La impactante vida de Betty Webb, la última sobreviviente de los expertos que descifraron los códigos nazis | Noticias de México

La última sobreviviente del grupo de personas que trabajaron en secreto para los aliados descifrando los mensajes codificados de la Alemania nazi y Japón durante la Segunda Guerra Mundial, acaba de escribir unas memorias sobre su extraordinaria vida.

Betty Webb fue reclutada a los 18 años por el servicio de inteligencia británico para trabajar en Bletchley Park, una instalación militar ubicada en Buckinghamshire, Inglaterra, a unas 50 millas al norte de Londres, donde se decodificaban las comunicaciones enemigas, y luego se fue a Estados Unidos. para colaborar con el Pentágono en su guerra en el Pacífico que finalmente resultó en la rendición de Japón.

Su nuevo libro “No más secretos” (No More Secrets) cuenta la historia de su infancia, cómo fue reclutada en el servicio británico para hacer un trabajo de inteligencia vital, su posterior viaje a Washington y cómo se sintió cuando finalmente pudo hablar públicamente sobre sus experiencias. mantener en secreto durante tanto tiempo.

En reconocimiento a su servicio, Webb fue invitada a la reciente coronación del rey Carlos III y cumple 100 años este 13 de mayo con una fiesta en Bletchley, ¿dónde más?, con familiares y amigos.

Charlotte Elizabeth “Betty” Webb nació en 1923 y pasó su infancia en el condado rural de Shropshire durante la década de 1920, sin calefacción, electricidad ni agua corriente. De colegiala, tuvo una niñera alemana y como su madre quería que aprendiera a hablar alemán con fluidez, participó en un programa de intercambio y pasó un tiempo en la Alemania nazi.

Era 1937 y Alemania estaba al borde de la guerra, por lo que regresó a Inglaterra para terminar la escuela. Después de graduarse, Betty Webb enfrentó las oportunidades laborales limitadas habituales que se ofrecían a las mujeres en ese momento.

Sin embargo, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo y la mayoría de los hombres en el frente querían hacer su parte en el esfuerzo de guerra y en 1941 se incorporó al Servicio Territorial Auxiliar (Ejército de Mujeres, ATS).

En “El ejército invisible”

Después de completar su formación básica, sus superiores descubrieron que hablaba alemán, por lo que la enviaron a Londres para reunirse con un oficial de inteligencia que la entrevistó en alemán.

“El coronel que me estaba entrevistando me dijo ‘aquí hay una orden para que viaje en tren, vaya a Bletchley'”, dijo Betty al programa Today de BBC Radio 4. “Nunca había oído hablar de ese sitio, no tenía idea de lo que estaba pasando allí, al igual que el resto del público, porque era tan secreto que nadie podía siquiera mencionarlo”.

Tenía 18 años y acababa de ser reclutada en el ejército invisible de descifradores de comunicaciones enemigos. Sólo se dio cuenta del significado y la importancia de su misión hasta la mañana siguiente, cuando le entregaron la Ley de Secretos Oficiales que debía leer y firmar.

“Era un documento tremendo y te das cuenta, apenas lo firmas, que estás completamente aislado porque no tenía permitido decirle a nadie dónde estaba y qué estaba haciendo. Mis padres no sabían dónde estaba y yo podía nunca les digas porque murieron antes de que levantaran el velo del secreto”, explica. “Solía ​​decir que estaba haciendo un aburrido trabajo de secretaria y nada más”.

Yo estaba con un grupo de personas que tenían que registrar todos los mensajes que iban llegando. Llevaba un catálogo muy estricto, con fechas, horas, letreros y otros detalles. No puede decir exactamente cuántas comunicaciones pasaron por sus manos, pero luego se enteró de que llegaban unas 10.000 en un día.

Trabajo, teatro y tenis

Las condiciones de vida eran muy básicas. Trabajaban y dormían en cabañas con poca calefacción. Por la noche, había que sellar las ventanas para que no entrara la luz, por lo que la circulación del aire era muy escasa. “No fue agradable en absoluto”, dijo.

Ese ambiente, combinado con lo que él llamó cultura “silencio” (“Cállate cállate“) en el que nada se podía repetir de lo que vio, leyó ni escuchado Me generó mucha tensión y angustia. Hubo un tiempo en que sufrió una crisis y tuvo que ser enviada a un centro de rehabilitación.

“Yo no sabía dónde estaba, porque en ese momento habían quitado todos los carteles de las carreteras. Pero la ironía fue que ahí escuché el zumbido de un garabato (un dron alemán V-1) y tuve que correr para ponerme el casco y esconderme debajo de la cama”, dijo.

Sin embargo encontró el ambiente muy amigable en Bletchley Parkparticularmente socialmente en horas fuera del trabajo.

“Había gente de todas las clases. Si los deberes lo permitían, podían ir a conciertos, formar parte de coros”, describió. “De vez en cuando hacían una buena obra de teatro. No sé cómo se las arreglaban para ponerla y trabajar al mismo tiempo, pero lo hacían, una vez cada tres meses. Trabajábamos intensamente pero también nos divertíamos intensamente. .

