El escritor estadounidense Mark Twain escribió: “No existe tal cosa como una idea nueva. Simplemente tomamos muchas ideas antiguas y las colocamos en una especie de caleidoscopio mental. Las retorcemos y hacen combinaciones nuevas y curiosas”.
Esta afirmación es particularmente cierta en la narración. Soy novelista y enseño escritura creativa. En esta disciplina prevalece la premisa de que existen siete tramas básicas (como se describe en un libro del mismo nombre de Christopher Booker).
Las historias que contamos reflejan quiénes somostanto como individuos como sociedades, en un momento dado.
Al leer historias de siglos pasados, es reconfortante descubrir que a medida que cambian los tiempos, los instintos y las emociones humanas son más constantes y universales. El placer de leer es estar en comunión con otras personas a través de las historias que han dejado atrás, pero reconociendo algo propio en sus mundos.
Un nuevo libro, “The Norse Myths that Shape the Way We Think” (el título podría traducirse al español como “The Nordic myths that shape the way we think”) de Carolyne Larrington, profesora de la Universidad de Oxford (Reino Unido ), explora las resonancias contemporáneas de las leyendas nórdicas y examina su reinvención en la cultura popular.
“Los mitos nórdicos son importantes porque tienen lugar en un paisaje que la gente del Reino Unido y del mundo de habla inglesa reconoce como propio”, dijo Larrington a BBC Culture.
“A diferencia de los mitos griegos y romanos, retratan un mundo que es finito. Sus habitantes marchan hacia el final de los tiempos. Entonces tienen una nota de pesimismo que resuena en un mundo más secular”, agregó.
Estos son algunos de los antiguos mitos nórdicos que sustentan muchas de las formas en que pensamos hoy.
Los nórdicos tenían un mito según el cual un árbol daba vida, pero la acción humana podía acabar con él y con la vida en el planeta.
1. A ellosito verde
Donde los textos bíblicos y otras leyendas atribuyen inundaciones, plagas y pestilencias a la ira de Dios o de los dioses, la historia de Yggdrasill resuena más en un mundo que está alerta al impacto del hombre.
El árbol Yggdrasill se encuentra en el centro del universo nórdico antiguo. Sus ramas llegan hasta los cielos; sus raíces descienden al mundo de los gigantes muertos y congelados. Los animales que viven en él prosperan y lo dañan. Cuando llega el fin del mundo, el árbol gime y se tambalea, pero no se nos dice si caerá.
“Yggdrasill es un modelo para nuestro entorno en el que haríamos bien en pensar”, dice Carolyne Larrington.
“Representa un mundo natural que existe, pero que no se puede dar por sentado: un sistema simbiótico que puede o no resistir todas las depredaciones que la humanidad le inflige”, dice el académico.
La advertencia implícita es especialmente pertinente ahora, ya que Yggdrasill no es un árbol cualquiera sino un fresno.
“Era gris plateado”, escribió Neil Gaiman en su novela de 2001 “American Gods”, que está plagada de mitos.
Uno solo tiene que caminar a través de uno de los muchos bosques de todo el mundo recientemente devastados por la llamada enfermedad de muerte regresiva del fresno, para ver vastos espacios vacíos donde recientemente se encontraban árboles de color gris plateado.
El príncipe Luis de Baviera hizo construir un templo en lo alto de una colina que se inspiró en la leyenda de Valhalla, el lugar donde los vikingos creían que irían después de morir en la batalla.
2. A ellosito de la fama eterna
Valhalla (o Valhǫll) es un salón magnífico, gobernado por el dios Odín, donde los guerreros fallecidos viven junto a reyes y otras figuras legendarias.
Cuando llegue Ragnarök (el fin del mundo), los guerreros serán llamados a luchar contra los Jotnar (gigantes). Es un salón de la fama para una sociedad heroica, un lugar donde viven los que han muerto en la batalla. El mito de Valhalla también ha sobrevivido a través de los siglos.
En 1830, el príncipe heredero Luis de Baviera encargó la construcción de un templo Valhalla cerca de Regensburg, Alemania. Allí, los héroes pan-alemanes fueron celebrados por fortalecer el proyecto de unificación alemán.
Casi al mismo tiempo, August Smith creó un museo dedicado a Valhalla en Tresco Abbey Gardens, en las Islas Sorlingas, Reino Unido, para albergar los mascarones de proa de los naufragios locales.
La mítica sala también aparece en la ópera “El anillo del Nibelungo” de Richard Wagner, en numerosas pinturas y en los escritos de Hunter S. Thompson.
Elton John, Led Zeppelin y Jethro Tull también hablan de Valhalla en sus canciones.
“En las sociedades precristianas, especialmente en las germánicas, la única manera de sobrevivir después de la muerte ereal academia de bellas artes saltando a la famaLarrington explica.
“Ahora que hay menos confianza en la idea de la vida después de la muerte, la gente se aferra a la idea de ser famoso e impresionar al mundo de alguna manera. Hoy en día Valhalla son nuestros 15 minutos de fama“, señaló el experto.
Los nórdicos también creían eso en el Apocalipsis y lo llamaron el Ragnarök, el momento en el que los dioses debían luchar en batalla contra los gigantes y los demonios.
