Cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. derribó recientemente un globo chino que sobrevolaba su territorio, alegando que era objeto de espionaje militar, Beijing se apresuró a declarar que se trataba de un instrumento meteorológico.
Curiosamente, esa fue la misma excusa que usó Washington para encubrir espectáculo de espionaje en globo aerostático que lanzó a mediados de la década de 1950 sobre China, la Unión Soviética y otros países del bloque comunista.
Ocurrió en un momento de extrema desconfianza entre las superpotencias y constantes advertencias en EE.UU. de la amenaza de una inminente invasión por parte de sus adversarios soviéticos.
Por otro lado, acababa de terminar la Guerra de Corea, en la que había participado la recién creada República Popular China (RPC), en apoyo a las fuerzas comunistas del norte.
El entonces presidente de los EE. Dwight D. Eisenhower aprobó las llamadas operaciones negras -sobrevuelos de observación encubierta- en el marco de un programa llamado SENSINT (de las palabras “inteligencia sensible”) con el propósito de recopilar información para hacer frente a un ataque sorpresa soviético.
En cuanto a China, las operaciones fueron parte de los continuos esfuerzos de Washington desde 1949 para desestabilizar a la República Popular China y provocar una contrarrevolución que derrocaría al líder comunista Mao Zedong.
góndolas y cámaras espías
Las operaciones incluyeron sobrevuelos de aviones espías U2 que, de ser derribados, conllevaban el riesgo de que el piloto fuera capturado e interrogado (como sucedió con Gary Powers en 1960) así como el peligro de represalias.
El programa de vigilancia incluyó sobrevuelos del avión espía U2.
Entonces se creó el programa ejecutado en conjunto con la CIA llamado Genetrix, según el Archivo Nacional desclasificado. Se trataba del envío de globos acoplados a cámaras de alta resolución que flotaban sobre territorio enemigo fotografiando posibles arsenales y complejos militares.
Los balones de polietileno fueron Fabricado por General Mills Companyconocido en EE. UU. como productor de cereales para el desayuno, según un informe publicado en 2012 por la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) del Departamento de Defensa.
Tenían unos 200 pies de tamaño, muy parecidos al globo chino que Estados Unidos derribó el sábado pasado, y estaban diseñados para flotar a altitudes de hasta más de 80,000 pies.
De cada globo estaba suspendida una góndola con varias cámaras del tamaño de refrigeradores. Estos podrían rotar, permitiendo la máxima cobertura durante las misiones que podrían durar hasta dos semanas.
Las góndolas llevaban cámaras como las de este globo meteorológico a punto de despegar de una base aérea estadounidense en 1955.
Los primeros nueve globos, de un total de 512, se lanzaron desde Turquía y la antigua Alemania Occidental en enero de 1956. aprovechando los vientos dominantes para llevarlos a través de la Unión Soviética, partes de China y todo el camino hasta el Océano Pacífico.
Allí, aviones militares de transporte interceptarían los globos en pleno vuelo, para recuperar las góndolas y el material fotográfico y electrónico que habían recogido.
“Investigación científica”
Todo ello bajo la apariencia de un programa de investigación meteorológica global, con la excusa de acumular datos científicos vitales en el marco del Año Geofísico Internacional, según la publicación de la NRO.
La publicación señala que el presidente Eisenhower interpretó el Año Geofísico Internacional como una demostración de la “capacidad de los pueblos de todas las naciones para trabajar juntos y en armonía por el bien común”.
Pero la Unión Soviética pronto se dio cuenta de la farsa y el Kremlin denunció el programa Genetrix como un ataque a su soberanía.
Enojado por la violación de su espacio aéreo, Moscú exhibió las góndolas que había logrado capturar y envió enojados comunicados diplomáticos a Washington.
El secretario de Estado de Estados Unidos, John Foster Dulles, dijo que los globos enviados sobre la Unión Soviética y China tenían un propósito científico.
Eso no impidió que el secretario de Estado, John Foster Dulles, asegurara en rueda de prensa que los datos buscados no tenía ningún carácter militar y que “estamos recopilando una cantidad extraordinaria de información nueva y útil sobre estas corrientes en chorro… son parte de un proyecto de trascendencia mundial”.
No obstante, el presidente Eisenhower canceló el programa de globos espía, más preocupado por el fracaso de las agencias de inteligencia para desarrollar un plan encubierto efectivo que por la información que tales misiones podrían descubrir, según el análisis de David Haight, archivista de la Biblioteca Presidencial Eisenhower.
Resultados
El proyecto Genetrix tuvo resultados limitados. Según una fuente, se recuperaron unas 45 de las aproximadamente 512 góndolas y solo 32 produjeron fotografías utilizables.
Sin embargo, una sola cámara proporcionó algo de inteligencia: sus imágenes mostraban la construcción de un misterioso centro en Siberia que, tras un profundo análisis, resultó ser una fábrica de refinación nuclear.
Aunque Eisenhower anunció el final del programa, la Fuerza Aérea de EE. UU. continuó desarrollando globos espía hasta 1958, pero sin mucho éxito.
Además, la llegada de los tecnología satelital se encargó de implementar un sistema mucho más efectivo que hoy permite a varios países capturar en detalle toda la superficie global.
Ahora puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.
EL IMPARCIAL, ahora en su versión en web online, es el periódico líder al Noroeste de México y en Sonora, con una cobertura informativa oportuna y veraz en materia de noticias de actualidad y relevantes.