La Guajira es la región que muestra menos diferencias entre el Caribe colombiano y venezolano. Hay, se dice, “un solo país”.
En el Caribe compartido por Colombia y Venezuela, hay riqueza para todos los gustos: montañas y desiertos, golfos y ríos, petróleo y carbón, islas y playas, decenas de las playas más hermosas del mundo.
También hay pobreza, sobre todo en el desierto compartido de la Guajira, así como narcotráfico, servicios y carreteras precarios y, en algunos rincones, cierta sensación de abandono por parte de ambos Estados.
Con 1.600 kilómetros del lado colombiano y 4.200 kilómetros del lado venezolano, esta es la costa más larga del Caribe, incluso más que la costa de Cuba, la isla más grande de la región, con 5.700 kilómetros.
Pero desde el 6 de mayo de 1830, cuando Venezuela se separó de la Gran Colombia, estas costas caribeñas forman parte de diferentes países, gobernados por diferentes capitales y élites y afectados por procesos económicos y culturales particulares.
Hay regiones fronterizas donde se difuminan las diferencias entre Colombia y Venezuela, como en la Guajira, o en la zona andina del Táchira y Santander, o en la Amazonía.
Pero si hablamos de sus Caribes, las diferencias son notables, sobre todo por el papel que jugaron y juegan en cada país y cómo se han relacionado con la zona de Bogotá y Caracas.
Un país fragmentado, otro homogéneo
Aunque ambas costas tienen más o menos la misma geografía, lo que hay dentro de cada país es diferente.
Colombia, atravesada por tres enormes cadenas montañosas, es un país de regiones, fragmentado; Venezuela, por el contrario, es generalmente más homogénea, o tiene una división espacial más ordenada.
“En Colombia hay una mayor posibilidad de aislamiento separador entre regionesdice Alejandro Reig, un antropólogo y filósofo venezolano que vivió en Colombia y formó parte de un grupo que fundó un Museo del Caribe en Barranquilla.
“Venezuela”, agrega, “es un país mucho más generalizado, más uniforme, con una geografía menos accidentada”.
La playa al pie de la Sierra Nevada de Santa Marta, la montaña costera más alta del mundo.
Además de la distribución espacial, las decisiones de los gobernantes determinaron el futuro de las costas del norte de cada país.
Cuando Venezuela puso su capital en el Caribe, inclinó el desarrollo en esa dirección, hacia el mar. El auge no fue sólo en Caracas, sino también en Maracaibo, la capital del petróleo, y en Valencia, sede industrial y de exportaciones.
Colombia, por su parte, fundó su capital a 2.600 metros sobre el nivel del mar, lejos de la costa y bajo premisas que miraban más a las grandes ciudades europeas que a su propia geografía.
Eso, según Reig, tuvo un efecto político y cultural: Colombia se considera un país andino; Venezuela, Sin embargo, caribe.
Pero, además, las regiones en Colombia se conciben en oposición unas a otras, cuando en Venezuela “las identidades regionales no tienen la cualidad de oposición”.
La fragmentación marca a Colombia, y no solo en un sentido geográfico. Venezuela, por otro lado, es generalmente un país menos diverso.
Un desarrollo desigual, otro en conjunto
Como en todas partes, en Venezuela existen las típicas bromas regionalistas: que los gochos (de los Andes, en el occidente) son rebeldes y desconfiados, que los maracuchos (de la pujante Maracaibo) son ruidosos y groseros, que los caraqueños (de la metrópolis cosmopolita) son animadas y ampliadas.
Pero Colombia va más allá de la burla o el estereotipo: el regionalismo generó desconfianza y la discusión sobre si el país debía ser centralista o federal generó un puñado de guerras civiles en el siglo XIX.
La configuración de cada región colombiana era una historia en sí misma: en los Andes hubo un desarrollo impulsado por el café, en el Afro-Pacífico la pobreza excluyó a todo un territorio y la costa norte del Caribe se conectó con el mundo a través de los puertos y la migración.
“Colombia ha estado marcada por el centralismo y la visión que las élites de ese centro político-económico construyeron sobre el resto de las regiones”, dice Patricia Iriarte, escritora colombiana experta en estudios del Caribe que vivió en Venezuela en su adolescencia.
“Bogotá ejercía sobre las regiones un tratamiento de marginación, exclusión, discriminación que en la relación entre Caracas y el resto del país no se daba de manera tan aguda”, explica.