En una ocasión, cuenta, el primer ministro Winston Churchill visitó el centro secreto y preguntó por el aspecto recreativo. “Cuando se enteró de que no teníamos canchas de tenis, inmediatamente ordenó que las instalaran”.

el final de la guerra

En su entrevista con la BBC Betty describe su trabajo como “empleada”, pero en realidad, el dedicado y complejo proyecto en Betchley ayudó a acortar la guerra en al menos dos años y salvó miles de vidas..

Solo en los últimos años se ha reconocido el extraordinario trabajo de expertos como el genio matemático y pionero de la informática. Alano turinglo que ayudó a acelerar los esfuerzos aliados para leer mensajes navales alemanes cifrados con la máquina Enigma.

“Desaparecieron en sus respectivas cabañas y eso es todo lo que sabías de ellas. Las cabañas no tenían nombres, solo números y no sabíamos qué pasaba a puerta cerrada”, reconoce Betty Webb, pero agrega: “Creo que fueron extraordinarias y Me siento muy orgulloso de haber estado involucrado de manera limitada con eso”.

Hubo una gran sensación de alivio cuando llegó el final de la guerra en Europa con la rendición de Alemania en mayo de 1945. La gente fue a Londres a festejar en las calles y gritar de alegría. “aunque hubo un toque de tristeza por los que no estaban“, comenta.

Pero para Betty las cosas no terminaron ahí. Luego de trabajar cuatro años en Betchley, fue enviada a Estados Unidos para continuar con la misma tarea en el Pentágono. “que consistía en parafrasear y transcribir mensajes japoneses ya decodificados”, dijo.

Ella era la única mujer Servicio Territorial Auxiliar en ir a washingtonlo que calificó como “un tremendo honor”, aunque por el protocolo de secretismo no estaba muy pendiente de lo que estaba pasando.

Cuando Japón finalmente firmó la rendición unos meses después, “Washington se volvió completamente loco”, recuerda. Estaba ayudando a ordenar una instalación del ejército británico en la capital estadounidense cuando se conoció la noticia.

“Nunca había visto a tanta gente salir y hacer sonar las bocinas de sus autos lo más fuerte posible”, dice, describiendo cómo la gente intentaba escalar las vallas de la Casa Blanca con la esperanza de ver al presidente Harry Truman.

Más tarde llegó la noticia de las decenas de miles de personas muertas y mutiladas por las bombas atómicas lanzadas sobre ciudades japonesas. para poner fin al conflicto que fueron, dice, “absolutamente horribles”.

“Estábamos encantados de que la guerra hubiera terminado, pero luego empezamos a darnos cuenta de lo horrible que era”, dijo en una entrevista en 2020. “Es algo terrible que un ser humano puede hacerle a otro”.

Honores, recuerdos y 100 años

Después de la guerra, le tomó tres meses arreglar el pasaje de regreso al Reino Unido, a bordo de un barco de transporte militar en un viaje de cuatro días que describió como “muy complicado” debido a todas las minas que quedaron en el Atlántico.

Regresó a casa y logró encontrar trabajo como secretaria de una escuela primaria en el condado de Shropshire, gracias, según ella, a conocer al director de la institución, quien también había trabajado en Bletchley Park.

Pero debido a la Ley de Secretos Oficiales, no solo no podían mencionar una palabra de lo que habían hecho durante la guerra, sino que ni siquiera podían admitir que se conocían.

Todo eso cambió cuando en 1975 se levantó el velo del secreto. Pero no fue fácil para Betty sentirse libre de repente para hablar de ello.

“Mi mente estaba completamente en blanco, no quería hablar de eso durante años. Cuando has mantenido algo encerrado en tu alma durante tanto tiempo, no es fácil abrirlo”.

Mucho tiempo después, alguien le sugirió que debería dar charlas, lo que la llevó a escribir el libro Secrets No More, donde repasa momentos clave de su vida y cuenta las increíbles historias de su paso por Bletchley Park.

Charlotte “Betty” Webb ha sido galardonada con la Orden del Imperio Británico (MBE) y la Legión de Honor del gobierno francés. Ella, sin embargo, confiesa haberse “impactado” cuando recibió una invitación a la reciente coronación del rey Carlos III.

“Estoy completamente abrumado por el honor. La tarjeta de invitación es hermosa y la voy a enmarcar.“.

Este sábado 13 de mayo Betty cumple 100 años y lo celebrará en el lugar que fue tan trascendental en su vida. “Me dieron el privilegio de alquilar el salón de eventos en Bletchley Park y voy a tener una fiesta con 60 personas, amigos y familiares, que vendrán”.

La fecha coincide con el lanzamiento de su libro, que estará autografiando. Y sin duda lucirá la insignia del Servicio Territorial Auxiliar que siempre lleva prendida en la solapa con el lema: …