La historia de cómo el cartero Rudolph Hass transformó por casualidad el aguacate en el mundo | Noticias de México

Cuando Rudolph Hass iba a cavar la tierra para sacar ese arbolito de aguacate que había plantado en su huerta porque no le servía, lo convencieron de que no lo hiciera.

Era finales de la década de 1920. Había llegado a Pasadena, en las afueras de Los Ángeles, en septiembre de 1923 con su esposa Elizabeth y su hija de 18 meses, Betty. Parte de la familia, que ya se había asentado en la zona, les había animado a seguir sus pasos.

Recorrieron 3.300 kilómetros desde su natal Milwaukee, en el norte de Estados Unidos, en un accidentado viaje a bordo de un viejo Ford T que Rudolph le había comprado a un compañero de trabajo en 1920 por 75 dólares y que llegó al suroeste del país sin el guardabarros trasero. y con un neumático pinchado.

De vuelta en California, Rudie, como lo llamaban, primero consiguió un trabajo en un puesto de frutas y verduras, luego fue vendedor de un fabricante de calcetería, ropa interior y accesorios. VVendía lavadoras y aspiradoras, hasta que la oficina de correos de Pasadena lo contrató como cartero.

Eso sucedió, según las notas de su esposa, en 1926. Aunque ese texto fue escrito décadas después y otros datos incluidos en él no coinciden exactamente con la documentación que lo prueba.

un árbol de dinero

Un día, mientras entregaba el correo, Rudie vio un anuncio en una revista que anunciaba un terreno con árboles de aguacate, llamado aguacates en parte de América del Sur – de donde colgaban los billetes, según la versión de Elizabeth.

GinaRose Kimball, historiadora del aguacate Hass, afirma que ese anuncio probablemente tenía una bolsa con el símbolo de dólares y una de estas frutas al lado, en lugar de un árbol de dinero.

california, que mientras fue territorio mexicano no tuvo plantaciones de aguacate, había comenzado tímidamente a cultivarlos cuando en la década de 1870 se sembraron en Santa Bárbara tres plantones traídos de México; Medio siglo después, el aguacate se promocionaba como un negocio prometedor en el estado.

Rudie estaba entusiasmado, y cuando pudo vender una propiedad que tenían cerca de Milwaukee, tomó el dinero, se lo pidió prestado a una hermana y fue a la oficina del empresario local de Los Ángeles que había visto en el anuncio.

Fue Edwin Hart, quien había aprendido sobre el aguacate en México a fines del siglo XIX y en 1919 compró el rancho La Habra, unas 1,500 hectáreas en las afueras de Los Ángeles y no lejos de Pasadena, para sembrar ese fruto y luego vender parcelas.

Rudie compró un terreno de 1.93 acres -7,800 metros cuadrados- que ya tenía algunos árboles de aguacate en esa zona rural que para entonces había sido rebautizada como La Habra Heights. Aceptó pagar US$3.800 en cuotas trimestrales. El depósito inicial fue de US$760.

“Cuando lo compró, quería cultivar una variedad diferente, posiblemente Lyon”, dice Kimball. Esa es una gran variedad de tipo guatemalteco de piel dura que un hombre llamado Lyon había plantado en Hollywood a principios del siglo XX y que en sus primeros años parecía ser la más prometedora. La norma en California en ese momento era que los dueños de las plantaciones de aguacate ponen su apellido en cada nueva variedad de la fruta.

Para cuando Rudolph inició en el negocio, la variedad más común era la Fuerte, llamada así por haber sobrevivido a una fuerte helada ocurrida en California en 1913. Este aguacate, al ser del tipo mexicano, se caracteriza por tener una piel suave y tersa, fácil de pelar

El horticultor Albert Rideout entonces tenía un vivero especializado en aguacates cerca de La Habra Heights. Cualquier semilla de aguacate que encontraba, dondequiera que iba, la plantaba en busca de nuevas variedades.

Rudie fue a ese vivero y compró una bolsa de lo que pensaron que era un aguacate guatemalteco que, a diferencia del mexicano, tiene una cáscara dura.

Intentos fallidos

De vuelta en su huerto, tomó cajas de manzanas que llenó con aserrín y plantó las semillas dentro. Las regó y las regó hasta que brotaron, y cuando los tallos tenían como el grosor de un lápiz, poco más de media pulgada, las trasplantaba a la tierra y las protegía con cartón.