Colombia volcó el desarrollo hacia los Andes y con Bogotá, a más de mil kilómetros de cualquier costa, como punto de partida. Venezuela se proyectó hacia el mar y con su eje en Caracas y Maracaibo, que se encuentran a unas decenas de kilómetros de la costa.
Por eso, entre otras cosas, se puede decir que, históricamente, el Caribe colombiano fue pobre y el venezolano, rico.
Iriarte sostiene que los países también se diferencian “en la forma en que abordaron la modernización y explotación de sus vastos recursos naturales y, en consecuencia, en la forma en que administran y distribuyen esa riqueza”.
Durante el siglo XX, el petróleo venezolano generó más dinero que el café colombiano.
Pero lo que marcó la diferencia entre sus economías, más que la cantidad de dinero disponible, fue la forma en que administraron sus recursos: en el caso venezolano se contagiaron a la población con la intervención del Estado, creando una clase media relativamente estable; en Colombia desde un principio se distribuyeron de manera privada y desigual.
Aunque en las últimas décadas la situación se ha invertido: Colombia potenció su costa caribeña con las exportaciones de hidrocarburos y firmó una Constitución progresista en 1991 que poco a poco ha ido integrando su diversidad regional al devenir nacional.
Venezuela, en cambio, entró en una aguda crisis económica que empobreció a su clase media, desencadenó la emigración y la desigualdad, y aisló económica y políticamente al país. Las dos industrias que enriquecían su Caribe, los puertos y el petróleo, declinaron estrepitosamente.
La riqueza arquitectónica colonial de Cartagena, en Colombia, es algo que quizás no se encuentre en ningún lugar de Venezuela.
Una mirada diferente al Caribe
Los caribeños colombianos siempre se han quejado del centralismo cachaco o bogotano.
“Colombia es un país que tiene un pie en el Caribe y otro en los Andes y el poder está en los Andes”, dijo el escritor colombiano —y caribeño—. Gabriel García Márquez en 1981.
“Creo que lo que necesita Colombia es tomar conciencia de que es un país caribeño, que su destino está dramáticamente ligado al destino del Caribe y que tiene que participar en los debates y soluciones que se buscan para el Caribe”, dijo. agregado.
En Venezuela esa denuncia no tendría fundamento, porque el Caribe era el horizonte del desarrollo.
Pero paradójicamente, dice Iriarte, La imagen que cada país exportaba al mundo es contraria a lo que ocurría dentro de su territorio.
“En Colombia, si bien la región del Caribe fue estigmatizada como calurosa, pobre, insalubre, alejada (del centro) y habitada por vagos, desde mediados del siglo XX también comenzó a ser un foco cultural de gran influencia en el resto de la nación.”, explica.
Muchos de los símbolos por los que se reconoce a Colombia en el extranjero —Gabo, el sombrero vueltiao, la cumbia, Shakira— son caribeños.
Y en Venezuela pasó lo mismo, pero en sentido contrario, dice Iriarte: “El centro de gravedad y económico del país ha estado en su fachada caribeña, pero su seña de identidad ante el mundo la da la región de los Llanos”.
El joropo (baile), el chigüire (animal) y el liquiliqui (traje) son de esa vasta sabana que, por cierto, Venezuela comparte con Colombia. Son la cara llanera de un país caribeño hacia el mundo.
compartir idiosincrasias
Hay varios tipos de caribeños venezolanos: los maracuchos extrovertidos, los caraqueños perspicaces, los margariteños hospitalarios. Caribes colombianos también: el bohemio Samario, el empresario barranquillero, el musical cartagenero.
Pero como caribeños, todos comparten la inclinación por el disfrute, y gozan del don de la palabra, que se esparce por todo el Caribe, creando versos y prosas y canciones que dan la vuelta al mundo. Una magia física y retórica, plasmada en expresiones literarias, musicales y religiosas, difícil de encontrar en otras partes del mundo.
“Mucha gente dice que tengo una gran imaginación”, escribió García Márquez en 1996. “Pero quienes viven en estos pueblos caribeños saben que esa imaginación es la verdad de esa realidad.“.
En 1951, Gabo relató que, en Barranquilla, una vaca en medio de una calle logró convertir un martes en día no laborable. Y en 1958, cuando vivía en Caracas, escribió sobre una conspiración de sacerdotes que logró derrocar a un dictador con lluvia de volantes y repique de campanas.
La realidad en el Caribe parece mágica. Y eso es a ambos lados de la frontera.
Gabo, caribeño y una de las expresiones más importantes de la riqueza oral del Caribe, es un punto de encuentro entre ambos países. Tanto es así que para recibir el Nobel se puso un liquiliqui.
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