Rodeado de exuberantes campos verdes en una granja en Cambridgeshire, en el este de Inglaterra, Flat House parece un típico granero convertido en hogar.
Pero su interior te hace darte cuenta inmediatamente de que hay algo muy diferente en la estructura.
“Las paredes me recuerdan a las casitas de heno que solía hacer cuando era niño”, dice la dueña de la casa, Gemma Barron.
“Tiene una excelente calidad acústica. Y el año pasado apagamos la calefacción durante 24 horas en pleno invierno y la casa se mantuvo caliente”.
Pero lo que hace inusual a esta cómoda casa no es su luz y buena ventilación, sino el material utilizado para construirla: el cáñamo, una clase botánica de Cannabis sativa Generalmente se cultiva para uso industrial o medicinal.
Si bien la planta se asocia más a menudo con la sustancia psicoactiva que se produce a partir de ella, el cáñamo se está convirtiendo rápidamente en un material de construcción sostenible cada vez más codiciado.
Es un recurso renovable y con sorprendentes propiedades para absorber carbono.
Cuando se utiliza en la construcción, por lo general toma la forma de cáñamoo hormigón de cáñamo (cannabis sativa), un material resistente obtenido mezclando cáñamo (el núcleo leñoso de la planta) con una mezcla hecha con agua y cal.
Él hemcretar tiene una alta masa térmica, lo que lo convierte en un material aislante ideal para mejorar la eficiencia energética de los edificios, reduciendo así las emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo del tiempo.
También continúa absorbiendo carbono a lo largo de su vida útil.
37% de las emisiones de CO2
Los materiales de construcción sostenibles tienen una demanda cada vez mayor a medida que la industria busca reducir progresivamente las emisiones de carbono.
La construcción y los edificios son responsables de alrededor del 37% de las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) relacionado con la energía y sus procesos.
Ladrillos de cáñamo recién prensados en la fábrica de ladrillos Afrimat Hemp en Ciudad del Cabo el 25 de abril de 2023.
Esto se debe a la gran dependencia de la industria de los combustibles fósiles, incluidos los materiales con alto contenido de carbono como el hormigón, el acero y el vidrio, así como los gases de efecto invernadero emitidos por la calefacción y refrigeración de esos edificios.
Con sus cualidades de absorción de carbono, el cáñamo podría ayudar a los países a cumplir sus objetivos de “cero emisiones netas” haciendo que la construcción sea más sostenible.
“Optimizar la forma en que diseñamos, construimos y renovamos nuestros edificios puede ser fundamental para nuestro desempeño en la reducción de emisiones”, dice Yetunde Abdu, director de acción climática de la Consejo de construcción ecológica Del Reino Unido.
“Una parte importante de la solución es explorar el uso de alternativas naturales bajas en carbono a los materiales de construcción vitales, como el cáñamo o la madera”.
Beneficios y desafíos
Según la Comisión Europea, una hectárea de cáñamo absorbe entre nueve y 15 toneladas de CO2 y solo tarda cinco meses en crecer, lo que significa que es mejor que la silvicultura comercial para capturar carbono.
Además, hay informes de que la producción de cáñamo ayuda a regenerar la tierra y eliminar los metales pesados del suelo.
Pero debemos superar una serie de desafíos antes de que el cáñamo pueda dejar su huella en la industria de la construcción.
El Hemp Hotel, en Ciudad del Cabo, se construyó con hormigón de cáñamo, también conocido como “hempcrete”.
Estos desafíos incluyen cambios en la regulación gubernamental, la certificación técnica, el financiamiento y la infraestructura necesarios para aumentar la producción de cáñamo industrial, optimizar las cadenas de suministro y hacer que su uso sea más asequible.
Hoy el cannabis en forma de cáñamo Es utilizado principalmente por arquitectos con mentalidad ecológica con presupuestos cómodos en Europa y América del Norte, principalmente debido a las regulaciones que controlan la producción de cáñamo en evolución en estas regiones.
Vale la pena señalar que la versión industrial de la planta no contiene los agentes psicoactivos que tiene el cannabis normal.
El hormigón de cáñamo no funciona como el hormigón; no se puede utilizar estructuralmente y, por lo tanto, debe combinarse con materiales de carga como madera o piedra.
Pero como aislamiento, ofrece una opción menos intensiva en carbono que los materiales basados en petroquímicos como la fibra de vidrio y el tablero de espuma.
ecología circular
El hormigón de cáñamo “lo hace todo”, dice Summer Islam, cofundadora de Culturas materialesel centro de diseño e investigación con sede en Londres que construyó Flat House en 2020.
“Su alta masa térmica significa que se calienta y libera calor lentamente, regulando la temperatura interior durante el día”, dice, antes de agregar que también es un material higroscópico, por lo que absorbe y libera humedad, lo que lo hace ideal para regular el moho en los edificios.
El cannabis utilizado para la construcción de Flat House se cultivó en los terrenos que rodean Margent Farm, una granja de cáñamo en el condado de Cambridgeshire, al norte de Londres.
