Susan Eckstein, autora de “El privilegio cubano”.
Pocas veces una obra académica ha causado tanta controversia en Florida como lo hizo el último libro de la socióloga estadounidense Susan Eckstein.
Eckstein (1942) es profesor del Departamento de Sociología de la Universidad de Boston, especializado en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos.
En entrevista con BBC Mundo, la académica asegura que investigó durante seis años para escribir su trabajo “Privilegio cubano: la creación de la desigualdad de inmigrantes en Estados Unidos” (“Privilegio cubano: la creación de la desigualdad en la inmigración de EE. UU.”, Cambridge University Press, 2022).
El libro analiza la evolución de los derechos y beneficios que los cubanos llegados a EE.UU. han disfrutado por ley desde 1959 -año del triunfo de la Revolución de Fidel Castro- a diferencia de los inmigrantes de otros países de América Latina y el Caribe.
Migrantes cubanos que llegaron por mar el 5 de enero esperan ser liberados luego de entregarse a las autoridades estadounidenses en Florida.
Cuando Eckstein llegó a Miami para presentar este libro, sectores derechistas de la diáspora cubana le declararon la guerra, obligando a suspender una de sus charlas en una librería por motivos de seguridad.
Decenas de personas realizaron una protesta frente a la Universidad Internacional de Florida (FIU), donde se llevó a cabo la charla magistral sobre la obra.
El evento también se desarrolló en un ambiente hostil, con constantes acusaciones contra Eckstein de complicidad con el régimen cubano.
¿Esperabas esa reacción?
Para nada. Me tomó totalmente por sorpresa.
Solo soy un académico; Estoy acostumbrado a hablar con otros académicos y nadie más presta atención a lo que escribimos. Había dado charlas sobre este libro por todo el país y algunos se interesaron, otros criticaron… todo en un ambiente agradable.
Pero cuando vine a Miami un político local escribió un tuit viral diciendo que estoy lleno de odio, que soy un provocador y anticubano, cosas que no soy. Luego reconoció que no había leído el libro, pero aún así, se formó ese torbellino que no esperaba.
Porquedecir un libro a ¿este asunto?
He estudiado Cuba durante muchos años, escribí varios libros y el siguiente paso natural fue tratar de entender la política migratoria de Estados Unidos hacia Cuba, que ha contribuido a la inmigración y la evolución de la isla después de la Revolución.
También me intrigaron los privilegios que solo tienen los cubanos, que son únicos y obtenidos a lo largo de los años.
En su sitio de construcción compara migrantes cubanos y haitianos.
Me interesó el trato diferente de Washington hacia ambos, que viven en dos islas vecinas. Los haitianos son deportados, mientras que los cubanos reciben un estatus especial de refugiados.
Es difícil argumentar que los cubanos merecen más que los haitianos. Haití es el país más pobre del hemisferio, hay mucha violencia y ahora es básicamente apátrida. Que los cubanos tuvieran esos privilegios y los haitianos no, sugiere que no se trata simplemente de una cuestión de justicia.
¿Qué es el “privilegio cubano”?
Se refiere a los derechos o beneficios que EE.UU. ha otorgado a Cuba a lo largo de los años. Estos privilegios han sido políticos, económicos y sociales. El término trata de definir esta situación única para los cubanos.
¿Cómo comenzó?
Como una historia de la Guerra Fría. El presidente Eisenhower (1953-61) no puede tolerar una revolución a 90 millas de su territorio y comienza a recibir cubanos asumiendo que van a regresar a Cuba. Las autoridades intentan entrenarlos para la invasión de Bahía de Cochinos (1961).
Después de la Revolución de 1959, el líder cubano Fidel Castro se alió con la Unión Soviética, poniendo a su régimen en la mira de Washington. En la foto, Castro y su homólogo ruso Nikita Khrushchev en la Plaza Roja de Moscú en 1964.
Cuando eso falla, se quedan y obtienen más beneficios especiales bajo el programa de refugiados más generoso en la historia de los EE. UU., desde la universidad gratuita hasta la capacitación vocacional o la colocación laboral, que excluye a los inmigrantes de otros países.
Si eras cubano, con solo venir a EE.UU. ya adquiriste el estatus de refugiado.
¿Por qué esos beneficios?
El objetivo era tratar de derrocar al régimen de Castro. Primero, privar a Cuba de su mejor y más brillante capital humano para que no sobreviva. Esto fracasó, porque el régimen entrenó a un nuevo grupo de personas.
Además, los formados en EE.UU. serían buenos candidatos -y con una posición política favorable a Washington- para volver y dirigir Cuba tras la supuesta caída de Castro.
¿Y cómo evolucionó el “privilegio”?
John F. Kennedy (1961-63) expandió masivamente el programa de refugiados. Luego, Lyndon B. Johnson (1963-69) aprobó la Ley de Ajuste Cubano de 1966 que permite a cualquier cubano en los EE. UU. obtener un estatus legal permanente y la ciudadanía estadounidense. Esta ley fue la más decisiva y sigue vigente en la actualidad.
Otro cambio importante fue con el presidente Clinton (1993-2001), quien comenzó a repatriar a los migrantes cubanos interceptados en el mar bajo la ley conocida como “Pies secos, pies mojados”. Hasta entonces fueron rescatados y acogidos en Estados Unidos.