3. A ellosito del final
Ragnarök (la perdición de los dioses) es el fin del mundo nórdico, claramente reflejado en el Armagedón cristiano.
En la mitología nórdica, Ragnarök culmina en una batalla final entre dioses, demonios y gigantes, que termina con la muerte de los dioses. el mundo se consume para él fuego y él hielo.
Es el famoso “se acerca el invierno” de “Juego de Tronos”. Es una advertencia general de que sucederán cosas malas.
Y Ragnarök también es un tema popular en el Death Metal escandinavo o Viking Metal, que se basa en la mitología nórdica.
En él Ragnarök, la generación anterior de dioses será destruida.
“Esto es inevitable”, escribió Carolyne Larrington en su libro. “Incluso los guerreros en Valhalla no pueden derrotar a las fuerzas cósmicas. Después de este final mítico, el mundo se levantará nuevamente. Pero la pregunta es, será mejor este nuevo mundo que él ¿anterior?“
A pesar de sus poderes sobrenaturales, Odín es un dios diferente a las demás deidades y siempre está a la caza de la sabiduría, lo que en más de una ocasión lo ha metido en problemas.
4. A ellosito del vagabundo en busca de la sabiduria
Odin, el padre de Thor y creador del mundo nórdico, es también el dios de la guerra, la poesía, las runas, la magia y los muertos.
Pero esta deidad no es omnisciente y deambula tanto por el mundo humano como por el divino en busca de sabiduría y esto tiene un precio. Cuando llega al Pozo de Urd, se le dice que beba el agua de la sabiduría. debe sacrificar un ojo.
Odin the Wanderer inspiró al mago Gandalf de JRR Tolkien.
También prestó su nombre a Merlina (miércoles), del inglés antiguo “wōdnesdæg”, que se originó en “Woden” (Odín). En el universo Marvel, siempre se la representa sin su ojo derecho y como una figura sabia, con un punto ciego.
“Odín da forma a la forma en que pensamos sobre seguir aprendiendo, pero al mismo tiempo se lo ve como una fuerza patriarcal que finalmente debe dejarse de lado, y vemos mucho esta dicotomía en la política contemporánea”, analizó Carolyn Larrington.
“Al final del mundo nórdico, vendrá una nueva generación de dioses, con nuevas ideas no probadas. Pero existe la sensación de que prevalecerán”, agregó.
La ferocidad y valentía de los vikingos ha llevado a muchos grupos extremistas, como los nazis, a utilizarlos para defender sus teorías de superioridad racial.
5. El mito de la masculinidad
Hay una paradoja de la masculinidad en el mundo nórdico. Por un lado está el héroe vikingo aventurero, atlético y rubio que comercia, escribe poesía y graba runas. Y por el otro está el Berserker, que viola, saquea y destruye todo a su paso.
Algunas reinterpretaciones incluso han dado a los vikingos cualidades casi lindas o los han parodiado.
Sin embargo, probablemente el mito que prevalece es el de un heroico y aventurero grupo de hermanos confiados en su lugar en el mundo.
Sin embargo, es un mito que está abierto a inquietantes reinterpretaciones. “A mediados del siglo XIX se utilizó la figura del aventurero vikingo para sustentar las doctrinas de superioridad aria”Larrington recordó.
“Hoy, el mito parece guiar a los hombres que ejercen poder sobre las mujeres y que forman parte de grupos blancos de extrema derecha que quieren que las mujeres ‘conozcan su lugar’. Y ese mito no puede considerarse irrelevante”, argumenta Larrington.
La figura del guerrero vikingo siempre ha representado una lucha y una necesidad de equilibrio entre rabia heroica, honor personal, coraje y apertura al amor. Y ese conflicto entre la idea de los valores masculinos tradicionales y los hombres que habitan un mundo de mujeres resuena hoy más que nunca.
Thor es hoy en día uno de los superhéroes más populares y conocidos gracias a la reinvención que los estudios Marvel han hecho del personaje mitológico.
6. El mito del superhéroe
Thor (del nórdico antiguo Þórr) es un dios prominente asociado con la protección de la humanidad y un modelo para los superhéroes.
Reimaginado por Marvel Comics como “Mighty Thor”, el héroe armado con un martillo que patrulla las fronteras del mundo humano y mantiene a raya a los gigantes. Ja sirvió de inspiración para Superman, Hulk y otros Vengadores.
“Lo interesante es que lo que queda de los antiguos mitos nórdicos es un tonto que primero golpea a la gente con su martillo y luego hace preguntas”, dice Larrington.
“Lo que hizo Marvel fue darle una curva de aprendizaje al ponerlo en una familia donde tiene relaciones con un hermano adoptivo y un padre adoptivo, y se enamora, de modo que sus fuerzas sobrehumanas se ven atenuadas por sus defectos humanos”, dice el académico.
En el mundo nórdico, una sociedad oral sin contratos escritos, Thor representa los valores de defender a los débiles y mantener tu palabra. Y en el mundo mayoritariamente secular de hoy, no se trata de buscar peleas, se trata de estar preparado para ellas cuando surjan. No pone la otra mejilla, pero tiene el coraje de denunciar las injusticias.
Este artículo fue publicado en BBC Culture. La versión original en inglés se puede leer aquí.
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