La posibilidad de trabajar a distancia ha aumentado considerablemente desde la pandemia del coronavirus.
El nómada digital se ha convertido en un personaje emblemático de la era moderna del trabajo remoto.
El término a menudo evoca la imagen de un escritor profesional o un trabajador tecnológico con una computadora, deambulando por las calles de una pintoresca ciudad extranjera o tocando en un café frente al mar.
Ven el mundo, conocen gente nueva, trabajan en su tiempo libre.
Los nómadas digitales son diferentes tipos de trabajadores. Algunos son contratistas autónomos o independientes; otros son empresarios que crean su propia empresa; y otros trabajan en funciones remotas a tiempo completo para empresas de todo el mundo.
Algunos son asalariados mientras que otros dependen de los ingresos. ad hoc. En general, dicen los expertos, muchos de estos trabajadores son de cuello blanco -aquellos que realizan actividades de oficina- y tienen una buena educación.
Tanto los datos de expertos como las anécdotas muestran que el número de nómadas digitales ha ido creciendo en los últimos añoscon un gran repunte tras la pandemia de covid-19.
Es difícil precisar la cantidad exacta de este tipo de trabajadores, pero un informe de 2022 de la consultora estadounidense MBO Partners estima que la cantidad de nómadas digitales estadounidenses ha experimentado un asombroso crecimiento del 131 % desde 2019, hasta alcanzar los millones.
En otros países donde los datos están menos disponibles, abundan los recursos para ayudar a los trabajadores sin ataduras a abrirse camino en todo el mundo.
Sin embargo, un número creciente de trabajadores que han probado el estilo de vida nómada informan que detrás de las publicaciones de Instagram llenas de pasión por los viajes y los blogs rebosantes de optimismo, la realidad de esta forma de vida no siempre es tan glamurosa.
Tiene sus ventajas, sí, pero muchos también afirman que la falta de ataduras les pasó factura en su salud mental y física, e incluso les hizo empeorar en el trabajo.
Como resultado, algunos nómadas han abandonado este estilo de vida y las vistas a la playa.
Ataques de pánico
En 2011, Lauren Juliff dejó su trabajo en un supermercado en el Reino Unido para ver mundo. Creó un sitio web de viajes para financiar sus aventuras. Para su sorpresa, al cabo de un año empezó a ganar lo suficiente para ser una nómada digital.
“Me encantaba viajar. Mi sueño siempre fue ver la mayor parte posible del mundo, así que cuando lo hice realidad, estaba decidido a nunca dejarlo. Explorar nuevos países me hizo sentir viva y aprendí mucho sobre nuevas culturas y sobre mí mismo. – casi a diario”, dice.
Sin embargo, después de cinco años, la emoción del estilo de vida nómada en todo el mundo comenzó a decaer.
Juliff, que ahora tiene 34 años, describe su viaje, al principio idílico y onírico, como una prueba agotadora de la que estaba desesperada por escapar.
Vivir y trabajar en constante movimiento tuvo repercusiones imprevistas en su salud mental y física.
“Comencé a tener ataques de pánico a diario, que solo se detuvieron cuando imaginé que tenía un hogar.“, dice.
La ausencia de una comunidad estable le hizo perder amistades duraderas, lo que le provocó sentimientos de soledad y depresión. La salud de Juliff se vio afectada, ya que con frecuencia sufría intoxicaciones alimentarias e infecciones.
Sin acceso a una cocina o un gimnasio, su estilo de vida no era saludable y durante años comía en restaurantes tres veces al día, todos los días.
Su vida personal también se resintió: “No tenía aficiones porque me costaba mucho mantenerlas viviendo con una mochila”, añade.
Además, mantenerse productivo sobre la marcha fue un desafío.
Tratar de administrar el trabajo, explorar nuevos lugares y hacer frente a las conexiones a Internet que a menudo no son confiables se convirtió en una tarea demasiado abrumadora.
“Estaba teniendo problemas para administrar mi negocio de manera efectiva… Trabajaba acostado en mi cama porque rara vez tenía acceso a un escritorio“.