Luego, con la ayuda de un especialista llamado Caulkins, usó esas nuevas plantas para injertar brotes tomados de árboles de aguacate Fuerte y Lyon.

Esta técnica se utiliza para reproducir plantas pero no implica crear un híbrido de lo nuevo con lo viejo; Las mezclas genéticas se forman a través de la polinización. En cambio, busca cultivar nuevos árboles de la variedad bud. En el caso de Rudolph Hass, quería nuevos árboles de Fuerte y Lyon.

Pero una de las nuevas plantas se negó a recibir esos injertos. Intenté una vez, no encendía. Una segunda vez, nada. Para cada nuevo intento había que esperar a la época del año en que debía hacerse. Después del tercer fracaso, Rudie se cansó y quiso quitar el nuevo árbol de su huerto.

Caulkins sugirió que no lo matara, que lo dejara allí.

Aguacates de aspecto desagradable

En 1931 esa planta dio sus primeros seis aguacates. Para el año siguiente ya eran 125.

Eran oscuros por fuera, una mezcla de negro y púrpura, con piel áspera y daban una impresión desagradable, como si estuvieran podridos. Nada que ver con la piel verde brillante de los aguacates que solían a comer en california.

Pero sus hijos los probaron y les gustaron mucho. Por dentro eran cremosos, con un alto contenido en aceite, de buena consistencia -no eran fibrosos- y con un regusto a nuez. Allí Rudie vio la vena comercial.

“Rudolph, además de tener un trabajo de tiempo completo, era vendedor. Enviaba a los niños a la esquina, West Road y Hacienda Road, con cajas de madera para vender los aguacates. Vendía donde podía: a sus amigos, a sus compañeros de trabajo en la oficina de correos”, dice Kimball.

Al principio le costó por la apariencia, pero poco a poco fue convenciendo a más gente.

“El señor Carter, de la empresa de aguacates, vino y animó a Rudie a probarlo. Le envió una caja a Chicago y de regreso (…) ya la vuelta seguían sólidas”, escribió su esposa en la libreta. de recuerdos familiares.

Eso lo emocionó, ya que hasta entonces el cargamento de aguacates enviado al noreste del país llegaba en mal estado, sobremaduro o con golpes que aceleraban su putrefacción.

el legado de hass

En 1935 decidió patentar su aguacate como una nueva variedad y le puso su apellido. Más tarde se asoció con Brokaw, el tío de Rideout con grandes plantaciones en el área, para expandir la producción de Hass.

No fue gran cosa. En agosto de 1952, cuando expiraron los derechos de patente, Rudie había ganado solo alrededor de $ 4,800.

“El nombre se quedó, pero el dinero nunca llegó”, dice Jeff Hass, uno de sus nietos.

En junio de 1952 se había retirado de su trabajo postal y, en agradecimiento por más de un cuarto de siglo como empleado, la oficina de correos de Pasadena anunció que le daría un certificado de agradecimiento.

En noviembre de ese año llegó el certificado, pero Rudie había muerto un mes antes de un infarto.

La variedad Hass representa hoy el 95% de los aguacates producidos en el mundo, según Peter Shore, vicepresidente de gestión de productos de Calavo, una empresa fundada por productores de aguacate de California. Y es una industria multimillonaria.

“Hay millones y millones de árboles de aguacate Hass, y todos provienen de ese árbol original”, dice Shore.

Rudie creía que su aguacate Hass era del tipo guatemalteco, pero un estudio publicado en 2019 sobre su genoma confirmó que el origen de esta fruta es 61% mexicano y 39% guatemalteco.

“Los genes mexicanos permiten que Hass alcance la madurez antes que los cultivares guatemaltecos puros y dan al árbol y a la fruta una mayor tolerancia al frío, aunque no tanto como un cultivar mexicano puro. Los genes guatemaltecos dan una piel más gruesa a la fruta, pero lo suficientemente delgada como para pelarla fácilmente”, dice. el libro Producción de aguacate en California. Un manual cultural para productorespublicado por la Universidad de California y la Sociedad del Aguacate de California.

El árbol madre acabó enfermándose y en 2002 hubo que talarlo.

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