“Las mujeres son obras de arte. Por fuera y por dentro. Soy neurocientífica y me enfoco en el interior, especialmente en el cerebro de las mujeres”.
Con esas palabras, la neurocientífica Lisa Mosconi comenzó su TedTalk titulada “Cómo afecta la menopausia al cerebro”.
Mosconi es profesor asociado de neurociencia y director del Programa de Prevención del Alzheimer en el Centro Médico Weill Cornell de la Universidad de Cornell en Nueva York.
Durante años se ha centrado en estudiar los cerebros de pacientes vivos y ha profundizado en las diferencias entre los cerebros de mujeres y hombres.
“Puedo garantizar que no existe tal cosa como un cerebro de género. Rosa y azul, Barbie y Lego. Stodos los inventos que no tienen nada que ver con la forma en que se forman nuestros cerebros”, dice.
La doctora habló con BBC Mundo sobre los principales hallazgos de su investigación y de su libro “El cerebro XX” (“The XX Brain”*), del que incluimos algunos fragmentos en la siguiente entrevista.
¿Qué te han enseñado 20 años de estudiar el cerebro de las mujeres?
Varios trastornos neurológicos y psiquiátricos afectan a hombres y mujeres en diferentes tasas y proporciones. Mi investigación indica que esta disparidad se debe en parte al hecho de que los cerebros de hombres y mujeres envejecen de manera diferente y, en consecuencia, eso afecta la salud del cerebro.
Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con trastornos de ansiedad o depresión y el triple de probabilidades de desarrollar trastornos autoinmunes que afectan el cerebro, como la esclerosis múltiple.
Además, las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar dolores de cabeza y migrañas.
Las mujeres también son más propensas a desarrollar meningiomas, el tipo más común de tumor cerebral, y son más propensas a accidentes cerebrovasculares fatales.
Las mujeres son más susceptibles al Alzheimer, la principal causa de demencia en todo el mundo, que afecta a más de 35 millones de personas. Sorprendentemente, casi dos de cada tres pacientes con Alzheimer son mujeres, lo que significa que por cada hombre con Alzheimer, hay dos mujeres.
A pesar de estas estadísticas, ninguna de estas condiciones cae bajo el paraguas de “Salud de la Mujer”.
Actualmente, “Salud de la Mujer” se centra predominantemente en la salud reproductiva. Para dar un poco de perspectiva, una mujer de 60 años tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar Alzheimer más tarde en la vida que desarrollar cáncer de mama.
Mientras que el cáncer de mama se reconoce legítimamente como un problema de salud de la mujer, la enfermedad de Alzheimer no lo es.
Hasta el día de hoy, la salud del cerebro de la mujer sigue siendo una de las áreas de la medicina menos investigadas, diagnosticadas, tratadas y subfinanciadas.
Es crucial abordar esta disparidad y ampliar el alcance de la salud de la mujer para incluir estas preocupaciones vitales.
puedes decirnos algo ¿Qué encuentras fascinante o hermoso? de ¿Cómo funciona el cerebro femenino?
Muchos piensan que el envejecimiento es un proceso lineal, pero este no es el caso del cerebro de las mujeres.
Los cerebros de las mujeres experimentan cambios significativos en puntos de inflexión específicos, a los que me refiero como las “3 P”: pubertad, embarazo (el embarazoen inglés) y la perimenopausia.
Tanto la pubertad como el embarazo van acompañados de enormes fluctuaciones hormonales y grandes cambios corporales. Pero si bien los efectos físicos de estas etapas son obvios, es fascinante notar que los mismos cambios hormonales también tienen un impacto en nuestro cerebro.
Sorprendentemente, tanto la pubertad como el embarazo hacen que el cerebro de una mujer se encoja en ciertas regiones asociadas con la cognición social y el comportamiento.
Pero, y aquí está el fascinante y hermoso hecho, los científicos creen que este encogimiento es la forma en que el cerebro elimina las neuronas innecesarias y crea espacio para nuevas conexiones que respaldan la transición a la edad adulta después de la pubertad y la maternidad después de la pubertad. el embarazo.
Como resultado de esto, los cerebros de las mujeres se vuelven más pequeños, pero más eficientes durante estas etapas críticas.
Tenemos motivos para creer que también se produce una mejora similar con la perimenopausia.
En su libro menciona que “aunque los hombres tienen cerebros más grandes como consecuencia de tener cuerpos más grandes, las mujeres tienen una corteza cerebral más gruesa que parece estar mejor interconectada”. ¿Qué significa eso?
Los cerebros de las mujeres parecen tener una mayor “reserva cerebral” que los cerebros de los hombres.
La reserva cerebral es la capacidad del cerebro para resistir enfermedades, daños o incluso el envejecimiento.
Cuanto mayor sea la capacidad de reserva del cerebro, menor será la probabilidad de que un individuo muestre alteraciones cognitivas o conductuales asociadas con el envejecimiento o la enfermedad.
Por ejemplo, las mujeres obtienen puntajes más altos que los hombres en las pruebas de memoria a cualquier edad, e incluso después de desarrollar demencia.
