La centenaria escuela británica en la que los niños deciden las normas y qué quieren aprender | Noticias de México

Ben no quería quitarse el pijama. Durante días se acostaba con ella y luego jugaba en el jardín, en el trampolín o trepando a los árboles..

Acababa de empezar la escuela Summerhill, y en este centenario internado británico donde los niños ponían las reglas, nadie podía obligar a Ben a limpiar o cambiarse.

Pero los días pasaban y Ben estaba cada vez más sucio. Sus compañeros llegaron al límite y llevaron su caso a la asamblea semanal, en la que todo lo que sucede en la escuela se decide democráticamente.

Ben no podía seguir así, decidieron. Y, de esta manera, surgió una nueva norma que engrosaría las casi 400 normas que rigen el centro: la regla del pijama.

¿Podría Ben pasar todo el día en pijama? Sí, decidió la asamblea. Pero, por la noche, tenía que ponerse un pijama diferente.

Bienvenidos a Summerhill, la escuela donde los niños son libres de establecer las reglas y donde La asistencia a clase no es obligatoria.

Fundada en 1921 por el educador escocés Alexander Sutherland Neill, Summerhill se basa en la premisa de “libertad pero no licencia”, una filosofía que, 100 años después, todavía es considerada por muchos como una experimento radical: Los niños deben tener la libertad de hacer lo que quieran siempre que no interfiera con la de los demás. Esto incluye la libertad de aprender lo que quieran, cuando quieran y como quieran.

En vídeo: Summerhill, la escuela donde los alumnos deciden sus propias reglas

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Son las 10:30 de la mañana de un viernes de junio y los niños de Class 2, que acoge a alumnos de 10 a 12 años, son un buen ejemplo de esta independencia.

Es el momento del taller de escritura, en el que hay 9 niños matriculados, pero en el aula solo hay un alumno con la profesora. Otros tres estudiantes están jugando Monopoly en la sala común, y un cuarto, tirado en un sillón y absorto en un libro, apenas levanta la vista cuando los visitantes entran al salón.

El sol brilla afuera por primera vez en muchos meses y pronto los boletos del juego se canjean por el saltos y piruetas en el trampolín del jardín.

“Al principio del cuatrimestre te apuntas a las clases que te gustan, pero luego eres libre de ir o no”, explica Latisha, que empezó a los 7 años y lleva 9 en la escuela.

Ella y su hermano son la segunda generación de su familia en venir a Summerhill. Su padre, Adrián, también pasó su infancia aquí y lo disfrutó tanto que envió a sus hijos. “Luego fue a la universidad y se dedicó a los negocios”, dice la niña, que quiere seguir el camino de su padre. “Mucha gente piensa que todos nosotros en Summerhill queremos dedicarnos a cosas artísticas, pero eso no es cierto. De hecho, se me da fatal”, confiesa la adolescente.

ambiente internacional

Latisha -o Tisha, como la llaman todos aquí- es una de las 60 alumnas de entre 5 y 17 años que alberga el centro, una mansión victoriana de ladrillo rojo cubierta de hiedra. Un cartel en la entrada te da la bienvenida con este mensaje: “¡Cuidado! ¡Niños jugando!” (¡Atención! ¡Niños jugando!).

Junto con varias dependencias para dormitorios y talleres, la universidad se extiende por casi cinco hectáreas de jardines y zona arbolada en la región de Suffolk, al este de Inglaterra.

Excepto los más jóvenes, todos viven en internados. Cuesta entre £ 10,000 y £ 23,000 ($ 12,700-29,250) al año, una cifra que excluye a muchas familias pero es mucho menos que muchos internados británicos.

Actualmente, más de un tercio de los niños son estudiantes extranjeros, provenientes de países como China, Japón, Polonia o, en el caso de Tisha, Alemania.

Aquí no se sigue el plan de estudios nacional y los niños no se dividen en cursos como en las escuelas británicas convencionales. tampoco hay examenesaunque sí prepara a los alumnos de 15 y 16 años que lo deseen para las pruebas del Certificado General de Educación Secundaria (GCSE), titulaciones necesarias en Reino Unido para continuar estudios superiores.

Cuando los alumnos cumplen 12 o 13 años, un orientador les ayuda a materializar el camino que deberán recorrer una vez que dejen Summerhill.

“Si un niño quiere ser, por ejemplo, un científico espacial cuando crezca, nos aseguramos de darle todas las opciones y las bases para que pueda seguir ese camino. entonces para nosotros tener calificaciones es muy importante”, le dice a BBC Mundo Henry Readhead, subdirector de la escuela.

