Mezquita Koutoubia en Marrakech, Marruecos.
El que se ve en la foto es el minarete de la mezquita Koutoubia, una de las más conocidas del mundo por ser un símbolo de Marrakech, la ciudad que dio nombre al país que la alberga: Marruecos.
La mezquita está al suroeste de Jamaa el Fna, esa plaza repleta de cuentacuentos, puestos de comida, encantadores de serpientes, acróbatas, comerciantes y tanto locales como turistas, en torno a la cual gira todo en la llamada Ciudad Roja.
Pero toda la alegría del lugar se detuvo bruscamente la noche del viernes 8 de septiembre, cuando un devastador terremoto sacudió la tierra en el centro de Marruecos.
Dejó cerca de 3.000 muertos, casi el mismo número de heridos graves y, según la ONU, unos 300.000 afectados.
En el centro histórico de Marrakech se derrumbaron varios edificios construidos de forma tradicional.
La emblemática Jamaa el Fna se convirtió en algo parecido a un centro de refugiados y el flujo de turistas hacia la ciudad ha sido sustituido por el de socorristas.
Entre quienes han respondido a la emergencia se encuentran también expertos de la UNESCO, ya que toda la medina amurallada es Patrimonio de la Humanidad.
y con razon.
La majestuosa mezquita Koutoubia al fondo de la vibrante plaza Jemaa el-Fna en una fotografía anterior al terremoto.
Desde el siglo XI, cuando los guerreros islámicos con velos en el rostro para protegerse de la arena cabalgaron desde el desierto del Sahara a través de las montañas del Atlas y establecieron un imperio con Marrakech como capital, la ciudad ha seguido siendo un centro económico, político y cultural.
Estas tribus nómadas eran los almorávides.
Estaban unidos por una interpretación estricta del Islam y la yihad contra musulmanes rivales y luego cristianos. Controlaban el comercio a través del Sahara y eran ricos en oro de África occidental.
Fueron ellos quienes impidieron que los cristianos gobernaran la España musulmana después de la caída de Toledo en 1085, contribuyendo a posponer la Reconquista durante 400 años.
Fue contra ellos que el caballero español El Cid luchó y perdió, dando origen a la leyenda sobre aquellos terribles enemigos que había que destruir.
Pero quienes los destruyeron fueron los almohadesque vino de las montañas del Atlas y gobernó hasta 1269.
Joyas arquitectónicas
Una muestra del techo de las asombrosas tumbas saadíes (siglo XVI).
De esa época data la mezquita Koutoubia, con su minarete de 77 metros. la cual es considerada una obra maestra del arte magrebí y fue la inspiración para la Giralda, el campanario de la catedral de Santa María de la Sede en Sevilla, ya que ese templo católico comenzó como mezquita, cuando la ciudad se llamaba Isbiliya y era la capital. de Al-Andalus (Andalucía) en la actual España.
De aquellos primeros siglos también quedan preciosas joyas, como la Kasbah, un barrio amurallado dentro de la medina que alberga el palacio real y los Jardines de Menara, así como las murallas de la medina y varias puertas monumentales.
Maravillas como estas desafían la reputación de “ignorantes” y “poco sofisticados” que aparece en algunas fuentes árabes cuando se refieren a las dinastías almorávide y almohade.
A lo largo de la historia de Marrakech se fueron añadiendo otras joyas, como las tumbas saadíes (siglo XVI), el palacio El Badi (siglo XVI) y el palacio de la Bahía (siglo XIX), “cada uno de los cuales podría justificar, por sí solo, un reconocimiento de valor universal excepcional”, destaca la UNESCO.
La propia plaza Jamaa el Fna está inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial.
En resumen, “en las 700 hectáreas de la medina, el antiguo hábitat (…) representa un excelente ejemplo de una ciudad histórica viva con su maraña de callejuelas, sus casas, zocos, funduqs (posadas), actividades artesanales y tradicionales”.
El Señor de Marrakech
Rodeada de un gran palmeral, la medina de Marrakech es llamada la “ciudad roja” por el color de sus edificios y sus muros de arcilla batida.
Marrakech, sin embargo, no siempre fue la ciudad imperial de Marruecos; A lo largo de los siglos, ese honor recayó en Meknes, Fez y Rabat.
Esta última fue elegida por los franceses en 1912 como capital de su protectorado, tras llegar a un tratado con los sultanes, que no pudieron evitar la imposición de un gobierno colonial ante el interés de las potencias europeas en apoderarse del norte de África.
Pero incluso bajo el dominio francés, Marrakech era tan propensa a las revueltas de los movimientos independentistas que la administración francesa no quiso ocuparse de ello.
Se lo dio a Thami El Glaoui.uno de los señores de la guerra que lideraron las tribus de las montañas del Atlas.
Lo llamaron “bajá (pachá o señor) de Marrakech” y le dieron carta blanca sobre la ciudad y el sur de Marruecos.
Los Glaoui no tuvieron problemas en colaborar con los franceses ni en ejecutar a nacionalistas y otros enemigos, ni en exponer públicamente sus cadáveres, ni en encerrarlos en sus mazmorras.
Él, mientras tanto, vivía según su posición: como un bajá, rodeado de lujos y servido por legiones de esclavos y un harén de 150 mujeres, como cuenta el autor británico Gavin Maxwell en “Señores del Atlas“.
Había hecho su fortuna con aceitunas, almendras y azafrán.
