Los postes que marcaban la entrada al campo de concentración de Lager-Sylt son de los pocos que quedan en pie.
“Defenderemos nuestra isla cueste lo que cueste, lucharemos en las playas, lucharemos en los aeródromos, lucharemos en los campos y en las calles, lucharemos en las colinas, ¡nunca nos rendiremos!”.
En uno de sus discursos más famosos, Winston Churchill prometió en 1940 ante la Cámara de los Comunes que defendería las Islas Británicas de la invasión alemana y que los nazis jamás pisarían suelo británico.
¿Nunca?
La promesa no se pudo cumplir en su totalidad.
Los aliados consiguieron mantener a los nazis al otro lado del Canal de la Mancha, pero los soldados del Tercer Reich acabaron poniendo sus botas en suelo británico.
En el pequeño archipiélago de las Islas del Canal, a unos veinte kilómetros de la costa francesa, no hubo combates en las playas ni combates en los aeródromos.
Las tropas alemanas, como este soldado en la costa de Jersey, no encontraron resistencia en las Islas del Canal, que habían sido desmilitarizadas.
Jersey, Guernsey y las otras islas pequeñas de esta Dependencia de la Corona Británica fueron el único territorio británico que Adolf Hitler logró ocupar durante la Segunda Guerra Mundial. Allí construyó varios campamentos para albergar a miles de trabajadores esclavos que construirían el muro atlánticocon el que Alemania quería evitar que los aliados retomaran el continente.
Y en Alderney, la más lejana de estas islas, se levantaría Lager-Sylt, que las SS convertirían en un campo de concentración y donde unos 400 presos, en su mayoría presos políticos de Europa del Este, morirían como consecuencia del trato brutal que recibieron.
Los restos de este campo de infamia, escondidos bajo los arbustos en la esquina suroeste de la isla, languidecen hoy a pocos metros del aeródromo de Alderney. Sólo una pequeña placa en uno de los pilares de la entrada al campo, instalada en 2008 a petición de algunos sobrevivientes y sus familias, recuerda la memoria de estas víctimas.
¿Cómo se produjo la invasión?
En 1940, las tropas alemanas lograron avanzar a gran velocidad por Europa occidental. En apenas unos meses ocuparon Dinamarca, Noruega, Holanda, Bélgica y Francia y obligaron al ejército británico a evacuar in extremis a cerca de 200.000 soldados aliados de las playas de Dunkerque, dejando allí gran cantidad de material bélico.
El próximo objetivo de Hitler parecía claro: la invasión del Reino Unido.
La isla de Alderney se encuentra a unos veinte kilómetros de la costa francesa.
Debilitadas e incapaces de defender las Islas del Canal, las tropas británicas tuvieron que retirarse de este enclave y resignarse a ser ocupadas por los nazis.
Para Hitler, además de ser un enclave estratégico, era el perfecto golpe de propaganda.
“Reino Unido era el único país no neutral de Europa que no había sido ocupado, y conseguir una foto de un policía británico abriendo la puerta de un coche para un soldado nazi, o de británicos haciendo lo que querían los alemanes, tenía un gran valor propagandístico”. , explica a BBC Mundo Gilly Carr, profesora de Arqueología de la Universidad de Cambridge, que ha estudiado en profundidad la invasión nazi a las Islas del Canal.
Antes de la llegada de los alemanes, las autoridades de las islas emprendieron la evacuación de su población. Unas 17.500 personas en Guernsey, en su mayoría mujeres y niños, y más de 6.000 de Jersey partieron hacia Inglaterra. Los que se quedaron vivieron hasta 1945 bajo el dominio alemán.
En la pequeña isla de Alderney solo quedó una familia. Su testimonio tras su liberación, junto con el de algunos prisioneros que sobrevivieron, fue fundamental para conocer las atrocidades cometidas por los nazis.
Alderney, de sólo 3 millas de largo por 1.5 millas de ancho, “se convirtió en una especie de acorazado flotante de hormigón debido a la gran cantidad de fortificaciones y emplazamientos de armas que se construyeron en la isla, los más grandes por metro cuadrado en toda la Segunda Guerra Mundial”, dijo a la BBC Kevin Colls, profesor de la Universidad de Staffordshire y uno de los autores del artículo principal. Mundo Estudio arqueológico sobre el campo de concentración de Lager-Sylt.
Miles de trabajadores esclavos fueron llevados a las Islas del Canal para construir el Muro Atlántico de Hitler.
Estos edificios fueron construidos por trabajo esclavo que trajo tropas alemanas a las Islas del Canal.
“Hemos documentado que había trabajadores esclavos de al menos 27 nacionalidades en Alderney, en su mayoría opositores políticos y enemigos del Tercer Reich, a quienes consideraban infrahumanos. También había judíos.“, dice el arqueólogo forense, profesor de la Universidad de Staffordshire.
trabajadores esclavos
Es difícil saber cuántas personas pasaron por Lager-Sylt y los otros tres campamentos de la isla. Las cuatro prisiones se construyeron originalmente como campos de trabajos forzados y estaban a cargo del Organización Todt (OT), el contingente encargado de proporcionar mano de obra al Tercer Reich, que también construyó este tipo de enclaves en Guernsey y Jersey.
