en un tambor tradicional para hacer mantequilla.
La combinación del pastoreo de mujeres y la agricultura de hombres fue un punto de inflexión para toda la comunidad, que Estuvo desconectado del resto del mundo hasta principios de la década de 2000.
Las dos actividades ayudaron a financiar la única carretera que sale del valle de Shimshal, que une la ciudad con la autopista Karakoram que corre entre Pakistán y China.
Viajes que antes duraban días Se redujeron a horas y la vida se transformó. Hubo un mejor acceso a la atención sanitaria y a la educación y surgieron nuevas ideas.
El hijo de Bano, Wazir, lleva ahora una vida muy diferente. Dirige una empresa de turismo que organiza excursiones. senderismo, montañismo y visitas culturales.
“Nuestras prioridades cambiaron cuando se abrió la nueva carretera”, afirma. “Fue entonces cuando comencé mi negocio”.
Bano y sus compañeros pastores han jugado un papel decisivo en la creación de nuevas oportunidades para las generaciones más jóvenes.
Fazila, de 24 años, es propietaria del primera casa de huéspedes en el valle de shimshalque su padre construyó antes de morir.
Su madre es pastora, aunque la mala salud le impidió ir a los pastos este año.
“Nuestras madres nos animaron a centrarnos en los estudios en lugar de pastorear. Nos dijeron que lo hiciéramos para no pasar por las mismas dificultades que ellos“, Explicar.
“Tenemos la libertad de hacer lo que queramos. Si no hubiera continuado mis estudios, estaría viviendo la misma vida dura que ellos. El ciclo habría continuado“.
Mientras conduce su jeep por las escarpadas montañas, Wazir está de acuerdo: “Gracias a nuestras madres tienen doctores, ingenieros y muchos otros profesionales.
Wazir y su generación aprovecharon las nuevas oportunidades que surgieron gracias a mejores vínculos con el mundo exterior.
Sentados juntos compartiendo recuerdos, las pastoras ancianas están felices de ver que sus hijos están bienpero hay un dejo de tristeza porque los viajes a los pastos del Pamir ya no son viables.
“El pastoreo es más que un trabajo. Sentimos un fuerte vínculo con Pamir. Ella es hermosa como una flor. es nuestro tesoro“dice Afroze.
Y mientras Annar camina lentamente hacia el cementerio donde enterró a sus hijos, sus ojos se llenan de lágrimas.
“Quiero morir en el Pamir para poder ser enterrada junto a mis hijos”, dice. “Cuando vuelvo a los pastizales, vuelvo a ellos”.
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