Mark Lobel, Kate West y Melanie Stewart-Smith
Archivo en 4, BBC
Daniel estaba a punto de llevarse el susto de su vida.
Estaba sentado en una sala de espera del Royal Free Hospital de Londres, conversando con los médicos en su inglés limitado.
El vendedor ambulante de 21 años de Lagos, Nigeria, había llegado al Reino Unido hace unos días, gracias a lo que le habían dicho que era “una oportunidad que le cambiaría la vida”.
Pensó que iba a tener un mejor trabajo.
Pero ahora los médicos le hablaban de la riesgos de la operación y que necesitaría atención médica de por vida.
Fue en ese momento, dijo Daniel a los investigadores, que se dio cuenta de que no era una oportunidad de trabajo, sino que había venido al Reino Unido para donar su riñón a un extraño.
“Literalmente iban a cortarlo como un trozo de carne, sacar lo que querían y luego coserlo de nuevo”, explica Cristina Huddleston, de la organización sin fines de lucro británica contra la esclavitud moderna Justice and Care.
Afortunadamente para Daniel, los médicos sospecharon que no sabía lo que estaba pasando y que lo habían obligado a hacerloy por lo tanto detuvo el procedimiento.
Sonia Ekweremadu, quien iba a recibir el riñón “donado”, junto con Daniel (no es su nombre real).
Eso no significaba que Daniel se hubiera deshecho de sus traficantes. De regreso al departamento donde se hospedaba, dos hombres vinieron a examinarlo.
Fue allí donde escuchó una conversación en la que se habló de enviarlo de regreso a Nigeria para que le extirparan el riñón allí.
Daniel huyó y, después de dormir a la intemperie durante dos días, apareció en una estación de policía cerca del aeropuerto de Heatrow, iniciando una investigación que condujo a los primeros procedimientos legales del Reino Unido por trata de personas para la sustracción de órganos.
Esto sucedió en mayo de 2022 y Daniel, no es su nombre real, ahora vive bajo protección policial.
Este caso pionero, según el programa Archivo el 4 de la BBC, alertó a las autoridades británicas sobre otras situaciones de tráfico de órganos.
traficado
El caso de Daniel revela las tácticas utilizadas por los traficantes para atraer a la gente al Reino Unido bajo falsos pretextos.
Cuando a Daniel le ofrecieron por primera vez la oportunidad de trabajar en el Reino Unido, mientras aún estaba en Nigeria, le pidieron que se hiciera un análisis de sangre.
Pensó que era un requisito para su visa del Reino Unido, pero en realidad era para ver si estaba lo suficientemente saludable como para que le extirparan el riñón.
Luego lo pusieron en un vuelo a Londres, pero no tenia dinero y tampoco le permitieron tocar su pasaporte.
Todos sus movimientos estaban controlados.
Sus traficantes le presentaron a la joven nigeriana que esperaba recibir su riñón.
Sonia, que en ese momento tenía 25 años, tiene una enfermedad renal grave.
Necesita un trasplante y diálisis cinco horas al día, tres o cuatro veces por semana.
Para mostrar evidencia de la relación entre los dos, fueron fotografiados juntos. Daniel fue presentado como su primo.miembro donante voluntario de su familia.
Esto se debe a que si bien es legal donar un órgano a otra persona, no se puede hacer a cambio de una recompensa económica.
El senador Ike Ekweremadu fue un destacado político en Nigeria.
Daniel fue llevado a varias reuniones con consultores médicos en la unidad privada de pacientes del Royal Free Hospital.
También se pagó a un intérprete para que entrenara a Daniel para que les dijera a los médicos lo que necesitaban escuchar.
Pero el engaño no funcionó y Daniel acudió a la policía.
Su testimonio llevó a los detectives al padre de Sonia.uno de los políticos más poderosos de Nigeria.
Ike Ekweremadu fue un senador y multimillonario que pagó la educación de su familia en el Reino Unido.
En su juicio a principios de este año, Ekweremadu dijo que lo habían engañado y que nunca tuvo la intención de explotar a Daniel.
De hecho, el jurado escuchó que el acusado había ayudado a introducir leyes que convertían en delito la donación de órganos a cambio de una recompensa económica.
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¿Qué es la extracción de órganos?
- La sustracción de órganos consiste en la extracción ilegal de partes del cuerpo de una persona para su trasplante, por lo general a cambio de una recompensa económica, con o sin el consentimiento de la víctima. Bajo las leyes modernas de esclavitud, una víctima no puede consentir la explotación misma de ella.
- A menudo implica coerción, engaño o la promesa de una recompensa para las víctimas vulnerables.
- La Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido de 2015 cubre la trata de personas y la sustracción de órganos. Se castiga con una pena máxima de cadena perpetua.
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Intermediario
En la corte, se supo que Daniel no era la única persona que había sido traída al Reino Unido para que le extirparan el riñón. Otro trasplante, también ilegal, se realizó en 2021.
El hombre que recibió ese órgano estaba de hecho en el banquillojunto con los Ekweremadus, los padres de Sonia.
Había sido su intermediario, el Dr. Obinna Obeta, quien había orquestado la explotación de Daniel.
