Ahmed quería unirse al Estado Islámico para ayudar a su madre.
Ahmed es todavía un adolescente pero en lugar de estudiar, pasa todos los días en el trabajo.
Vive en la ciudad libanesa de Trípoli, en el norte del país, uno de los lugares más pobres del Mediterráneo. A pesar de las horas que dedica, solo gana unos pocos dólares a la semana. Necesita mantener a su madre enferma, pero su extenuante trabajo apenas le permite ganar lo suficiente para alimentarlos a ambos.
Ese sentimiento de desesperanza lo llevó a buscar una salida. En un cibercafé de Trípoli, empezó a charlar con un hombre que le dijo que era un reclutador del Estado Islámicola milicia islamista sunita radical que durante un tiempo controló grandes extensiones de territorio en Siria e Irak, y que ha cometido atrocidades y actos de terror en la región y en todo el mundo.
“Estaba estudiando el sharia (ley islámica), y día tras día nos hablaban de la yihad”, dice Ahmed. “Nos hablaban de Irak y del grupo Estado Islámico (EI). Nos encantaba IS, porque era famoso. Un hombre en la cárcel me contactó y me dijo: ‘Te voy a mandar para allá'”.
Delgado y de voz tranquila, es difícil imaginar a Ahmed como un luchador o por qué querría ser parte de un grupo que se ha comprometido crímenes tan terribles.
“Quería unirme al Estado Islámico y ser muyahidines porque no podía hacer frente a la crisis aquí”, responde el joven. “De esa manera me acercaría más a mi Dios y viviría cómodamente, y no siempre me preocuparía por el costo de vida”.
La madre de Bakr Saif, uno de los libaneses que se unió al Estado Islámico, sostiene su fotografía.
Ahmed había tomado una decisión. Le dijo al reclutador que quería inscribirse, salir del Líbano y viajar para luchar con el grupo en Irak y Siria. Pero, a las pocas horas, la policía lo arrestó. Oficiales de inteligencia del ejército libanés lo interrogaron durante cinco días antes de liberarlo. Esto hizo que se arrepintiera de su elección, pero todavía no ha encontrado una solución a sus muchos problemas.
“Me dan ganas de suicidarme. Debo dinero que pedí prestado para comprar muebles para mi habitación, pero no puedo pagarlo. No sabemos qué pasará en el futuro”, dice.
En las calles secundarias de Trípoli, la esperanza escasea. También electricidad, agua, combustible, medicinas y empleos. Se cree que alrededor de un centenar de jóvenes libaneses se han unido al Estado Islámico en el último año. Pero no se trata solo de adherirse a la ideología extrema que representa el grupo. También están tratando de escapar de la pobreza extrema de un país en crisis.
Muchos, debido a su afiliación religiosa o antecedentes familiares, tienen menos oportunidades de prosperar. Este lucha por la supervivencia ha hecho que algunos jóvenes tomen medidas desesperadas.
sin oportunidades
Nabil Sari es un destacado juez de Trípoli. Ya se ha ocupado de casos de este tipo.
“No tienen oportunidades de trabajo, no tienen oportunidades de estudio. Y algunos de los que se unieron a IS por eso se arrepintieron y trataron de contactar a sus familias para regresar, pero ahora no pueden”.
El Estado Islámico está lejos del poder que una vez fue en el Medio Oriente. Durante un tiempo controló una franja de tierra que designó como califato en Siria e Irak. La mayor parte del grupo fue derrotado en una sangrienta batalla en el Ciudad siria de Baghouz en 2019.
Pero los pocos que no fueron asesinados o encarcelados continúan atacando objetivos en áreas que alguna vez controlaron. Y, a principios de este año, comenzó a llegar información sobre los participantes libaneses en esos ataques.
Wadi Khaled, donde vivían muchos de los hombres desaparecidos, es un barrio difícil sumido en la pobreza. Los niños pasan el día jugando con juguetes improvisados en callejones polvorientos. Debido a la crisis, muchos no tienen la oportunidad de ir a la escuela.
Trípoli es uno de los lugares más pobres del Mediterráneo.