El punto de quiebre llegó cuando los ataques de pánico, que ella atribuye a su estilo de vida nómada, la empujaron a encontrar un hogar.
Cuando se instaló en Portugal y firmó el contrato de arrendamiento de un apartamento, Juliff vio triplicarse sus ingresos en un año. Él atribuye la mejora a estar constantemente en un lugar y no viajar constantemente.
Sus ataques de pánico desaparecieron, se inscribió en un gimnasio, comenzó a cocinar comidas saludables y construyó una sólida comunidad de amigos.
aspectos negativos
Romper con el estilo de vida nómada fue una decisión difícil para Juliff, ya que había construido su identidad en torno a ser una nómada digital a tiempo completo.
Todo lo que hacía giraba en torno a los viajes: tenía un blog de viajes, planeaba futuros viajes en su tiempo libre y tenía amigos viajeros.
“Tomar la decisión de dejar de fumar fue difícil”, dice. “Me costaba mucho saber quién era él como persona si no viajaba a tiempo completo”.
Ser un nómada digital tiene sus ventajas, pero también conlleva muchos desafíos.
Beverly Thompson, socióloga del Sienna College (EE. UU.) que investiga el nomadismo digital, dice que muchas personas que eligieron el estilo de vida nómada digital no estaban preparadas para los inconvenientesen parte porque su comunidad tiende a presentar una imagen idealizada a través de las redes sociales y los blogs, ocultando los aspectos negativos, como la soledad, los problemas de salud mental y las dificultades financieras.
Si bien algunos trabajadores lo encuentran sostenible, especialmente, dice, aquellos que monetizan su estilo de vida en las redes sociales, el nomadismo no funciona para todos los que lo practican.
“Estás totalmente atado a cualquier pasaporte que tengas. Tienes que tener un pasaporte fuerte”, dice Thompson, señalando que los pasaportes más débiles restringen la cantidad de países a los que una persona puede viajar sin una visa de turista.
otra realidad
Para Darius Foroux, que vivió en un mundo idílico durante sus primeros meses como nómada digital disfrutando de un clima cálido y rodeado de palmeras en la playa, el cambio no resultó como esperaba.
Sobre todo porque se dio cuenta de que para tener una instalación remota adecuada necesitaba una casa.
Cuando comenzó a buscar un apartamento para instalarse, descubrió que el proceso no era tan fácil, con trámites legales complicados y un plazo de varios meses que no podía cumplir.
También tuvo que lidiar con el inflado mercado inmobiliario en destinos populares como Málaga y Marbella en España.
La creciente demanda había disparado los alquileres y no había reglas que limitaran lo que podían cobrar las agencias de alquiler. También le sorprendieron los altos requisitos de fianza y los honorarios de la agencia.
“No me lo esperaba”, dice. “Vine a España pensando que el coste de vida sería más bajo. Pero resultó ser tan caro como en Holanda. En esencia, estaba pagando una prima por el buen tiempo.“, él explicó.
Después de menos de seis meses en España, Foroux regresó a Holanda, planeando una vida más estable y enfocando mejor el tiempo que necesitaba como escritor y empresario.
Por supuesto, hay muchas personas que siguen llevando la vida de un nómada digital. Pero, como revelan algunos trabajadores, incluso aquellos bien posicionados para tener éxito se han enfrentado a la desafíos de mantener la productividad, la salud y las relaciones personales mientras está en constante movimiento.
Y si bien el número de nómadas digitales ha aumentado en los últimos años, según algunos datos, todavía son un pequeño porcentaje de los trabajadores del mundo y tienden a concentrarse en unas pocas naciones con pasaportes ventajosos.
“No va a parar”, dice Thompson sobre esta tendencia. “Los más jóvenes pueden pasar unos años intentando ser nómadas digitales. Pero en general, cada vez más personas están viendo la realidad de este estilo de vida.
“También está el hecho de que los empresarios quieren que sus empleados vuelvan a la oficina. Así que la tendencia seguirá creciendo, pero podría frenarse”, concluye.
Puede leer esta nota publicada originalmente en inglés en vida laboral de la bbc.
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