Las ondas sísmicas que revelan de qué está hecho el núcleo de Marte (y cómo ayudan a entender mejor cómo se formó la Tierra) | Noticias de México

Por primera vez, un equipo internacional de científicos observó una serie de ondas sísmicas atravesando el núcleo de Marte.

Estas observaciones revelaron que el núcleo del planeta rojo está más pequeño y más denso de lo estimado (con un radio aproximado de 1.780-1.810 km) y que se compone de un aleación de hierro completamente líquida con altos porcentajes de azufre y oxígeno.

Este descubrimiento, realizado a partir de mediciones del módulo de aterrizaje Insight de la NASA, proporcionará una mejor comprensión de cómo se originó el planeta y en qué se diferencia geológicamente del nuestro.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Dos grandes eventos sísmicos

En 1906 se descubrió por primera vez el núcleo de la Tierra, observándose cómo las ondas sísmicas provocadas por los terremotos se veían afectadas al atravesarlo.

“Más de cien años después, estamos aplicando nuestro conocimiento de las ondas sísmicas a Marte”, explicó Vedran Lekic, profesor asociado de geología en la Universidad de Maryland en los Estados Unidos y coautor del estudio.

El equipo logró seguir la progresión de dos eventos sísmicos (uno causado por un terremoto y el otro por el impacto de un asteroide), que tuvo lugar en el hemisferio opuesto al que se encontraba el Insight.

Al medir el tiempo que les tomó atravesar el núcleo y compararlo con las ondas del manto, y al combinar esta información con otras mediciones sísmicas y geofísicas, los investigadores pudieron estimar la densidad y la compresibilidad del material atravesado por las olas.

Esto muestra que el núcleo es probablemente completamente líquido, a diferencia del núcleo de la Tierra, que tiene una parte exterior líquida y un núcleo interior sólido.

Campo magnético

Por otro lado, el núcleo marciano contiene un alta proporción de elementos ligeros mezclado por dentro. Cerca de un quinto de su peso está compuesto por estos elementos (predomina el azufre, con menor cantidad de oxígeno, carbono e hidrógeno).

Esto quiere decir que estamos ante un núcleo mucho menos denso que la tierray esta diferencia apunta a diferentes condiciones en la formación de ambos planetas.

“Las propiedades del núcleo pueden servir como resumen de cómo se formó el planeta y cómo evolucionó dinámicamente con el tiempo”, explica Nicholas Schmerr, profesor de geología en la Universidad de Maryland y otro de los autores del estudio.

Y el resultado final de estos procesos de formación y evolución son los que pueden o no dar lugar a condiciones favorables para la vida.

“La singularidad del núcleo de la Tierra permite generar un campo magnético que nos protege de los vientos solarespermitiéndonos conservar el agua”, dice Schmerr.

Por otro lado, “el núcleo de Marte no genera ese escudo protector, con lo que las condiciones en la superficie del planeta son hostiles para la vida”, añade.

Aunque este campo magnético no está presente en Marte hoy, investigaciones previas indican que puede haber existido en el pasadopero fue perdiendo ciertos elementos y evolucionando de tal forma que pasó de ser un planeta con un entorno potencialmente habitable a uno hostil.

“Determinar la cantidad de estos elementos en el núcleo planetario es importante para comprender las condiciones en nuestro sistema solar cuando se estaban formando los planetas y cómo estas condiciones afectaron a los planetas que se formaron”, explica Doyeon Kim, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, y coautor del estudio.

Estudiar el interior de Marte, que ha sido el objetivo principal de la misión Insight, ayudará a los investigadores a comprender mejor ¿Cómo se formaron todos los planetas rocosos?incluido el nuestro.

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