“El gobierno no viene aquí”, explica Mohammed Sablouh, abogado que representa a las familias de varios de estos jóvenes. “Miren estas áreas de pobreza. A nadie le importa. El país no está cumpliendo con su deber para con sus ciudadanos. Y esta clase empobrecida será utilizada y reclutada por el Estado Islámico”.
Bakr Saif desapareció hace un año. Estaba a semanas de casarse. Aunque había sido arrestado y había pasado un tiempo en prisión, estaba construyendo un futuro con su prometida. No le dijo a su madre Umm Saif que planeaba irse.
“Nos dijo que iba a ver a su prometida y que volvería al mediodía”, cuenta con los ojos llenos de lágrimas. “Se fue y nunca volvió”.
“Escuchamos las noticias en las redes sociales”, continúa su padre, Mahdi. “Estaba en todos nuestros teléfonos. No podíamos creerlo. Y luego todos comenzaron a gritar y llorar.“. Umm Saif hace una pausa y se seca los ojos. “Estaba feliz, se estaba preparando para su boda y estaba feliz. Ella había sido liberada de prisión. Era un tipo muy agradable. Respetuoso. Educado. Puedes pensar que digo eso porque soy su madre, pero esta es la verdad”.
una voz siniestra
Menos de un mes después, Umm Seif recibió un mensaje de voz. Una siniestra voz alterada por computadora le dijo que su hijo había muerto luchando por IS en Iraq. Extrañamente, lo describió como “asesinado” en lugar de “mártir”, el término que normalmente usaría un mensaje genuino de IS.
Los padres de Bakr no creen el mensaje de voz, ni lo que las autoridades libanesas les han dicho sobre su destino. Creen que nunca salió del Líbano y permanece escondido y bajo custodia en algún lugar del país.
El padre de Bakr, Mehdi, muestra el apartamento de su hijo. Está limpio y ordenado, pero vacío, y parece abandonado. Los chocolates envueltos en oro que Bakr compró para su boda permanecen en exhibición, sin comer.
Los padres de Bakr Saif dicen que su hijo estaba a punto de casarse cuando desapareció.
El ejército iraquí afirma que Bakr salió del Líbano y viajó allí para unirse al Estado Islámico. Aseguran que participó en un ataque a una base militar en Diyala que mató a 10 soldados. Días después, nueve miembros del EI murieron en un ataque aéreo de las fuerzas iraquíes. La mitad de ellos eran libaneses.
Las fuerzas iraquíes afirman que Bakr fue uno de ellos. Insisten en que están completamente seguro de tu identidad porque le hacen pruebas de ADN a los muertos para confirmarlo.
carne de cañón
El general del ejército iraquí Yahya Rasoul Abdulla se refiere a estos hombres que abandonan el Líbano para unirse al Estado Islámico con duras palabras.
“Mi mensaje al mundo árabe, y específicamente a la juventud libanesa, es que esta organización terrorista los está utilizando como carne de cañón. Puede preguntar a los iraquíes que vivían bajo el control del Estado Islámico: mataron personas, violaron mujeres, las esclavizaron, destruyeron el patrimonio, destruyeron toda la infraestructura, incluso destruyeron las tumbas del profeta. No seas el combustible de sus guerras, no te dejes utilizar por ellos”, dice el general.
Y agrega: “El ejército iraquí está en todas partes. Dondequiera que vaya esta organización, en el desierto, las montañas, los valles, los cazaremos y los mataremos”.
General iraquí Yahya Rasoul Abdulla.
Desde el pico registrado a principios de este año, el número de personas que se unen al Estado Islámico ha comenzado a disminuir. Las historias de los que se fueron ahora son bien conocidas en Trípoli, y eso hace que la perspectiva de seguirlos sea menos atractiva.
Pero mientras el Líbano sigue luchando contra su crisis financiera y sus políticos se estancan en la formación de un nuevo gobierno meses después de las elecciones del país, la vida no se vuelve más fácil. Y así, los reclutadores del Estado Islámico continúan pululando con la esperanza de atraer a una nueva generación de jóvenes libaneses privados de sus derechos.
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