Las reservas de Bolivia, Argentina y Chile están en el centro del conflicto entre los dos gigantes.
Más de la mitad del litio del mundo está en Argentina, Bolivia y Chile, un triángulo que ha despertado el interés de gobiernos e inversores por ingresar a estos mercados.
Países como China y Estados Unidos no quieren dejar pasar la oportunidad de contar con un metal clave para fabricar las baterías que se utilizan en los coches eléctricos, un mercado en expansión a la que cada vez entran más jugadores.
“Las principales potencias están peleando por conseguir los minerales necesarios para la transición energética y América Latina es un campo de batalla principal”, le dijo a BBC Mundo Benjamin Gedan, director del Programa de América Latina del Centro Wilson.
“Estados Unidos llegó tarde a la fiesta. y Washington está claramente ansioso por la ventaja inicial de China”.
Las empresas chinas llevan años buscando lugares para abastecerse del llamado oro blanco en diferentes partes del mundo, especialmente en América Latina, donde se encuentran las mayores reservas mundiales del metal.
Bolivia encabeza la lista con reservas conocidas estimadas en 21 millones de toneladas, seguida de Argentina (19,3 millones) y Chile (9,6 millones), según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El litio es uno de los metales clave para la fabricación de baterías.
Y México, aunque solo tiene 1.7 millones de toneladas (ocupando el noveno lugar de la lista), se ha convertido en un jugador relevante en Norteamérica, no solo por su cercanía geográfica con Estados Unidos y Canadá, sino también porque se está convirtiendo en un centro de producción. para los coches eléctricos (sobre todo tras el reciente anuncio de gigantes que instalarán fábricas en su territorio, como Tesla y BMW).
“Actividad maligna”
La general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de Estados Unidos, advirtió que China” continúa expandiendo su influencia Económica, Diplomática, Tecnológica, Informacional y Militar en América Latina y el Caribe”, durante una presentación ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara en marzo.
La general Laura Richardson, jefa del Comando Sur de EE. UU., dijo que está preocupada por la “actividad maligna” de China en América del Sur.
“Esta región está llena de recursos y me preocupa la actividad maligna de nuestros adversarios aprovechándose de eso. Parece que están invirtiendo cuando en realidad están extrayendo”, argumentó Richardson.
Sobre el “triángulo del litio” en Sudamérica, integrado por Argentina, Bolivia y Chile, dijo que “la agresividad de China y su juego sobre el terreno con el litio, Es muy avanzado y muy agresivo”..
¿Qué dice China?
Así como Estados Unidos y otros países se embarcan en su plan para recuperar parte de su independencia energética, China también se prepara desde hace varios años con la mirada puesta en los minerales más codiciados por el comercio mundial, entre ellos el litio.
Bajo el liderazgo del presidente Xi Jinping, China está invirtiendo en grandes proyectos de minería de litio en América del Sur.
“China tiene un alto grado de dependencia extranjera de algunos recursos minerales importantes, y una vez que cambie la situación internacional, ciertamente afectará la seguridad económica o incluso la seguridad nacional”, dijo el ministro de Recursos Naturales, Wang Guanghua, a principios de enero. en una entrevista con la agencia estatal de noticias Xinhua.
El gobierno ha incluido 24 minerales estratégicos en su Plan Nacional de Recursos Minerales publicado en 2016.
Entre ellos se encuentran metales como el hierro, el cobre, el aluminio, el oro, el níquel, el cobalto, el litio y las tierras raras, además de los recursos energéticos tradicionales como el petróleo, el gas natural, el gas de esquisto y el carbón.
El plan señala que los minerales son clave para “salvaguardar la seguridad económica nacional, la seguridad de la defensa nacional y el desarrollo de industrias emergentes estratégicas”.
Aumento explosivo de la inversión china
Mientras las empresas chinas avanzan en Sudamérica con gigantescas inversiones mineras, los países del triángulo pretenden aprovechar la tecnología y el capital de las empresas chinas con el objetivo de impulsar el desarrollo industrial local.
Solo en los tres primeros meses de este añoEmpresas chinas han cerrado ambiciosos acuerdos para invertir en Bolivia, Argentina y Chile.
En los últimos tres meses se han anunciado inversiones chinas millonarias en el Cono Sur.
En Bolivia, las firmas chinas CATL, BRUNP y CMOC han comprometido cerca de US$1.000 millones en proyectos de litio en los departamentos de Potosí y Oruro, según el think tank Atlantic Council.
En Argentina, la empresa Chery Automobile invertirá unos US$400 millones en la construcción de una planta para fabricar vehículos eléctricos, posiblemente en Rosario.
Y en Chile, Tsingshan Holding Group, Ruipu Energy, Battero Tech y FoxESS se comprometieron a invertir en un parque industrial de litio en la ciudad de Antofagasta, por un monto que aún se desconoce.
la relación comercial entre argentina y china en la minería del litio se ha acercado cada vez más, con el anuncio de al menos nueve proyectos de inversión solo en 2022 en las zonas de Salta, Catamarca y Jujuy.
Competencia tecnológica y geopolítica entre los gigantes
Según el director asociado del Centro Adrienne Arsht para América Latina del grupo de expertos Atlantic Council, Pepe Zhang, “Estados Unidos está buscando activamente fortalecer su posición en las cadenas de suministro globales de minerales críticos y tecnologías verdes”.
En este contexto, “el litio está demostrando ser un área cada vez más crítica en la competencia tecnológica y geopolítica entre Estados Unidos y China“, le dice a BBC Mundo.
Y China va con el pie en el acelerador.
Este año, estima Zhang, se perfila como uno importante para las inversiones mineras del gigante asiático en la región.
Las proyecciones indican que los US$1.400 millones comprometidos para este año superaría la inversión de US$1.100 millones en 2021 y 2020.
“Solo en enero, vimos a tres empresas chinas comprometerse con una inversión de US$1.000 millones en Bolivia”, dice el investigador.
El factor “seguridad nacional”
La Casa Blanca también ha hecho explícitamente que asegurar una cadena de suministro de minerales sea una de sus prioridades por razones estratégicas.
“Los minerales críticos proporcionan los componentes básicos para muchas tecnologías modernas y son esenciales para nuestra seguridad nacional y prosperidad económica”, dijo el gobierno de Joe Biden en un comunicado el año pasado.
Minerales como el litio, el cobalto y las tierras raras, utilizados en multitud de productos, que van desde ordenadores hasta electrodomésticos, y que son insumos clave para producir tecnologías como baterías y vehículos eléctricos, aerogeneradores o paneles solares.
Como parte del mundo trata de avanzar en el transición Hacia una energía menos contaminante, la demanda mundial de estos minerales críticos “se disparará entre un 400% y un 600% en las próximas décadas”, dice el texto.
Y, añade, para minerales como litio y grafito“La demanda aumentará aún más, hasta un 4.000%”.
“Un tira y afloja entre Washington y Pekín”
“China tiene una ventaja debido a la voluntad de Beijing de invertir en la producción de baterías en América Latina”, argumenta Gedan.
Mientras que “Estados Unidos se centra principalmente en adquirir materias primas para que las empresas estadounidenses construyan tecnologías ecológicas”.
Ante este dilema, es probable que los países latinoamericanos consideren más atractiva la oferta asiática que el modelo tradicional de exportación de sus productos. materias primas con muy poco valor añadido.
“Estados Unidos está claramente ansioso por ponerse al día”dice el experto. “No es de extrañar que América del Sur se encuentre atrapada en un tira y afloja entre Washington y Beijing”.
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