Cuando la Feria Internacional de Comercio llegó a Zagreb en 1957, la sorpresa no fueron los paseos en helicóptero ni las exhibiciones de maquinaria, sino una réplica en funcionamiento y a tamaño real de un supermercado estadounidense. Construido como pieza central del pabellón de ese país, La recreación pasillo por pasillo incluyó frutas, verduras y carnes frescas que causaron que algunos visitantes de lo que entonces era Yugoslavia se quedaran boquiabiertos.
Resaltar el La abundancia agrícola de Estados Unidos a medida que aumentaban las tensiones de la Guerra Fría no fue una casualidad. ¿Quién necesita campañas de propaganda sobre los males del comunismo? Simplemente se muestra a los consumidores que, en una economía capitalista como la estadounidense, no era necesario hacer cola durante horas para comprar en tiendas con estantes vacíos.
Washington había descubierto que la comida podía ser una herramienta del arte de gobernar durante la Primera Guerra Mundial, cuando Los envíos de trigo estadounidenses se volvieron casi tan importantes como apoyo a la causa de los aliados europeos. que luchaban contra los alemanes, como envíos de armas y municiones.
A lo largo de sucesivas administraciones, Estados Unidos desarrolló una diplomacia de granero, utilizando la generosidad agrícola de la nación como una zanahoria y un palo. Enviar los excedentes de cosechas estadounidenses al exterior se convirtió en una forma de bajo riesgo para asegurar las relaciones. Prohibir la venta de alimentos a potencias enemigas también resultó ser una herramienta persuasiva de política exterior.
Earl Lauer Butz, quien fue secretario del Departamento de Agricultura de Estados Unidos durante los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford, fue aún más directo acerca de lo que llamó el “agripoder” de Estados Unidos.
Hoy en día, la fuente de energía agrícola A NOSOTROS Se está reduciendo rápidamente. Como principal exportador mundial de maíz, soja y trigo durante gran parte de las últimas siete décadas, enfrenta un futuro de déficit comercial agrícola.
Es un cambio histórico: desde 1974, los únicos otros déficits anuales se produjeron en 2019 y 2020, durante la guerra comercial del presidente Donald Trump con China. La tendencia se debe en parte a un cambio en los hábitos alimentarios de los estadounidenses, pero el estancamiento de las exportaciones de cereales y oleaginosas también es un factor.
¿Qué pierde un país cuando deja de ser el principal proveedor de alimentos del mundo? Un poco sobre su identidad: durante décadas, Archer-Daniels-Midland Co. (ADM), la potencia comercializadora de materias primas con sede en Chicago, se promocionó como el “supermercado del mundo”. Pero también Influencia global: los gobiernos extranjeros y las empresas dependientes de los cultivos básicos estadounidenses se sintieron motivados a actuar para mantener el flujo de alimentos. Sin embargo, gradualmente, a medida que el control de Estados Unidos sobre cadenas de suministro agrícolas vitales ha disminuido, han surgido naciones con diferentes agendas y alianzas para ocupar su lugar. “El poder blando de Estados Unidos en todo el mundo ha disminuido”, dice Scott Reynolds Nelson, profesor de historia de la Universidad de Georgia y autor de Oceans of Grain: How American Wheat Remade the World.
Estados Unidos representa ahora menos de un tercio de las exportaciones mundiales de soja y mueve la mitad del volumen de Brasil. En cuanto al trigo, ocupa el cuarto lugar, muy por detrás de Rusia, que ocupa el primer lugar.
Es un extraño giro del destino considerando que, durante gran parte de la Guerra Fría, Estados Unidos utilizó la ayuda alimentaria y también el comercio de cereales como parte de su estrategia de contención soviética.
“Excepto por la guerra nuclear, el hambre en el mundo es la mayor amenaza para la paz”, dijo Dwayne Andreas en un discurso de graduación en 1982. Apodado el “Rey de la Soja”, Andreas dirigió ADM durante más de dos décadas y cultivó una relación con Mikhail Gorbachev, el líder de la Unión Soviética.
Cuando la Unión Soviética sufrió una desastrosa cosecha de trigo en 1963, el presidente John F. Kennedy autorizó las primeras ventas de cereales estadounidenses a Rusia desde 1917. El acuerdo demostró que su iniciativa “Alimentos para la paz” también podía generar ganancias para los comerciantes. de cultivos estadounidenses, como Cargill Inc. y Continental Grain Co.
Casi una década después, en 1972, Los soviéticos compraron en secreto alrededor de una cuarta parte de toda la cosecha de trigo de Estados Unidos., luego de un duro invierno provocó una gran caída en la producción del bloque. Las compras tomaron a Estados Unidos por sorpresa: los precios internos se triplicaron, alimentando la inflación en todo Estados Unidos. Este episodio se conoció como el “Gran Robo de Granos”.
Brasil, el beneficiario
En general, la pérdida de Estados Unidos ha sido ganancia de Brasil.
La nación sudamericana ya tenía las condiciones para convertirse en una superpotencia agrícola: abundante tierra cultivable y buen clima.
Después de una década de inversiones en infraestructura exportadora,Por hora cuesta aproximadamente lo mismo enviar una tonelada de soja a China desde el estado de Mato Grosso que desde Iowa.
La guerra comercial “ayudó a Brasil, creando tensiones y animosidad que disuadieron a China de comprar productos estadounidenses”, dice Frederico Humberg, director ejecutivo de Agribrasil, uno de los mayores exportadores locales de maíz y soja del país.
Entonces, ¿dónde deja eso a Estados Unidos? Bueno, su influencia no se ha agotado del todo. Sigue siendo el mayor donante del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas, y los precios mundiales de los cereales y las semillas oleaginosas todavía se fijan mediante contratos negociados en la Bolsa de Comercio de Chicago.
Además, si bien los envíos estadounidenses de productos básicos a granel han disminuido, sus exportaciones de alimentos procesados más valiosos siguen creciendo.
Más importante aún, Estados Unidos tiene amplias reservas de otro tipo de producto básico que muchas naciones desean. Aproximadamente un mes después de que los tanques rusos ingresaran a Ucrania en febrero de 2022, la administración Biden y la Unión Europea anunciaron un plan para dirigir más exportaciones estadounidenses de gas natural licuado a Europa para reemplazar el gas canalizado desde Rusia, una medida que recordó, en menor medida, el esfuerzo por alimentar a los aliados durante la Primera Guerra Mundial.
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