Lionel Messi se prepara para protagonizar el próximo capítulo de la Historia del fútbol americano y norteamericano.
Con la Copa del Mundo de 2026 en el horizonte, el anuncio de Messi de que se unirá al Inter Miami de la MLS, Es otro momento histórico para la liga y el deporte.
Messi y otras figuras del fútbol en Estados Unidos
Lionel Messi no es el primer nombre de renombre internacional en traer su talento a los Estados Unidos, otras estrellas llegaron antes que él.
Pelé
Edson Arantes do Nascimento ya había sido tres veces Campeón del Mundo y sin duda fue el mejor jugador cuando salió de Brasil en 1975 para deslumbrar en el fútbol americano.
El principal portador del estandarte del llamado “jogo bonito”, se unió al New York Cosmos de la NASL (Liga de fútbol de América del Norte). Tenía 34 años en ese momento y podría decirse que estaba lejos de ser “El Rey”, pero aun así ejercía una presencia imponente en el campo y causó un revuelo que el fútbol en los Estados Unidos no causó.
Pelé Marcó 64 goles en tres temporadas con el Cosmos, equipo al que llevó al título en 1977. Su último encuentro fue un amistoso, el 1 de octubre de 1977, entre el Cosmos y el Santos, la selección brasileña en la que estuvo buena parte de tres décadas.
Franz Beckenbauer
El alemán siguió los pasos de Pelé y se unió al New York Cosmos durante cuatro temporadas a partir de 1977. El Cosmos ganó el campeonato de liga tres veces con Beckhenbauer en el equipo. Regresó a Alemania durante dos temporadas antes de regresar al Cosmos para su última temporada como jugador en 1983.
Johan Cruyff
El holandés Johan Cruyff reconoció que se retiró demasiado pronto tras convertirse en una estrella internacional con Ajax y Barcelona. Su breve retiro llegó a su fin en 1979 cuando firmó con Los Ángeles Aztecs de la NASL.. Fue elegido jugador de liga del año en su única temporada con Los Ángeles en la que anotó 14 goles en 22 partidos.
Permaneció en la liga hasta 1980, pero se fue a los diplomáticos de Washington. Cruyff jugó toda la campaña de 1980 y cinco partidos en 1981 antes de regresar a Holanda y terminar su carrera en Ajax y Feyenoord.
Hugo Sánchez
Antes de dejar a los Pumas de la UNAM, el mexicano Hugo Sánchez jugó con San Diego Sockers en la NASLque utilizó como trampolín para emigrar a Europa con el Atlético de Madrid.
“¿Cómo podría darme a conocer? Pues yendo a Estados Unidos. La prensa europea estaría al pendiente porque estaban Beckenbauer, Cruyff, Pelé, George Best, Cubillas y otras grandes figuras que estaban a punto de retirarse”, reconoció en una entrevista con El País.
‘Hugol’ estuvo cedido la temporada 1979-80 con los San Diego Sockers, volvió a Pumas, fue campeón y fue fichado por los ‘colchoneros’. El mexicano Regresó a los Estados Unidos como figura internacional en 1986 para jugar en el Dallas Burn. y luego se retiró con Atlético Celaya.
David Beckham
La llegada de David Beckham a Estados Unidos validó la MLS. Tenía 31 años y acababa de salir del Real Madrid después de cuatro temporadas para unirse al LA Galaxy en 2007. Fue el acuerdo más lucrativo de la liga hasta ese momento y sentó las bases para que Beckham se convirtiera en el eventual propietario de Inter Miami.
Beckham pasó seis temporadas en Los Ángeles —con un par de hechizos intermedios en el AC Milan. Ayudó al Galaxy a ganar dos títulos y jugó 98 partidos de temporada regular y 17 de postemporada. Beckham regresó a Europa y terminó su carrera en el PSG.
Zlatan Ibrahimovic
El sueco pasó solo dos temporadas en la MLS con LA Galaxy, pero fueron espectacularmente memorables, llenos de arrogancia, talento, elegancia y goles espectaculares. “Aquí estoy, como un Ferrari entre Fiats”.dijo una vez.
Zlatan Ibrahimovic marcó un gol casi desde el centro del campo en su primer partido en el clásico contra LAFC. En 2019, a los 37 años, hizo 30 goles en 31 partidosincluyendo dos hat-tricks y seis duelos a dos goles.
El sueco se convirtió otro jugador que utilizó la MLS como trampolín para volver a Europa y encontrar más éxito. Pasó sus últimas cuatro temporadas con el AC Milan, anotando 34 goles en 64 partidos y ganando el título de la Serie A en 2022.
Jorge Campos
El arquero mexicano jugó en dos etapas en Estados Unidos, y a diferencia de otras leyendas internacionales, no lo hizo en los últimos años de su carrera. Luego de presentarse con Pumas y Atlante, el ‘Brody’ se aventuró a jugar con Los Ángeles Galaxy en 1996.
Jorge Campos regresó a México para defender la portería de Pumas y Cruz Azul, y Volvió a demostrar sus cualidades en la MLS con el Chicago Fire en 1998.
Thierry Henry
El francés Thierry Henry estaba lejos de sus días como estrella del Arsenal cuando llegó a los New York Red Bulls en 2010. Henry pasó partes de cinco temporadas en Nueva York y aunque el equipo ganó el Supporters’ Shield al mejor equipo de la temporada regular en 2013su impacto en la corte no coincidió con su precio. Henry anotó 51 goles en 121 partidos de temporada regular.
Wayne Rooney
Después de establecer todos los récords del Manchester United para un delantero y tras un breve regreso al Everton, Wayne Rooney llegó a Estados Unidos con DC United en 2018, a los 32 años. Jugó temporada y media con el equipo en el que marcó 23 goles en 48 partidos de temporada regular.
Su vinculación con el club fue más allá. Después de regresar a Inglaterra para unirse al Derby Country como jugador-entrenador, Rooney regresó a DC United en el verano de 2022 como entrenador.
(Con información de AP)
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