Pero su gran empresa fue el vicio: no sólo drogas pero también prostituciónun inmenso negocio que controlaba y le proporcionaba enormes ingresos.
Para que te hagas una idea, se estima que antes de la independencia, en 1956, trabajaban en Marrakech unas 27.000 prostitutas registradas, alrededor del 10% de la población.
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En el emblemático hotel Mamouina se han alojado políticos como Charles de Gaulle y Nelson Mandela. Alfred Hitchcock filmó allí escenas de “El hombre que sabía demasiado” y Paul McCartney compuso la canción “Mamounia” durante su estancia.
Pero El Glaoui también fue un gobernante que supervisó muchos proyectos cívicos en Marrakech.
Construyó desde palacios extravagantes hasta el primer campo de golf de Marruecos, pasando por una hermosa estación de tren a la que llegaba la nueva conexión ferroviaria con Casablanca.
Fue durante su régimen que se construyó Gueliz, una ciudad completamente nueva de estilo europeo adyacente a las murallas de la medina, con amplios bulevares bordeados de jacarandás, cafés, hermosos jardines y villas Art Deco.
Dentro de la ciudad roja, el legendario hotel La Mamounia abrió sus puertas en 1923.
Su nombre significa “refugio” y en eso se convirtió la ciudad para las élites mundiales, a pesar de la brutalidad del régimen del Pachá de Marrakech, que acogió a personajes como Josephine Baker, Edith Piaf y Charlie Chaplin con lujosos banquetes en sus palacios y lluvia de regalos.
Uno de sus amigos era Winston Churchill, que se enamoró perdidamente de Marrakech ya que antes fue Primer Ministro del Reino Unido.
La llamó “el París del Sahara” y para él, la ciudad era “simplemente el lugar más hermoso del mundo para pasar una tarde”.
Ni siquiera su apretada agenda durante la Segunda Guerra Mundial lo mantuvo alejado de esta ciudad.
Una de esas muchas tardes hermosas la pasó en Villa Taylor, su retiro en la antigua ciudad, con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, después de convencerlo de tomar un descanso de una cumbre en Casablanca con los jefes del Estado Mayor. aliado en 1943.
Desde lo más alto de la localidad, los dos líderes disfrutaron del mágico momento del atardecer, cuando los últimos rayos coloreaban los picos nevados de las montañas del Atlas.
Roosevelt, embelesado, dijo: “Me siento como un sultán”, afirmó la nieta del primer ministro británico, Celia Sandys, en su libro “Viaja con Winston Churchill“.
Churchill murmuró: “Es el lugar más hermoso del mundo”.
Churchill regaló a Roosevelt este cuadro que había pintado en 1929 tras el viaje a Marrakech en 1943.
Hechizo duradero
Casi todo llega a su fin, y el fin del poder de El Glaoui llegó cuando conspiró contra el sultán Mohammed V, que contaba con el apoyo de los nacionalistas marroquíes.
Con la independencia en 1956, el sultán se convirtió en rey y El Glaoui tuvo que arrodillarse que se le conceda el perdón. Murió poco después y fue vilipendiado como traidor a su pueblo.
El gran cambio político abrió las puertas para que aún más extranjeros, ricos y famosos o no tanto, visitaran la ciudad, ya fuera por unos días o incluso por años.
Su proximidad a Europa y su alquimia única de bullicio urbano salpicado de exotismo, evasión y unas gotas de magia, atrajeron a un plantel de celebridades difícilmente igualado.
La historia de amor con Marrakech de uno de ellos, Yves Saint Laurent, dejó huella.
Lo visitó por primera vez en la década de 1960 y quedó cautivado.
“Antes de Marrakech, todo era negro”, dijo una vez el diseñador.
“Esta ciudad me enseñó el color y abracé su luz, sus mezclas insolentes y sus inventos ardientes”.
Posteriormente compró y restauró el Jardín Majorelle que se encontraba en ruinas y a punto de ser demolido.
Se trataba de una obra de arte viva realizada por el artista orientalista francés Jacques Majorelle a lo largo de 40 años, con plantas de todo el mundo y una villa cubista pintada en el vivo azul ultramar profundo que él había creado y que lleva su nombre: azul Majorelle.
El azul distintivo del Jardín Majorelle que salvaron Yves Saint Laurent y su socio Pierre Berge.
Hoy en día, el Jardín Majorelle está abierto al público y la villa es la sede del Museo Bereber.
Aunque no dejaron una huella tan evidente, dos amigos de Yves St. Laurent destacaron en la comunidad de expatriados de la época en Marrakech: el magnate petrolero estadounidense John Paul Getty Jr. y, en particular, su esposa Talitha, que se instaló en Le Palais Da Zahir.
“(Talitha) llegó como una ráfaga de viento, trayendo consigo un tornado.“, dijo a L’Officiel el socio de St. Laurent, Pierre Bergé, en 2016.
Encarnación de la bohemia y el lujo, convirtió su casa, conocida como “el palacio de los placeres”, en la meca de los viajes. Jet set internacional.
Los Beatles y los Rolling Stones pasaron una Navidad juntos en su compañía y agasajaron a celebridades como Marianne Faithfull, Andy Warhol, Loulou de la Falaise y Ossie Clark.
“Un día que comenzó con un picnic cerca de una cascada en las montañas del Atlas podría terminar con una cena en una casa llena de jóvenes amigos marroquíes y europeos -artistas, escritores, músicos y magnates- a la luz de velas envueltas en menta y pirámides de nardo. ”, escribió el destacado columnista de…
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