Los extraterrestres equipados con tecnología similar a la nuestra tendrían dificultades para detectar nuestro mundo mediante métodos astrofísicos.
Descubrir la Tierra junto al Sol es imposible mediante imágenes directas, sería al borde de lo imposible con técnicas de velocidad radial y podría ser factible si se utiliza el método del eclipse con tecnología espacial, aunque solo uno de cada doscientos extraterrestres las civilizaciones serían afortunadas. estar bien situado para ello. Si se supone que nos han detectado, ¿clasificarían a la Tierra como un mundo habitable?
Nos hacemos esta pregunta asumiendo que somos evaluados por una comunidad científica extraterrestre con un nivel de conocimientos y recursos similar al nuestro.
habitabilidad y agua liquida
Quizá lo primero que hay que hacer es aclarar qué se entiende por “mundo habitable”. El criterio utilizado hoy en día se limita a calificar de esta manera a los planetas que parecen tener una probabilidad razonable de tener agua líquida en su superficie. Cabe señalar que incluso un concepto tan aparentemente simple se enfrenta a incertidumbres muy considerables.
Para empezar, lo más importante para evaluar si puede haber o no agua líquida en la superficie es estimar las condiciones de presión y temperatura. Pero ambas magnitudes físicas dependen de la composición y densidad de la atmósfera, y sucede que en la gran mayoría de los casos no disponemos de datos precisos al respecto.
Por lo tanto, debemos asumir que los extraterrestres que nos detecten tampoco tendrán información sobre la estructura y las condiciones de la atmósfera de la Tierra.
Ante este escenario, se hacen varias suposiciones razonables, pero conllevan márgenes de error que no se deben despreciar. Si la Tierra no tuviera una atmósfera que nos proporcione cierto efecto invernadero, entonces su temperatura de equilibrio “natural” con la radiación solar la situaría por debajo del punto de congelación y nos encontraríamos con un mundo inhabitable.
Pero tampoco debemos pasarnos introduciendo un efecto invernadero excesivo en los cálculos o podríamos encontrarnos con un caso como el de Venus, un mundo muy similar a la Tierra pero con temperaturas superficiales tan altas que podrían derretir plomo.
“Mi casa…”
El ejemplo de Venus o Marte nos muestra cuán diversas pueden ser las atmósferas planetarias y cuánto pueden influir en las condiciones de presión y temperatura en la superficie del mundo.
Somos seres vivos que habitamos la Tierra y este rincón del universo nos parece el paraíso más acogedor, nos sentimos como en casa. Por eso los modelos se ajustan de tal manera que, al hacer las cuentas, resulta que la Tierra es habitable.
Pero el hogar de los extraterrestres que nos descubren puede ser muy diferente al nuestro. Sin duda, habrán ajustado sus modelos para que el resultado óptimo se aplique a su planeta, y no debemos descartar que sus cálculos arrojen un veredicto de “no habitable” para la Tierra.
Dadas las críticas que ha recibido el concepto muy esquemático y simple de identificar la habitabilidad con la posible existencia de agua líquida, hay grupos de investigación que han propuesto índices más complejos que tienen en cuenta otros parámetros adicionales, como la masa o la densidad del suelo. planeta o algunas características de su estrella.
Esto da como resultado el “Índice de similitud de la Tierra” (ESI, Earth similarity index), un producto de la lógica difusa que puede parecer más matizado pero no puede escapar, incluso del nombre, a su carácter hogareño y antropocéntrico. Por supuesto, la Tierra tiene ESI = 1 00, mientras que para Marte obtienes ESI = 0 64 y 0 44 para Venus.
Sistema de jardín en T
Cualquiera que sea el criterio utilizado, entre las listas de los mundos potencialmente habitables más prometedores, el planeta Teegarden b siempre aparece en una posición destacada, uno de los dos que orbitan junto a la estrella Teegarden, a solo doce años luz del Sol. Este sistema planetario fue descubierto desde España, desde el observatorio de Calar Alto, con el espectrógrafo de Cármenes.
Con un ESI igual a 0 93, Teegarden b parece prometedor como un posible hogar para la vida extraterrestre. Pero ni siquiera se sabe si hay vida elemental allí, y mucho menos una posible vida inteligente. Sin duda, este sistema será objeto de estudios muy detallados en los próximos años. Aún así, a pesar de las incertidumbres, imaginemos por un momento que allí hubo una civilización alienígena: ¿pueden saber que la Tierra existe y que es un lugar habitable?
Ocurre que la estrella Teegarden, en su movimiento por el espacio cercano al Sol, está a punto de entrar en la región del firmamento desde donde es posible observar la Tierra transitando ante el Sol. A partir de la década de los 40 de este siglo, esta estrellita estará en ese 0 5% del cielo desde el cual la Tierra provoca eclipses. Si hay alguien en ese sistema, y si tiene una tecnología comparable a la nuestra, podría estar a punto de descubrirnos.
¿Deberíamos preocuparnos? ¿Deberíamos prepararnos, quizás, para una invasión? ¡No! Recordemos que hemos partido de la hipótesis de que su tecnología es similar a la nuestra, que no permite viajes interestelares, ni cruzar doce míseros años luz, ni recurrir a la más descabellada de las fantasías.
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*Por David Galadí Enríquez, astrónomo residente del Observatorio de Calar Alto, Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC).
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