Ghost, el comandante de los francotiradores, dice que a su equipo se le dio el nombre de “Fantasmas de Bakhmut” después de comenzar sus operaciones en el área.
Las fuerzas ucranianas están tratando de retomar la ciudad de Bakhmut en el este del país. La BBC tenía acceso exclusivo a un equipo de francotiradores de élite, conocidos como “Fantasmas de Bajmut”, que realizan redadas nocturnas en la zona.
“Fantasma” (fantasma), el comandante del equipo de francotiradores, nos lleva al lugar que él llama el “límite de la existencia”, su base en las afueras de la ciudad.
“Cuando empezamos a aterrorizar a Bakhmut, nos llamaron ‘los fantasmas de Bakhmut’”, me dice.
Su base está dentro del alcance de la artillería rusa. Ghost no se inmuta por el ruido de un proyectil que cae cerca. “La artillería siempre preocupa a la gente”, dice. “Puedes esconderte de la artillería, pero no de un francotirador”.
Los “fantasmas”, un equipo de unos 20 soldados, han estado operando en la periferia de Bakhmut durante seis meses. A menudo van tras objetivos de alto valor.
Le pregunto a Ghost cuántos rusos ha matado su equipo. “Hay un número confirmado: 524. De esos, 76 son míos.”. El equipo registra cada disparo a través de la mira de sus rifles.
Pero no todos llevan la cuenta. Kuzia, el francotirador de la misión de esta noche, dice: “No es algo de lo que estar orgulloso. No estamos matando gente, estamos destruyendo al enemigo”.
Antes de la guerra, trabajaba en una fábrica. Dice que nunca le gustaron las armas, pero se sintió obligado a tomarlas cuando Rusia invadió el país.
Kuzia hace una última prueba de su rifle de francotirador Barrett de fabricación estadounidense: “Cada misión es peligrosa, cuando cometemos un error, el enemigo puede golpearte”, dice. “Por supuesto que tengo miedo, solo un tonto no lo estaría”.
Kuzia revisa su rifle por última vez antes de emprender su misión.
Una noche, una misión
En la misión esta noche lo acompañará Taras, tu vigilante. Kusch es el conductor que los llevará lo más cerca posible de la línea del frente. A partir de ahí, los dos hombres tendrán que caminar más de un kilómetro y medio para llegar a su objetivo. Ghost permanecerá en la base, junto con un novato, conocido simplemente como “el británico”.
Es el miembro más joven del equipo y fue nombrado después de recibir su formación inicial en el Reino Unido. Todavía tiene que confirmar su primera muerte.
Ghost dice que ha elegido a todos los miembros del equipo en función de su “humanidad y patriotismo” en lugar de su experiencia y habilidades militares.
A medida que se acerca la noche, el equipo sube a su Humvee blindado, un camión militar ligero. El camarógrafo Moose Campbell y yo los acompañamos hasta el punto donde dejaremos a Kuzia y Taras.
Kusch, el chofer, nos cuenta que parte de la ruta sigue siendo un objetivo de la artillería rusa.
Cuando el motor arranca, todo el equipo se santigua. Kusch reproduce música en su teléfono. Dice que la canción de rap ucraniana los pone de buen humor. Pero también cubre el sonido de los bombardeos..
Al principio es difícil escuchar las explosiones cercanas por encima del traqueteo del Humvee cuando Kusch acelera por un camino lleno de baches. Pero señala varias veces al cielo y advierte: “Entrante”. Se escuchan unos golpes cerca.
Pasamos media docena de vehículos blindados ucranianos destrozados que no tuvieron tanta suerte. Kusch señala campos minados a ambos lados del camino de tierra.
El vehículo en el que viajamos resulta dañado por metralla tras una explosión cercana.
20 minutos después, nos detenemos abruptamente cerca de una casa en ruinas. El equipo de dos francotiradores abre las puertas y desaparece entre unos árboles. Kusch grita: “Dios esté contigo”, antes de salir corriendo de allí rápidamente.
Mientras regresamos, vemos un destello naranja y escuchamos una fuerte explosión. El Humvee comienza a traquetear aún más. Kusch abre la puerta mientras conduce para mirar hacia atrás y soltar una serie de blasfemias.
Un trozo de metralla ha destrozado uno de los neumáticos traseros. El regreso a la base se vuelve desesperado. Cuando finalmente llegamos, nos muestra la gran pieza de metal irregular que destrozó el neumático.
la ansiosa espera
Está oscureciendo y el bombardeo ha disminuido. Dentro de la base, los soldados se aferran ansiosamente a sus radios esperando noticias del equipo de francotiradores. Kusch y el británico están caminando.
Ghost llama por teléfono a su hija de siete años. Ella está en el altavoz cuando grita emocionada: “Te amo, papá”. Es un breve estallido de normalidad, pero él ya le enseñó a sacar un arma.
Siete horas después, habiendo dormido poco, llega el momento de la extracción. Nos refugiamos en el edificio mientras ocurre una ráfaga y luego regresamos al Humvee.
Esta vez está oscuro, pero Kusch intenta conducir de memoria, evitando encender las luces para no llamar la atención. Otra parada abrupta y el dúo de francotiradores se sube al Humvee.
El alivio es palpable cuando regresamos a la base.
Esta foto, tomada el 15 de junio, muestra edificios destruidos en la ciudad de Bakhmut.
Kuzia dice: “Un disparo, un objetivo”.
Posteriormente nos muestran el vídeo de visión nocturna. Dicen que fue un ametrallador ruso que estaba disparando contra las tropas ucranianas cerca de la línea del frente.
Ahora descansarán hasta la misión de la noche siguiente. Kuzia dice:Me alegro de haber vuelto y de que todos estemos vivos.”.
En los últimos seis meses, varios miembros del equipo han resultado heridos, incluido el Comandante Fantasma. Pero ninguno ha muerto.
Ghost dice que “cada viaje puede ser el último, pero estamos haciendo una buena obra”.
Un pequeño equipo de francotiradores no ganará esta guerra ni recuperará a Bakhmut. Pero creen que están teniendo un impacto.
kush dice que Tiene un efecto psicológico en tu enemigo el perseguir a un soldado ruso a la vez desde un lugar que no puedes ver y con un sonido que no puedes oír.
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