Obeta sabía lo que implicaba el proceso porque su propio trasplante se había realizado en el Royal Free Hospital.
Durante la sentencia, el juez Johnson, cuando se refirió a la primera operación, lo hizo sin rodeos: “Médicos del Royal Free y asesores independientes de la Human Tissue Authority (HTA), cayeron en el engaño”.
La mentira de que el trasplante se realizó en 2021 se basó en el entendimiento de que el donante y el receptor eran primos.
De hecho, resultó que no estaban relacionados.
Durante el juicio también se supo que a pesar de que el trasplante de Daniel se había detenido, nadie del Royal Free Hospital había comunicado su preocupación a la policía. con lo cual Daniel había permanecido en riesgo.
El hospital Royal Free le dijo a la BBC que había seguido el protocolo oficial en el caso de Daniel y “como tal, se decidió no continuar”.
El hospital también señaló que continúa “trabajando en estrecha colaboración con la Policía Metropolitana para garantizar que todos los que trabajan en los servicios de trasplante conozcan las leyes de tráfico de órganos y sepan qué hacer si sospechan que se ha cometido un delito”. .
turismo de trasplante
En julio del año pasado, pagar un trasplante en el extranjero se convirtió en delito en Inglaterra, Escocia y Gales.
Todos los médicos en Gran Bretaña ahora tienen la obligación legal de denunciar a cualquier persona que regrese al país y refiérase a ellos para su seguimiento.
El Dr. Adnan Shariff, especialista en riñones con sede en Birmingham, dice que es un delito difícil de probar “pero sabemos que existe”, citando investigaciones recientes del NHS. así es como cerca de 150 casos registrados de personas que regresan al país en un período de 10 años.
En la mayoría de los casos, se trata de trasplantes de riñón.
El tráfico de órganos ocurre en muchos países, siendo el tráfico de riñones el más común.
Le preguntamos a la Autoridad de Tejidos Humanos cuántos casos habían remitido a la policía desde que la ley cambió en julio del año pasado.
El director ejecutivo de la organización, el Dr. Colin Sullivan, dijo que informaron un “puñado” de casos y agregó que varios de ellos fueron alertados por médicos.
Dijo además que la HTA ahora ha cambiado sus recomendaciones al personal, así como sus sistemas de almacenamiento de datos, para que sea más fácil llamar la atención sobre casos de alto riesgo.
“¿Qué quieres decir con culpable?”
Los casos de esclavitud moderna suelen ser muy difíciles de probar.
En el caso de Daniel, los policías del Met esperaban que la investigación tomara añosporque los culpables se habían ido del país.
Pero, el 21 de junio de 2022, el detective Andy Owen recibió una llamada de que Ike Ekweremadu y su esposa Beatrice iban a volar a Londres.
Rápidamente organizó a su equipo para ir al aeropuerto de Heathrow, y un grupo de policías armados escoltó a la pareja fuera del avión.
Tras incautarse de sus teléfonos móviles, la policía pudo destapar el complot.
También fueron declarados culpables el doctor Obinna Obeta, quien actuó como intermediario, y la esposa del senador, Beatrice.
La evidencia crucial incluyó mensajes sobre una tarifa de donante de $ 5,487.
“(El teléfono) era como un cofre del tesoro”, dice Owen. “Encontré más y más pruebas incriminatorias”.
Sin embargo, lidiar con un sospechoso tan poderoso no fue fácil.
En medio de la investigación. Los senadores nigerianos intentaron llevar el juicio a Nigeria.
También querían “tener acceso a la víctima”, explica el superintendente Andy Furphy, “lo que obviamente generó alarma entre nosotros. Inmediatamente sentimos que la víctima no estaba a salvo”.
Después de buscar asesoramiento legal, la policía se aseguró de que se les negara el acceso.
La BBC habló con el senador que encabezaba la delegación, Adamu Bulkachuwa, quien visitó a Ekweremadu en prisión.
Nos dijo que quería ejercer “presión tanto diplomática como ejecutiva sobre el gobierno británico para ver si podíamos salvar la situación”.
Pero Bulkachuwa insistió en que no le correspondía a Ekweremadu regresar “fácilmente” a Nigeria, y explicó que ellos también “eran signatarios de las leyes internacionales de trata de personas”.
El hermano de Daniel dijo que su padre y toda la familia lloraron durante el tiempo que Daniel estuvo desaparecido.
El 23 de marzo, las tres personas involucradas en la agonía de Daniel fueron declaradas culpables.
Ike Ekweremadu fue condenado a nueve años y ocho meses de prisión.
Su esposa fue sentenciada a cuatro años y medio.
El intermediario, el Dr. Obeta, fue condenado a 10 años.
Sonia no fue declarada culpable..
El sargento Owen estaba en la corte con Daniel.
“Él me dijo: ‘¿Qué quieres decir con culpable?’ Ese es el nivel de comprensión que tenía del sistema de justicia”.
La respuesta, junto con la negativa de la víctima a aceptar una compensación de los perpetradores, pinta una imagen muy diferente a la de las personas que ven a “un hombre tratando de ganar la mayor cantidad de dinero posible”, dice Owen.
Le dijo a la BBC que Daniel estaba feliz de que le creyeran y quería seguir adelante con su vida.
Familia…
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