En Lincoln Park High School, todos los estudiantes, como Helen, están embarazadas o son madres.
A principios de 2021, Helen había estado comiendo más de lo habitual.
La joven que pronto cumplirá 15 años no podía explicar por qué su apetito parecía crecer tanto.
“¿Esto es normal?” le preguntó a su hermana mayor. “Podría ser”, respondió ella.
Helen también había estado de mal humor y estaba buscando peleas con familiares y amigos. Entonces su período se retrasó.
En su cumpleaños, descubrió que estaba embarazada. “Yo no lo podía creer”dijo.
Sus amigos la rechazaron, acusándola de usar su embarazo para “conseguir niños”. El padre de su hijo, un compañero de clase, dejó de hablarle.
“No quería pelear con ellos”Helen declaró. Finalmente, cerca del final de su embarazo, decidió cambiar de escuela.
Escuela Secundaria Lincoln.
Desde el exterior, Lincoln Park High School se parece a cualquier otra escuela secundaria en Estados Unidos: ladrillos arenosos, autobuses escolares estacionados en la puerta y la bandera estadounidense ondeando al viento.
Sin embargo, junto con los sonidos de las adolescentes yendo a clase en sus aulas, se escuchan los llantos y balbuceos de los bebes.
En sus paredes, carteles que animan a ir a la universidad comparten espacio con aquellos que promueven servicios de embarazo y clases para padres.
Junto al edificio principal hay un jardín de infancia.
La escuela ubicada en Brownsville, Texas, un pueblo en la frontera entre Estados Unidos y México, es uno de los pocos proveedores de un servicio educativo específico: educar a las madres adolescentes.
Las tasas de natalidad de adolescentes en los Estados Unidos han disminuido en las últimas tres décadas, pero entre las niñas hispanas siguen siendo más altas que para el resto de la población.
De hecho, las comunidades latinas registran tasas más altas de embarazo adolescente que cualquier grupo en los Estados Unidos, y los expertos advierten que después de la decisión de la Corte Suprema de anular las protecciones federales contra el aborto en 2022, es probable que las cifras aumenten.
Casi todos los estudiantes de Lincoln Park, que atiende exclusivamente a madres adolescentes desde 2005, tienen entre 14 y 19 años. Todas son latinas, lo que refleja el 94 % de la población hispana de la ciudad, así como sus tasas más altas de embarazo adolescente. .
La mayoría son de bajos ingresos y unos pocos son residentes mexicanos nacidos en los EE. UU. que cruzan la frontera todos los días desde Matamoros, Tamaulipas, para asistir a clases.
En un año en el que la maternidad se ha trasladado al corazón del debate cultural y político de Estados Unidos, Lincoln Park ofrece un vistazo de cómo da forma a las vidas de las mujeres jóvenes que ya enfrentan los desafíos de este cambio de vida inesperado. y monumental.
“Ahora tengo que pensar en mí y en mi bebé”
Lo que convenció a Helen de mudarse a Lincoln Park fue que podía llevar a su bebé a la escuela, dijo.
Hablando con la BBC entre clases en junio, Helen todavía parecía una adolescente tímida de ojos oscuros con su camiseta negra y sus pantalones cortos de color rosa pálido.
Pero en su mochila, junto con sus libros y diarios, había pañales y ropa de bebé para su hija, Jenine, que ahora tiene ocho meses.
“Solía ser solo yo, ahora tengo que pensar en mí y en mi bebé”, dijo.
Unos 70 alumnos están matriculados en la escuela.aunque ese número fluctúa a lo largo del año a medida que se unen estudiantes recién embarazadas y algunas madres jóvenes optan por regresar a sus escuelas anteriores después de dar a luz.
América, estudiante de último año en Lincoln Park, deja a su hija Sophia, de un año, en la guardería.
En el momento de la visita de la BBC a Lincoln Park, se inscribieron siete estudiantes de secundaria menores de 14 años, así como tres estudiantes que tienen tres hijos cada uno.
El plan de estudios es exactamente el mismo que el de otras escuelas del distrito, y se espera que los estudiantes aprueben sus clases. Pero las diferencias están en los detalles.
Los autobuses escolares que transportan a algunos de los estudiantes tienen sillas de seguridad para tus bebes. Por las mañanas, pueden recoger el desayuno para ellos y sus hijas. Sus bebés pueden asistir a la guardería de la escuela de forma gratuita.
A los estudiantes se les permiten ausencias justificadas para las citas médicas de sus hijos. En un salón de clases, el profesor de ciencias tiene un gabinete alto en la esquina del salón con ropa de bebe para las madres que lo puedan necesitar.
Intimidad, compañerismo, dolor y vida
Alexis, como Helen, tenía 15 años cuando supo que estaba embarazada. Usó tres pruebas de embarazo caseras y todas resultaron positivas. Todavía en negación, vio a un médico, quien confirmó que iba a tener un bebé.
“Fue muy difícil para mí”, dijo Alexis. “No quería renunciar porque sabía que no era la forma correcta de manejarlo”.
Pero luego encontró Lincoln Park. Su hijo ya tiene casi un año.
Dentro de las aulas, hay un profundo sentido de camaradería e intimidad que puede ser incómodo para un extrañoaunque claramente muy natural para los estudiantes y el personal.
Sentada en una clase de matemáticas un martes por la mañana, Alexis se giró para decirle al profesor Arredondo que ya se había registrado para el próximo año escolar.