En 1943, sin embargo, el campo de Lager-Sylt fue tomado por las SS. totenkopfverbandelas “unidades craneales”, la organización paramilitar nazi encargado de administrar los campos de concentración y exterminio, conocido por su brutalidad.
De los apenas cinco barracones rodeados de alambre de púas que tenía el campo en 1942, creció a más de 25 edificios cuando pasó a manos de las SS, que reforzaron sus muros exteriores. Parte de los edificios que albergaban los baños y cuartos de las SS se encuentran hoy en los terrenos del aeródromo de Alderney.
Los presos, que vestían pijamas de rayas blancas y negras, vivían hacinados en cabañas donde tenían menos de 1,5 metros cuadrados por persona. Un brote de tifus, propagado por los piojos y las malas condiciones sanitarias de los barracones, mató entre 30 y 200 personas, según el estudio arqueológico de la Universidad de Staffordshire.
A) El bloque de letrinas. B) Oficina de la SS. C) Sótano de la cocina de los presos. D) Establos.
Mientras que las letrinas y la enfermería de los prisioneros eran meras cabañas, los establos de las SS tenían cimientos sólidos, que aún permanecen. Las cocinas tampoco eran adecuadas para la cantidad de presos, y las fuentes históricas muestran que las SS usaban la comida como una forma de dominación y control. Un preso sobreviviente, Wilhelm Wernegau, contó después de la liberación del campo cómo el cocinero fue estrangulado por un oficial de las SS porque no le gustaba su comida.
Colls y el resto de autores del estudio han concluido que es posible que otro de los campos de la isla, Norderneyestuvo en algún momento también gestionado por las SS, aunque hay menos documentación al respecto.
Aproximadamente mil prisioneros fueron enviados a Alderney desde los campos de concentración de Sachsenhausen y Neuengamme. Lager-Sylt fue designado como un subcampo de este último.
En el apogeo de la ocupación, en mayo de 1943, se desplegaron unos 13.000 soldados alemanes en Guernsey y 3.800 en Alderney.
Entre ellos había unos 500 rusos y ucranianos, 180 alemanes, 130 polacos, 60 holandeses, entre 20 y 30 checos y unos 20 franceses. Estudiando la documentación y las tumbas que se han encontrado, Colls y los coautores del estudio “Haunted Alderney: Archaeological Investigations of the Sylt Work and Concentration Camp”, publicado en 2019, han revelado que también había judíos en este campo, aunque “nadie realmente no sabe cuántos miembros de la comunidad judía fueron enviados allí”.
En total, Colls cree que entre 6.000 y 7.000 prisioneros pasaron por Alderney durante la ocupación nazi.
Brutalidad
Las condiciones de vida eran atroces.
En invierno, la isla es azotada constantemente por un viento helado. Las fortificaciones se construyeron en los acantilados donde el trabajo era muy peligroso. “Los alemanes, sin embargo, sabían que tenían un suministro interminable de trabajadores esclavos de Europa del Este. Entonces, si morían por falta de alimentos o maltrato, se los veía como productos que podían ser reemplazados”, dice Kevin Colls.
Muchos de los prisioneros sobrevivientes relataron después de su liberación que Alderney había sido uno de los peores lugares en los que habían estado durante su cautiverio, “y aunque algunos procedían de los campos de concentración más infames de Europa, conocidos por su brutalidad, lo que da un idea de las condiciones que se vivían en Alderney”, detalla el arqueólogo.
Si es difícil comprobar cuántos presos pasaron por la isla, más difícil aún es saber cuántos murieron allí.
Cuando moría un preso, las SS le entregaban al médico de Lager-Sylt un documento que ya enumeraba “insuficiencia cardíaca” o “deficiencia circulatoria” como la causa de la muerte para que lo firmara. A menudo, ni siquiera pudieron ver el cadáver. Según el registro oficial del campo de Neuengamme, del que dependía Lager-Sylt, la cifra oficial de muertos en esta prisión era de 103 individuos, cifra que Colls y los demás autores del estudio consideran por debajo de la real.
Reconstrucción del campo Lager-Sylt en diferentes momentos de su historia.
La placa que recuerda a las víctimas instalada en 2008 en lo que queda de las puertas del campo cifra en 400 las muertes.
Tras la liberación, los testigos detallaron las palizas, ataques de perros y ejecuciones a las que fueron sometidos los presos. Un sobreviviente de Norderney contó cómo vio a un prisionero ruso de Lager Sylt colgado de las puertas del campo. “En su pecho tenía un cartel en el que decía: ‘por robar pan’“, según se puede leer en los archivos de la época.
Había dos cementerios principales en la isla, uno junto a la Iglesia de Santa Ana, la ciudad principal de la isla, y otro en Longy Common, donde se cree que pudo haber habido pozos comunes. Colls explica que se han encontrado cruces reutilizadas, en las que se escribe un nombre en un lado y otro diferente en el anverso. Las fechas de las tumbas tampoco tienen sentido, con personas enterradas junto a otras que fallecieron muchos meses después, algo que no es habitual en este tipo de cementerios.
la liberación
Cuando la isla fue liberada en 1945, el gobierno británico envió un equipo de expertos para investigar posibles crímenes de guerra…
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