La curiosa manera en que los griegos y los romanos usaban electricidad para aliviar dolores (cuando ni siquiera sabían generarla) | Noticias de México

La electroterapia es un conjunto de técnicas médicas y fisioterapéuticas que utilizan la electricidad para tratar diversas lesiones y enfermedades. Entre sus aplicaciones se encuentran la rehabilitación muscular, el tratamiento del dolor crónico, la depresión y ciertos daños cerebrales.

Los humanos han entendido recientemente la naturaleza de la electricidad y saben cómo manipularla, por lo que la electroterapia se considera un avance científico en el mundo moderno.

sin embargo, el antiguos griegos y romanos Tuvieron experiencias con la electricidad e incluso la propusieron como solución a dolencias y enfermedades.

¿Tenían dispositivos para generar electricidad y manipularla? No, pero tenían fuentes de electricidad naturales y accesibles: la pez.

Pescado eléctrico en Egipto, Grecia y Roma

La capacidad de algunas especies de peces para generar electricidad se llama bioelectrogénesis. Estos animales utilizan la electricidad para diversos fines, como la comunicación, la caza, la defensa, la navegación y la caracterización del entorno.

Algunas especies electrogénicas se encuentran en lugares donde se desarrollaron importantes civilizaciones, como las rayas torpedo que habitan en el Mediterráneo (orden Torpediniformes) o los bagres eléctricos de África (familia Malapteruridae).

Sabemos que los egipcios, griegos y romanos estaban familiarizados con los peces eléctricos porque están representados en bajorrelieves en monumentos egipcios, cerámicas griegas y mosaicos romanos.

Aturden como una charla con Sócrates, según Platón

El contacto con estos peces a menudo produce entumecimiento o entumecimiento del miembro con el que se toca. Quizá por ello en el tratado hipocrático “Sobre la dieta en las enfermedades agudas” se menciona una especie indeterminada de pez, muy probablemente un pez electrogénico, con el término Narkela raíz de la palabra narcosis.

Esta se considera la primera referencia escrita a estos animales. A pesar de la mención de la extraordinaria característica del pez Narkeél Cuerpo Hipocrático no incluye ningún tratamiento médico basado en la aplicación de su electricidad.

Platón (427 – 347 a. C.) también habló de las consecuencias de tocar a estos animales en su diálogo Menón, comparando la sensación resultante con la mente aturdida derivado de la conversación con Sócrates.

Aristóteles (384 – 322 aC) destacó la astucia de las rayas torpederas por su forma de acechar y cazar su alimento. Según relata en su investigación sobre animales, estos peces se esconden en el fondo marino y paralizan a las presas que se acercan.

Su discípulo Teofrasto (371 – 287 a. C.) advirtió que las descargas de los rayos de torpedos también podían transmitirse a distancia a través de algún medio, como el agua o los aparejos de pesca metálicos. Por lo tanto, hizo una de las primeras descripciones de materiales eléctricamente conductores.

Para tratar la inhibición del impulso amoroso

Muchos otros autores clásicos hablaron en términos similares de los poderes extraordinarios de estos peces, como Cicerón (106 – 43 a. C.) o el poeta Opiano de Anazarba, quien describió con acierto en el siglo II los órganos del cuerpo de los rayos torpedos donde se genera la electricidad.

En su “Historia Natural”, Plinio el Viejo (23 – 79) recopiló algunas terapias basadas en ingestión o aplicación tópica de determinadas partes del pez electrogénico con distintas finalidades, como la estimulación del parto o la inhibición del impulso amoroso.

Sin embargo, a pesar de lo que se sabía, nadie propuso una aplicación médica basada en la electricidad de estos animales hasta el año 46.

Calambres a rayas para combatir el dolor

Médico que trabajaba al servicio de la corte del emperador Claudio, Empavesado largopropuso por primera vez en el año 46 utilizar el torpedo rayos calambres para aliviar el dolor crónico difícil de tratar. Sólo una de sus obras ha llegado hasta nosotros, una farmacopea titulada De composición medicamentorum liber, el primer texto conocido que habla de electroterapia.

Esta obra contiene la historia de Anteros, un liberto del emperador Tiberio que sufría de gota y fuertes dolores en una pierna. Durante un paseo por la playa, accidentalmente pisó un rayo torpedo que le adormeció la pierna y le quitó el dolor. Es posible que esta experiencia inspirara a Escribonio a recomendar el tratamiento de la gota colocando un rayo torpedo vivo en contacto con la extremidad afectada hasta que el dolor remitiera debido al entumecimiento.

De manera similar sugería aliviar los dolores de cabeza, aunque en estos casos había que poner rayas de torpedo en la cabeza de los pacientes.

La obra de Escribonio tuvo cierta difusión. El doctor Dioscórides (50 – 90) avaló estos tratamientos y los recomendó para tratar el prolapso rectal. Galen (129 – 201/216) realizó algunos experimentos con rayos torpedos para comprobar sus bondades. Al principio no obtuvo resultados positivos, lo que puede deberse al uso de animales muertos en lugar de vivos.

Gracias a alguien que tuvo la ingeniosa idea de aplicar electricidad de forma controlada para aliviar dolores insoportables y tratar enfermedades, miles de personas a lo largo de los siglos han visto mejorar sustancialmente su calidad de vida.

*Alberto Romero Blanco, Investigador Predoctoral. Invasiones biológicas y ecotoxicología. Programa de Ecología, Biodiversidad y Cambio Global, Universidad de Alcalá, España.

*Este arEl artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haga clic aquí para leer la versión original.

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