“Estoy al día”, dijo con un pulgar hacia arriba.
Alexis y sus compañeros se giraron hacia la puerta, cuando un alumno llegaba tarde a clase. Acercándose al final de su embarazo, caminaba lentamente, con un ligero balanceo. Todas las chicas sonrieron y Alexis tendió el brazo mientras su pareja se acercaba.
“Quiero tocar tu vientre”dijo.
Arredondo es la más inexperta de la clase Maternidad, al menos en términos de experiencia de primera mano. Pero ha enseñado a suficientes alumnas embarazadas como para saber un par de cosas.
“Cuando las chicas te dicen que vas a necesitar una epidural, ¿qué piensas?” ella preguntó.
“Creo que lo voy a necesitar”, respondió la estudiante embarazada entre risas.
“Cuando no entiendes, oh Dios mío, duele tanto”, dijo Alexis, riendo.
Una estudiante embarazada durante su hora de almuerzo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., de cada 1000 mujeres jóvenes de 15 a 19 años, 15 dieron a luz en 2020. Los datos no incluyen las tasas de natalidad de las adolescentes menores de 15 años.
Incluso con el declive nacional general, Texas se mantiene por encima del promedio nacional y se encuentra constantemente entre los 10 estados principales con altas tasas de natalidad entre adolescentes.
En Brownsville, los embarazos de adolescentes representan el 12%, más de uno de cada 10 nacimientos en la ciudad.
Educación sexual
Hay una serie de factores que influyen en las tasas de embarazo adolescente, pero en Texas, algunos expertos citan las estrictas leyes de aborto del estado y el hecho de que la educación sexual no es obligatoria en las escuelas
Hasta el 58% de las escuelas públicas de Texas enseñan educación sexual basada únicamente en la abstinencia, y el 25% no la enseñan en absoluto, según Texas Freedom Network, un grupo de líderes religiosos y comunitarios.
“Mientras no compartamos esa información con ellos, no obtendrán una educación”, dijo Cynthia Cárdenas, directora de la Escuela Secundaria Lincoln Park. “No se les da la oportunidad de elegir si quieren las consecuencias o no”.
Las adolescentes en Texas que quedan embarazadas deben navegar por un complejo sistema de salud pública para acceder a la atención o enfrentar algunas de las leyes de aborto más estrictas del país si deciden interrumpir un embarazo.
Viajar fuera del estado para recibir servicios de aborto a menudo no es una opción para las mujeres de bajos ingresos, especialmente cuando son menores de edad.
Cynthia Cardenas, Directora de la Escuela Secundaria Lincoln Park.
Las opciones sobre qué hacer tampoco son claras ni fáciles.
Helen había considerado al principio de su embarazo si abortar o dar a su hija en adopción. Su madre dijo que la apoyaría en cualquier decisión que tomara.
Finalmente, una vez que dio a luz y vio a su bebé, Helen decidió quedarse con ella.
“Mi bebe es lo mejor que me ha pasado. Tengo al amor de mi vida en mis manos, ella significa todo para mí”, dijo Helen.
Jenine es una bebé activa a la que cuidan en la guardería. Lleva un gran lazo de diferentes colores alrededor de la cabeza, que combina todos los días con su atuendo.
Helen está a solo un año de graduarse de la escuela secundaria. Sueña con ir a la universidad y poder mantener a su hija.
Solo alrededor de la mitad de las madres adolescentes terminan la escuela secundaria, y aún menos obtienen un título universitario, según los CDC.
Cuando se le preguntó dónde cree que estaría si no fuera en Lincoln Park, Helen dijo: “Honestamente, no tengo idea. Probablemente estaba en casa peleando con mi bebé”.
Plantando la semilla de ir a la universidad
Las luchas de la maternidad son difíciles, especialmente al principio. Los estudios muestran que convertirse en madre adolescente es un factor de riesgo para la depresión. Las mujeres que quedaron embarazadas en la adolescencia representan más de la mitad de todas las madres que reciben asistencia social.
El estrés de la pobreza y la juventud que enfrentan las madres en Lincoln Park hace que algunas pierdan interés en la escuela o piensen que será imposible continuar la educación con un hijo.
A la hora del almuerzo, Alexis y otros tres estudiantes se turnan para compartir fotos de sus hijos pequeños. Uno acababa de empezar a caminar y otro se había cortado el pelo.
“Aww, qué lindo”, dijeron en español, casi al unísono.
Cárdenas, quien se une a las niñas para almorzar la mayoría de los días, se acercó al grupo. Dado que la mayoría está a un año de graduarse, les pregunta si han tomado sus exámenes de ingreso a la universidad.
“Ya me aceptaron en una escuela, pero no creo que quiera ir a la universidaddijo Ángela, una estudiante nacida en los Estados Unidos que vive en México. Ella cruza la frontera todos los días para ir a Lincoln Park, empujando a su bebé en un cochecito por el puente peatonal que separa Brownsville de Matamoros. Sus días comienzan a las 5:00 de la mañana cuando hace cola al sur de la frontera.
Algunos días falta a clase porque trabaja como limpiadora para ayudar a mantener a su pequeña familia.
Pero Alexis interviene para contarle a Angela lo que aprendió en una reciente sesión informativa universitaria. “Allí tienen una guardería y si tus hijos están tranquilos, tu bebé puede ir a clase contigo”, dijo.
“A veces puedes conseguir un…
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