Edie, Joe e Iris, que lleva puesta una enorme bata rosa esponjosa, se están preparando para su examen de matemáticas en una de las aulas, donde suena música de fondo. Los tres tienen 16 años y aprobar el GCSE de matemáticas es necesario para los estudios que quieren realizar más adelante. ¿Les gusta? “Mmm…”, los tres se miran y se echan a reír.

Benji, que tiene 10 años, también está matriculado en matemáticas, “a veces voy a clase”, confiesa. Su gran pasión es el taller de carpintería, donde está construyendo una escoba voladora. De momento ha conseguido tallar y barnizar el mango que muestra con orgullo. Luego le pondrá las cerdas. Todavía no ha pensado en cómo hacerlo volar, pero algo se le ocurrirá, dice.

Llegó a Summerhill hace unos meses de una escuela convencional donde, dice, algunos niños se rieron de él porque a veces tartamudea. “Aquí siento que puedo expresarme mejor y, además, nadie me obliga a aprender, hago lo que más me gusta”, explica y muestra una varita mágica que acaba de pegar y que se está secando en una ventana.

En la sala de música, Claro, en el bajo, toca una canción que ha compuesto con su padre, Warabe, que aporta voz y guitarra y que también fue alumno de la escuela en los años 80. Ambos han formado un grupo: Peasoup. Esta clase, en la que estanterías, los discos de Bach se mezclan con los de The CureEs uno de sus rincones favoritos. Warabe ahora trabaja como informático, pero la música, que descubrió en Summerhill, sigue siendo su pasión y, de vez en cuando, pasa unas semanas en la universidad.

A unos metros de allí, la voz profunda y lenta del profesor Steven, que lee en voz alta un fragmento de “Hoyos”, la novela del escritor Louis Sachar, tiene un efecto sedante en los chicos de Clase 3, que escuchan atentos. . El maestro fue director de una escuela estatal durante 30 años y se unió al personal de Summerhill al jubilarse porque le apasiona la enseñanza.

A diferencia de otros métodos de enseñanza alternativos, como Montessori o Waldorf, en Summerhill la enseñanza en el aula es algo convencional.

“Cuando por fin deciden aprender e ir a clase, lo hacen con motivación, con ilusión, y no necesitan que el profesor se lo ponga fácil o bonito. De hecho, hemos tenido el caso de un profesor que ha venido con un método alternativo y los niños le han preguntado: ¿tú solo nos enseñas?”, cuenta el ayudante de dirección, que además es nieto del fundador.

pedagogía libre

Para el público en general, Summerhill puede no ser tan conocido como otros internados británicos de renombre como Eaton. No tan diferente, podría añadir. Pero la apuesta de AS Neill (1883-1973) ha tenido una gran influencia en la pedagogías conocidas como “libres”especialmente en las décadas de 1960 y 1970, y en los modelos de escuela democrática, de los cuales Summerhill es pionera.

Generaciones de profesores de todo el mundo han estudiado, o al menos han oído hablar de, Summerhill. Una de ellas es la mexicana Montserrat Mejía Ortiz, quien se enamoró de la filosofía de AS Neill cuando estudiaba Pedagogía y llegó a esta escuela en 2015.

Montse, como todos la conocen, explica que este modelo enseña a los niños “a ser responsable de su propio aprendizajede sus resultados y de su propia vida”. Aquí no valen las excusas, dice, “si reprobé no es porque el profesor hizo algo, reprobé porque no estudié, porque no fui a clase”.

La maestra comenzó en Summerhill como “houseparent”, una figura que describe como “ser la madre de los niños internos. En caso de una emergencia física o emocional, estás ahí para ellos”. De allí pasó a impartir la Clase 1, que acoge a niños de 5 a 9 años. También da clases de español a alumnos que quieren aprenderlo, como Catherine, de 5 años. “Vino a mí después de ver Charm”, le dice Montserrat a BBC Mundo.

A Montse le gusta especialmente que Summerhill no ponga expectativas en los niños sobre lo que deben saber a su edad. “Si a los 8 años no sabes leer perfectamente, no pasa nada, aprenderás. Tienes que dejar que aprendan a su propio ritmo”, dice.

Pero los inspectores de educación británicos no siempre han sido según esa visión.

la escuela estaba a punto de tener que cerrar en 1999, cuando la inspección estatal quiso obligar a la escuela a hacer las clases obligatorias. También dijeron que la escuela debería tener baños separados para niños y niñas.

El caso llegó a los tribunales. Medido por el estándar de una escuela convencional, Summerhill fue un desastre. Pero el colegio logró convencer a los jueces para que las inspecciones se realizaran teniendo en cuenta los valores y filosofía del colegio. Desde entonces, no han tenido más problemas.

“Mi abuelo creía que era importante Crear una escuela que se adapte a los niños, en lugar de hacer que los niños…