El “biocrudo” es un combustible con “0 emisiones netas”, sostiene el químico Sergio Lima.
Lo impensable se hace realidad.
Una empresa de aviación desarrolló un tipo de combustible elaborado íntegramente a partir de aguas residuales humanas.
Los responsables son químicos de un laboratorio de Gloucestershire, Reino Unido, y lograron transformar desechos corporales en queroseno.
“Queríamos encontrar una materia prima de bajo costo que fuera abundante. Y, por supuesto, la caca es abundante”, dijo James Hygate, director ejecutivo de Combustibles verdes luciérnaga.
Una serie de pruebas independientes realizadas por reguladores de aviación internacionales encontraron que es casi idéntico al combustible fósil estándar para aviones.
El equipo de Firefly trabajó con la Universidad de Cranfield para examinar el impacto del carbono en el ciclo de vida del combustible. Concluyó que el combustible de Firefly tiene una huella de carbono un 90% menor que el del combustible para aviones estándar.
Hygate, que lleva 20 años trabajando desde Gloucestershire para crear combustibles bajos en carbono, comentó que aunque el nuevo invento es químicamente similar al queroseno de origen fósil, “No tiene carbono fósil, es un combustible libre de fósiles”.
“Por supuesto que se utilizaría energía (en la producción), pero cuando nos fijamos en el ciclo de vida del combustible, un ahorro del 90% es alucinante, así que sí, tenemos que utilizar energía, pero es mucho menor en comparación con la producción”. de los combustibles fósiles”, añadió.
James Hygate, director ejecutivo de Firefly Green Fuels, cree que su invento tiene una oportunidad de desarrollo global debido a la abundancia de materia prima.
Vuelos y emisiones de carbono
La aviación contribuye alrededor 2% de las emisiones globales de carbonolo que contribuye al cambio climático.
Es una fracción pequeña, pero va en aumento. Y eliminar las emisiones de carbono de los vuelos. Es uno de los retos más difíciles..
Actualmente se está trabajando para desarrollar aviones eléctricos.
Además, una empresa de los Cotswolds, también en Reino Unido, promete vuelos propulsados por hidrógeno eléctrico para una decena de pasajeros en 2026.
Pero pasarán años, tal vez décadas, antes de que los viajes aéreos masivos sean impulsados por una tecnología completamente nueva.
Por lo tanto, encontrar formas nuevas y más ecológicas de producir queroseno sin utilizar combustibles fósiles es ahora una tarea “fiebre mundial del oro”.
El “biocrudo” actúa igual que el petróleo crudo y puede convertirse en queroseno.
hace 20 años
En una pequeña granja en Gloucestershire, Hygate comenzó a convertir el aceite de colza en biodiesel para automóviles y camiones hace 20 años.
Su empresa, Green Fuels, vende ahora equipos para convertir aceite de cocina en biodiesel y tiene clientes en todo el mundo.
Luego comenzó a buscar formas de producir combustible ecológico para aviones. Probó con aceites usados, restos de comida e incluso restos agrícolas.
Después, con los desechos humanos. Y para ello se asoció con Sergio Lima, químico del Imperial College de Londres. Juntos desarrollaron un proceso que transforma las heces en electricidad.
Para ello, en primer lugar, deben crear lo que ellos llaman “biocrudo”.
Parece aceite: espeso, negro, pegajoso. Pero lo más importante es que se comporta químicamente como el petróleo crudo.
“Lo que estamos produciendo aquí es un combustible con cero emisiones netas”, afirma Lima, quien también es directora de investigación de Firefly Green Fuels.
Cuando Lima vio los resultados por primera vez quedó asombrado.
Los sólidos de las aguas residuales se tratan químicamente y terminan como queroseno puro.
“Esto es muy emocionante porque se produjo a partir de una materia prima sostenible, a la que todos contribuimos”.
El científico tiene en su laboratorio una versión en miniatura de las enormes columnas de destilación fraccionada que se elevan sobre las refinerías de petróleo.
El tuyo hace lo mismo. El líquido se calienta y luego los gases se destilan a temperaturas precisas para obtener el “corte” correcto para los diferentes combustibles.
Gota a gota se deposita un nuevo líquido transparente en los tubos colectores.
“Este es nuestro biocombustible”, dice con una sonrisa.
“Ver el combustible final es asombroso”.
Sergio Lima utiliza una versión en miniatura de las columnas de destilación de las refinerías de petróleo.
Una oportunidad
El bioqueroseno se está probando de forma independiente en el Instituto de Tecnología de Combustión DLR del Centro Aeroespacial Alemán, en colaboración con la Universidad Estatal de Washington.
El SAF (Sustainable Aviation Fuels) del Reino Unido, con sede en la Universidad de Sheffield, también llevará a cabo más pruebas en el futuro.
Los primeros resultados confirman que el combustible Tiene una composición química casi idéntica a la del combustible fósil. para aviones A1.
Por su parte, el Departamento de Transporte del Reino Unido otorgó al equipo una subvención de investigación de más de 2 millones de dólares.
Este grupo de científicos puede producir queroseno en un tubo de ensayo en un laboratorio. Pero eso está muy lejos de reemplazar como combustible en los aeropuertos del mundo.
Hygate hizo sus cálculos. Según sus cálculos, cada ser humano produce suficientes aguas residuales al año para producir de 4 a 5 litros de biocombustible para aviones.
Para volar un avión de pasajeros de Londres a Nueva York se necesitarían las aguas residuales de 10.000 personas al año.
Y otros 10.000 para regresar.
Dicho de otra manera, el suministro total de aguas residuales del Reino Unido cubriría alrededor del 5% de la demanda total de combustible de aviación del país.
Puede que no parezca mucho, pero insiste: “Es emocionante”.
El combustible elaborado a partir de aceites usados, aceites de maíz u otras fuentes no fósiles se denomina combustible de aviación sostenible.
La aviación es una de las actividades que contribuyen en gran medida al calentamiento global.
Asunto La misma cantidad de dióxido de carbono en los aviones.pero dado que las plantas utilizadas originalmente para el combustible capturaban CO2 a medida que crecían, los expertos consideran que esto representa una reducción del 80-90% en las emisiones de carbono de los combustibles fósiles.
Los defensores del medio ambiente insisten en que la gente simplemente debería volar menos y utilizar cultivos para la producción de alimentos o energía, no combustible para aviones.
Los ambientalistas favorecen el combustible de aguas residuales porque “los desechos humanos tal vez sean la única forma de basura que la sociedad realmente no puede evitar producir“, según lo expresado por Cait Hewitt, directora de políticas de la Aviation Environment Federation.
Hoy en día sólo el 0,1% del combustible de aviación es “sostenible”. Dada esta realidad, el objetivo del 5% de Hygate parece una meta significativa.
Además, utiliza una materia prima que nadie más quiere, pero que es universal.
“Aunque se desarrolló en el suroeste del Reino Unido”, afirma, “es una oportunidad global”.
“Las oportunidades en las ciudades densamente pobladas son enormes. La cantidad de combustible que podemos crear es enorme”.
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