En el lado negativo, el aumento de la reserva cerebral podría enmascarar los síntomas iniciales de la demencia, lo que provocaría que algunas mujeres fueran diagnosticadas demasiado tarde para un tratamiento eficaz.
Muchos de nosotros estamos trabajando para desarrollar herramientas de detección temprana que tengan eso en cuenta.
Por lo general, el cerebro masculino produce más serotonina, el neurotransmisor de “sentirse bien” que está involucrado en el estado de ánimo, el sueño e incluso el apetito.
En cambio, las mujeres producen más dopamina (una sustancia química presente en el cerebro que regula nuestra determinación y motivación para hacer cosas y obtener recompensas).).
¿Cuál es el papel que juegan las hormonas de una mujer en la salud de su cerebro, y cómo los dos cromosomas X que le diferenciano las mujeres de los hombres afectan la salud del cerebro de las mujeres?
Los cerebros de las mujeres funcionan con estrógeno. Día tras día, las moléculas de estrógeno se deslizan directamente al cerebro, en busca de “receptores” especiales que tengan la forma adecuada para esta hormona.
El par 23, o cromosomas sexuales, son diferentes entre hombres y mujeres. Esta imagen muestra las dos copias del cromosoma X en las mujeres.
Los receptores son como pequeñas cerraduras que esperan que se active la llave molecular correcta (estrógeno). Esa es una imagen vívida para una idea crucial: los cerebros de las mujeres están programados para recibir estrógeno.
Cuando llega, se adhiere a estos receptores y, en el proceso, activa una gran cantidad de actividades celulares.
Saber esto hace que sea más fácil comprender cómo la menopausia puede desencadenar una cascada tan extrema de efectos cerebrales.
Los síntomas de la menopausia son entonces las desafiantes consecuencias de un cerebro lleno de receptores, que reciben cada vez menos el combustible que necesitan para actuar.
¿Cuánto daño ha hecho la “medicina del bikini” a los estudios del cerebro de las mujeres y a la salud del cerebro de las mujeres?
Como expliqué en el libro, cada vez más científicos están denunciando el hecho de que no solo la seguridad financiera, social y física de las mujeres sigue siendo desigual: las mujeres también han sido ignoradas en el ámbito médico.
Esto se debe en parte al hecho de que, todavía hoy, enseñamos y practicamos lo que yo llamo “medicina del bikini”, que postula que, desde una perspectiva médica, lo que hace que una mujer sea mujer es nuestro sistema reproductivo.
Históricamente, la mayoría de los profesionales médicos creían que los hombres y las mujeres eran esencialmente la misma persona, solo que con diferentes órganos reproductivos y esas son las partes del cuerpo que cubre un bikini.
Dada la cosmovisión derivada de ese modelo, la noción misma de Salud de la Mujer es problemática, ya que la investigación y el cuidado quedan circunscritos a la salud de nuestros órganos reproductivos, lo cual es consecuencia directa de una comprensión reduccionista de lo que es una mujer.
uno de los mas impactante de su investigación es que “la disminución de la fertilidad femenina con el inicio de la menopausia tiene un gran efecto en nuestros cerebros”. ¿Porque y como? De hecho, usted dice que los síntomas de la menopausia comienzan en el cerebro, no en los ovarios.
Durante la menopausia, los ovarios dejan de producir las hormonas estrógeno y progesterona, lo que marca el final de la edad fértil de la mujer.
Sin embargo, estas hormonas también juegan un papel en la regulación de la función cerebral y el cerebro, a su vez, controla su liberación. Esto indica que la menopausia no es solo un proceso reproductivo sino también neurológico.
Muchos síntomas de la menopausia, como sofocos, sudores nocturnos, ansiedad, depresión, insomnio, confusión mental y episodios de pérdida de memoria, se originan en el cerebro y no en los ovarios, lo que los convierte en síntomas neurológicos. Pero esta perspectiva a menudo se pasa por alto.
Cuando comencé a investigar los efectos de la menopausia en el cerebro, casi nadie hablaba de ello. Pocas personas eran conscientes de la conexión entre la menopausia y el cerebro, en lugar de solo los ovarios.
Estoy inmensamente orgullosa de que el vínculo entre la menopausia y la salud cerebral de las mujeres ahora haya entrado en la conversación principal.
Es gratificante saber que nuestro trabajo está contribuyendo a un cambio en la forma en que percibimos y discutimos la salud cerebral de las mujeres.
En su TedTalk, cuando menciona que los cerebros de las mujeres de mediana edad son más sensibles al envejecimiento hormonal que al cronológico y que las mujeres sienten estos cambios, aunque puedan pensar que “sus mentes les están jugando una mala pasada”, dice, “Realmente quiero validar esto, porque es real. Y solo para aclarar, si ese es tu caso, no estás loco”.
¿Qué le diría a las mujeres que están experimentando dificultades con la menopausia?
Les diría: “Te escucho. Tienes razón. No todo está en tu cabeza y no te estás volviendo loco”.
También les diría que nadie necesita sufrir la menopausia. Por alarmantes y desconcertantes que puedan ser sus síntomas, es importante tener en cuenta que existen soluciones.
Hay muchas herramientas a nuestra disposición que se pueden adaptar a las necesidades…
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.