El proyecto representa lo que Material Cultures llama “ecología circular”, un enfoque de la construcción en el que edificios emergen del paisaje y pueden reintegrarse naturalmente en él.
Se utilizó hormigón de cáñamo en forma de panel prefabricado para crear las paredes de la casa, colocadas alrededor de una estructura de madera.
Dentro de la casa, los materiales quedan expuestos y el aspecto del cáñamo es similar al de una paca de heno.
Desventaja
Una desventaja del cáñamo es que se deteriora cuando se deja afuera bajo la lluvia, por lo que Material Cultures tuvo que idear una solución para el exterior de Flat House, sin dejar de aprovechar al máximo el potencial de la planta.
En lugar de fibra de cáñamo, recurrieron al exterior fibroso de la planta, conocido como fibras bastasque ya se utilizan a escala industrial para reemplazar la fibra de vidrio en la ingeniería automotriz y aeroespacial.
Francia es un gran productor de cáñamo
Material Cultivos fibras de cáñamo comprimidas térmicamente con uuna resina natural a base de azúcar para crear paneles de revestimiento resistentes a la lluvia que cubren la casa.
La granja continúa produciendo tales paneles, atrayendo el interés de otros arquitectos que quieren usar el material.
Material Cultures planea continuar usando cáñamo en el nuevo proyecto de Phoenix en Lewes, una ciudad al sur de Londres.
Se trata de un proyecto sostenible concebido como un barrio de 700 casas en el que se utilizará cáñamo junto con madera de origen local en la mayoría de los edificios.
“Arquitectónicamente Virtuoso”
El hormigón de cáñamo no es un invento nuevo; Se ha utilizado en la construcción durante miles de años. Sin embargo, en el siglo pasado materiales de construcción más modernos y el cultivo de cáñamo fue criminalizado debido a su asociación con el uso recreativo del cannabis.
En Francia, sin embargo, nunca se prohibió el cultivo de cáñamo, lo que contribuyó a que el país se convirtiera en uno de los líderes mundiales en cáñamo industrial.
Un condimento a base de cáñamo se exhibe en una planta de Planete Chanvre, una empresa dedicada al cultivo de cáñamo con fines industriales.
Tras el renacimiento del cáñamo a finales del siglo XX, se han construido varios proyectos con este material en todo el país.
En 2020, se completó un bloque de viviendas sociales de siete pisos en París en el que se utilizó cáñamo como material de aislamiento principal, con un marco de madera.
El estudio de arquitectura detrás del proyecto, Barrault Pressacco, había usado cáñamo antes, pero este fue su primer proyecto a gran escala usando el material.
Su cofundador, Thibaut Barrault, llama al cáñamo “arquitectónicamente virtuoso” y elogia su rendimiento térmico, transpirabilidad, impacto en el bienestar humano, así como su virtud de absorber carbono.
“El cáñamo es genial, pero la cal es algo que debe seguir siendo cuestionado como un problema de sostenibilidad”, explica. “El producción de cal requiere quemar piedra caliza a aproximadamente 1000 °C, que emite carbono”.
Pressacco dice que no existe una solución única para salvar el mundo, pero señala que el cáñamo sigue siendo una buena opción por ahora.
Su estudio de arquitectura está usando el material en un gran edificio residencial y comercial actualmente en construcción en París, pero también está investigando si el cáñamo se puede usar en proyectos de renovación de edificios.
La renovación se ha convertido en una forma de mejorar la eficiencia energética de los edificios sin producir una gran cantidad de carbono y residuos después de la demolición y reconstrucción.
caro y escaso
Hasta la fecha, el cáñamo se ha utilizado principalmente en pequeños proyectos residenciales debido a problemas relacionados con las cadenas de suministro, las restricciones de escala y el costo.
“En última instancia, su capacidad de fabricación en el Reino Unido aún no está orientada a la producción a gran escala”, explica Islam.
En Sudáfrica, el cáñamo fue designado como cultivo agrícola en 2021.
“La maquinaria para esto es muy costosa y su distribución no está disponible en todo el país”.
Lo que se necesita, dice, es inversión: en certificación de empresas, infraestructuras, competencias y materiales.
Hasta que eso suceda, el cáñamo seguirá siendo un material costoso y escaso para trabajar, agravado por las altas primas de seguro debido a que se clasifica como “no estándar”.
Un cultivo regulado
Paloma Gormley, otra cofundadora de la empresa Material Cultures, argumenta que la “gran inversión” de los fabricantes de materiales con alto contenido de carbono en las aprobaciones de sus productos les ha permitido dominar el mercadotanto en términos de asequibilidad como de acreditación.
“Hay un proceso equivalente que debe ocurrir para materiales como el cáñamo”, continúa.
El regulacion legalincluso solo para cultivar cáñamo, es otro gran obstáculo.
En EE. UU., por ejemplo, el cultivo de cáñamo industrial fue ilegal hasta 2018, porque la planta se consideraba una sustancia controlada.
El hormigón de cáñamo apenas fue aprobado por el código de construcción residencial en 2022; pero sigue prohibido para proyectos comerciales hasta al menos 2025.
El comienzo de una nueva industria.
En Sudáfrica,…
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