Marcelo Jesús Gouriyú, estudiante venezolano de 13 años que va a la escuela en Colombia.
Todas las mañanas, Marcelo Jesús Gouriyú, de 13 años, y su hermano de nueve, salen de su casa en la pequeña localidad venezolana de Calié, en el estado Zulia, a las 4:30 de la mañana para ir a la escuela en Colombia.
Los dos niños caminan solos en la oscuridad durante unas dos horas para llegar a tiempo a sus lecciones. que comienzan a las 6:30 am.
Todos los días al amanecer ingresan a Colombia a través de pasos fronterizos informales conocidos como trochas para llegar a su escuela en la localidad de Paraguachón, en el departamento colombiano de La Guajira.
Los senderos de esta región, ubicada en el extremo norte de Colombia, son peligrosos caminos rurales de tierra y están controlados por grupos armados locales, que a menudo cobran una tarifa a los usuarios para pasar.
En lo que bien podría ser una muestra de bravuconería adolescente, Marcelo niega tener miedo de transitar por estos cruces informales.
“Me gusta venir a la escuela en Colombia”, dice, antes de agregar que no pueden asistir a clases en su ciudad porque no hay.
La precaria situación económica de Venezuela ha provocado que algunas escuelas rurales del país apenas funcionen y otras hayan sido abandonadas, obligando a niños venezolanos como Marcelo a arriesgarse a cruzar la frontera con Colombia.
40% de los estudiantes venezolanos
En el Centro Educativo Indígena Número 6, la escuela a la que asiste Marcelo en Paraguachón, aproximadamente el 40% de los 1.270 estudiantes son venezolanos que cruzan a la vecina Colombia para acceder a una educación.
Más de un tercio de estos niños venezolanos utilizan senderos para realizar el recorrido.
Las clases comienzan a las 06:30 de la mañana en el Centro Educativo Indígena Número 6.
Y no todos comparten la valentía de Marcelo. Uno de sus compañeros de clase admite que los senderos son “peligrosos”.
“A veces vengo a la escuela ya veces no”, explica el niño, que también tiene 13 años.
Y tienes razón en preocuparte. Según Bram Ebus, consultor del International Crisis Group, los enfrentamientos por el control de estos senderos no son infrecuentes.
“Además de extorsionar, los grupos criminales también utilizan estas pistas para transportar drogas y oro ilegalo cobrar a los contrabandistas por usar sus cruces fronterizos”, explica Ebus.
Los padres son muy conscientes de los riesgos, pero enviar a sus hijos a la escuela a través de los peligrosos senderos suele ser la única forma en que muchas familias que viven en la frontera entre Venezuela y Colombia pueden garantizar la educación de sus hijos.
Los que pueden acompañar a sus hijos, pero muchos padres tienen que quedarse a trabajar para llegar a fin de mes en la precaria economía venezolana.
Una pariente de Alaska, Sofía Palmar Epinayú, la lleva a la escuela, pero algunos niños hacen el camino solos.
Es un dilema al que se enfrenta la madre del compañero de clase de Marcelo y por eso en ocasiones prefiere que se quede en casa.
“Por el momento no vengo mucho [a la escuela] porque mi mamá no me quiere mandar solo por los senderos”, afirma el niño.
Gracias a que Colombia y Venezuela restablecieron sus relaciones diplomáticas bilaterales en diciembre del año pasado, los senderos ya no son la única forma de cruzar la frontera.
Sin documentos oficiales para cruzar la frontera
En enero, la frontera fue reabierta por primera vez en siete años, pero para muchos locales, la formalización de las relaciones diplomáticas entre Colombia y Venezuela hasta ahora no ha tenido mucho impacto en su vida cotidiana.
Los senderos son a menudo una alternativa más conveniente tienen que tomar largos desvíos para usar los cruces fronterizos oficiales, explica Ebus.
Los pasos fronterizos oficiales han reabierto pero no todos tienen los documentos necesarios para usarlos
Además, muchos venezolanos carecen de los papeles necesarios para cruzar por los puntos oficiales.
“Obtener una prueba de identidad válida se ha vuelto cada vez más difícil para muchos venezolanos debido a la barreras burocráticasambigüedad legal y altos costos”, explica Ebus.
Alrededor de 200 de los estudiantes de la escuela de Marcelo todavía usan los senderos para llegar a clase, según estimaciones de las autoridades escolares.
“Los que vienen de los senderos, como nuestros alumnos, no tienen otra opción”, dice la directora de la escuela, Georgina Delúquez.
“¿Cómo puedo decirles que no?”
Ebus destaca que los gobiernos de Colombia y Venezuela generaron esperanzas poco realistas de una repentina mejora en la situación de seguridad a lo largo de la frontera.
“Históricamente, las comunidades fronterizas han sido abandonadas por el Estado. Si bien la apertura de la frontera es un paso necesario, ambos gobiernos también deben atender la situación histórica de subdesarrollo en zonas fronterizas remotas”, argumenta.
Marcelo dice que no tiene miedo de cruzar la frontera para ir a la escuela, pero el viaje está lleno de peligros.
La directora Georgina Deluquez dice que la afluencia de estudiantes venezolanos ha sido un desafío para su escuela.
“Todo lo que pasa en Venezuela tiene repercusiones para nosotros [en Colombia]. Mientras Venezuela siga en crisis seguirán llegando niños y no tenemos capacidad para cuidarlos”, afirma.
Solo este mes, la escuela ha acogido 11 nuevos estudiantesla mayoría son venezolanos.
Pero es un desafío que el director Deluquez está decidido a enfrentar.
“¿Cómo podemos abandonarlos? ¿Cómo puedo decir que no, si es el único centro educativo en la frontera? Si no los acogemos, ¿qué les queda a esos niños?”.
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