Clinton abordó la “crisis de los balseros” de mediados de la década de 1990, en la que decenas de miles de cubanos se arrojaron al mar para intentar llegar a las costas estadounidenses.
En su libro sostiene que la mayoría de los migrantes cubanos que se establecen en EE.UU. como refugiados no son realmente refugiados.
No son realmente refugiados. De hecho, después de la revolución, Cuba no dejaba salir a sus presos políticos, por lo que era muy difícil que las verdaderas víctimas del castrismo consiguieran asilo fuera del país.
Los que venían lo hacían generalmente por reunificación familiar, algo mucho más difícil de conseguir para los inmigrantes de otros países.
Volvamos a la controversia sobre su libro. Algunos activistas en Miami la acusan de simpatizar con el gobierno cubano.
Eso es completamente irrelevante para mi libro. Este libro no trata sobre Cuba, sino sobre la política de inmigración de Estados Unidos, punto. Es un comentario cuyo único propósito es difamarme.
Me han criticado por decir que los migrantes cubanos no son realmente refugiados. He leído la definición de la ONU de lo que es un refugiado y también he leído cómo, a lo largo de los años, EE.UU. ha cambiado su criterio sobre el estatus de refugiado exclusivamente para los cubanos.
Escribo lo que sucede, no es mi visión personal. Mi libro no es un manifiesto sino un trabajo académico al que he dedicado 6 años de investigación.
Sus críticos argumentan que no se puede comparar a los cubanos con personas de otros países de la región porque, a diferencia de esteas, han estado viviendo bajo una dictadura durante más de 60 años que restringe las oportunidades económicas y políticas. ¿Qué respondes a eso?
No estoy tratando de justificar las políticas del gobierno cubano, pero Cuba no es el único país que sufre un régimen represivo, y aun así, los cubanos tienen privilegios que nadie más tiene.
Algunos sectores de la comunidad cubana en Miami son especialmente entusiastas en su activismo contra el régimen.
Estoy más a favor de extender esos derechos a otros inmigrantes que de eliminarlos para los cubanos. Ellos reciben esos beneficios y devuelven un aporte a la sociedad, ¿no? Pues no otorgues beneficios solo a los cubanos. No es justo para los demás.
Otro dardo más: a diferencia de otros países, Cuba penaliza las salidas ilegales y, sobre todo en otros tiempos, reprime o margina a quienes regresan después de haber huido. ¿No es razón suficiente para considerarlos a todos refugiados?
No creo que este argumento se sostenga hoy. Hace décadas podía ser válido, pero ya no. La política cubana hacia los que se van ha variado a lo largo del tiempo.
Cuando aumenta la tensión política, el gobierno incluso permite que la gente se vaya de manera velada. Esto pasó en la crisis del Mariel de 1980 y vemos cómo está pasando ahora también.
Usted afirma que, en un momento determinado, la política exterior pasó a un segundo plano y la política interior de Estados Unidos se convirtió en el motor del privilegio cubano. ¿Cómo pasó esto?
Al finalizar la Guerra Fría, la política exterior dejó de ser un argumento para privilegiar a los cubanos. Los beneficios anteriores ayudaron a los cubanos a adquirir educación, riqueza y derechos políticos.
Y la comunidad se concentró en Florida, que saltó a la fama en la política estadounidense al convertirse en el tercer estado más decisivo en las elecciones.
Republicanos y demócratas consideran clave ganar Florida para llegar al poder y para eso necesitan el voto de los cubanos, a quienes tratan de atraer otorgando cada vez más beneficios a su comunidad.
El senador republicano Marco Rubio, de ascendencia cubana, es uno de los políticos más conocidos e influyentes de Estados Unidos.
¿Cómo ha influido el “privilegio cubano” en EE.UU.?
Si bien el objetivo inicial de las medidas no se cumplió, Florida y Miami en particular se beneficiaron de las capacidades traídas por los cubanos.
Entre otras cosas, han ayudado a que Miami pase de ser una pequeña ciudad a una importante metrópolis mundial.
Por otro lado, los afroamericanos locales sufrieron en el proceso, porque los cubanos recibieron un trato favorable en el mundo académico y laboral. No fue intencional, pero parte del privilegio cubano se produjo a expensas de los nativos americanos y, en particular, de los afroamericanos.
¿Y en Cuba?
Sobre todo ha contribuido a que Cuba pierda mucho capital humano, al favorecer la emigración.
Hoy mucha gente quiere irse del país. Y me pregunto qué será de Cuba; si el país va a seguir siendo un desastre como lo es hoy, sin recursos humanos capacitados para generar riqueza.
Yen el En el último año, más de 250 000 cubanos han huido a EE.UU., un récord histórico. ¿Cómo ha influido el “privilegio cubano” en este éxodo?
El éxodo cubano iniciado en 2022 ha superado todas las oleadas migratorias de Cuba a EE.UU. de la historia.
En su última semana de mandato, Barack Obama (2009-2017) puso fin a los derechos exclusivos de entrada de los cubanos bajo la libertad transitoria, por lo que los migrantes de la isla comenzaron a recurrir a una nueva vía: la presentación de solicitudes de asilo. .
Debido a que los casos de asilo a menudo tardan años en resolverse, después de un año, los cubanos utilizaron la Ley de Ajuste Cubano para convertirse en residentes permanentes legales.
El presidente Biden recientemente…
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