“Amaba la naturaleza, su lugar favorito en el mundo era su jardín. Y quería que los niños pudieran disfrutar jugando y respirando libremente al aire libre”, dice Hussein Julood, recordando a su hijo Ali.
Ali murió a la edad de 21 años de leucemia, que su médico dijo que probablemente era debido a los altos niveles de contaminación en la zona.
La casa de su familia está al lado de un campo petrolero gigante en Rumaila, al sur de Irak, administrado por la compañía petrolera británica BP.
En el funeral de Ali, su padre lloró y cantó: “Llegó el final del Ramadán, pero tú no estabas allí”. Ali murió el 21 de abril, el mismo día de la festividad musulmana.
Ali fue diagnosticado con cáncer por primera vez a los 15 años y había hecho una campaña apasionada para poner fin a la quema de gas tóxico que rodeaba su casa desde el sitio administrado por BP, que estaba ubicado ilegalmente cerca de su vecindario.
Esta práctica implica la quema de gases tóxicos liberada durante la extracción de petróleo.
Rumaila tiene la quema más grande de todos los campos petroleros del mundo.
Investigación
Ali documentó su vida para una investigación del Servicio Árabe de Noticias de la BBC el año pasado, que reveló que las comunidades iraquíes que viven cerca de campos petroleros, donde se quema gas al aire libre, tienen un mayor riesgo de leucemia.
“Estábamos jugando al fútbol, luego tuvimos que correr para cubrirnos, por las nubes de humo que nos asfixiaban y el petróleo que llovía del cielo”, nos dijo Ali.
Él y sus amigos llamaron a su ciudad de Rumaila “el cementerio”, debido a los altos niveles de cáncer entre la comunidad local, que sospechaban que se debía a la quema.
Ali grabó diarios en video para el equipo de la BBC, lo que ayudó a exponer la escala masiva de contaminación en el sitio fuertemente custodiado donde se nos había negado el acceso a la película.
Continuó enviándonos videos que documentan la contaminación por petróleo. hasta semanas antes de su muerte.
En uno de sus videos finales, con las mejillas ligeramente hinchadas por los esteroides que se usaron para tratar su cáncer, Ali expresó su continua frustración: “Después del documental [de la BBC]BP y el gobierno dijeron que reducirían la contaminación y los gases en las ciudades de Irak, pero desafortunadamente nada ha cambiado”.
Ali fotografiado frente a bengalas de gas cerca de su casa.
Ali también había planeado desafiar al presidente ejecutivo de BP, Bernard Looney, por la continua contaminación de petróleo en su comunidad en la reunión anual de accionistas de la compañía el 27 de abril.
En cambio, su padre habló en su nombre. Dirigiéndose a Looney a través de una cámara web y un intérprete desde el sur de Irak, dijo: “Desde mi puerta, puedes ver el humo negro de la quema de gas las 24 horas del día. y puedes oler los químicos tóxicos de estas bengalas“.
“A veces es tan malo que se hace difícil respirar y llueve petróleo del cielo (…) El cáncer es tan común aquí como la gripe”.
Hussein le dijo a la BBC que sentía que la vida de su hijo había sido sacrificado por las ganancias récord del gigante petrolero.
Las ganancias de BP se duplicaron con creces a $ 27,7 mil millones en 2022 a medida que los precios de la energía se dispararon después de la invasión rusa de Ucrania.
Hussein y Ali se quejaron de columnas de humo negro en Rumaila.
condolencias
Looney ofreció sus condolencias a Hussein y dijo que la compañía, junto con sus socios en Rumaila, había reducido la quema en el campo petrolero y estaba trabajando para abordar los informes de humo negro en el sitio.
Antes de la reunión anual, algunos de los fondos de pensiones más grandes del Reino Unido votaron en contra de volver a nombrar al presidente de BP por la decisión de debilitar sus planes climáticos.
Uno de los fondos de pensiones, Nest, dijo que también había preocupaciones sobre los movimientos de BP para reducir la quema de gas, después de ver el documental de la BBC con Ali.
Hussein describió a su hijo como un “héroe” que se había mantenido alegre y optimista a lo largo de sus años de tratamiento y que “no temía a la enfermedad ni a la muerte”.
Las comunidades del sur de Irak viven justo al lado del incendio.
Espera que la muerte de su hijo ayude a generar algún tipo de cambio y que “las empresas y los países tomen una posición firme, no solo para Ali, sino para todos“.
Ali compartió con nosotros su sueño para Irak antes de su muerte:
“Espero en el futuro que estas compañías petroleras desaparezcan y que se detengan las emisiones para que los niños puedan vivir en paz”.
Mientras la comunidad de Ali llora su muerte, el aire que respiran es un recordatorio constante de por qué estaba luchando.
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