El padre de Ali le dijo que no quería volver a verlo después de que su sexualidad se hiciera pública.
El parlamento de Uganda aprobó la semana pasada una de las leyes más duras del mundo contra las actividades homosexuales, lo que generó una condena generalizada.
Si el presidente del país lo convierte en ley, cualquier persona que se identifique como LGBT podría enfrentar cadena perpetua.
También amenaza la existencia del puñado de albergues donde esta comunidad ha buscado refugio después de que muchos hayan sido expulsados de sus hogares. La BBC tuvo acceso a estos lugares secretos y habló con los residentes sobre sus vidas y preocupaciones.
Ali había mantenido su sexualidad en secreto, pero lo reveló después de ser arrestado cuando la policía de Uganda allanó un bar gay clandestino en la capital, Kampala, en 2019.
“Mi padre me dijo: ‘No quiero volver a verte. No eres mi hijo. no puedo tener un hijo como tu‘”, dice Ali, cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad.
A pesar del evidente trauma de esta experiencia, el joven, de unos 20 años, habla en voz baja y tranquila.
“Él me buscaba para pegarme, pero mi mamá me dijo que me escondiera. No tenía un plan, pero sabía que tenía que irme de casa.“.
Su historia de estigma, violencia y miedo ofrece una perspectiva de la vida de las personas LGBT en Uganda.
Las relaciones homosexuales ya están prohibidas en el país, pero el nuevo proyecto de ley contra la homosexualidad va más allá.
La medida prescribe cadena perpetua para cualquier persona que se identifique como una minoría sexual, así como la pena de muerte por abuso sexual de menores cometido por homosexuales. (Violar a un niño menor de 14 años, o si el delincuente es VIH positivo, ya conlleva la pena de muerte, pero rara vez se lleva a cabo).
También puede dar lugar a la clausura de cualquier centro de acogida que haya sido utilizado en busca de seguridad, ya que tipifica como delito el arrendamiento de un inmueble “para realizar actividades que promuevan la homosexualidad”.
El parlamentario ugandés John Musira usó una túnica adornada con lemas contra la homosexualidad para el debate en el Parlamento.
Después de huir de casa hace cuatro años, a Ali le hablaron de un lugar donde podía vivir con relativa seguridad, que también proporcionaba comidas y trabajaba duro para encontrar trabajo a los homosexuales sin hogar.
El extrabajador del restaurante solo llevaba unos meses allí cuando comenzó la pandemia de coronavirus.
“En 2020, la policía allanó el refugio. Nos alinearon y llamaron al público a mirarnos, burlarnos y humillarnos. La gente nos escupía”, dijo Ali a la BBC.
Él y más de otros 20 hombres fueron detenidos, acusados ante un tribunal de violar las restricciones de la pandemia a las reuniones y enviados a prisión.
“Cuando llegamos a la prisión, algunos de los internos ya conocían nuestra historia. La habían leído en los periódicos. Tuvimos que negar que éramos homosexuales para mantenernos a salvo.“, Explicar.
Abusos en las prisiones
Su comportamiento extrovertido pone en duda el trauma que afirma haber sufrido durante su encarcelamiento.
“A guardia que había visto los detalles de nuestro expediente ordenó a otros reclusos que nos golpearan. Él también participó. A algunos de mis amigos les quemaron las partes íntimas con brasas de madera. Nos golpearon durante unas tres horas, con alambres y tablones de madera”, relata, mostrando las cicatrices de sus brazos.
El portavoz del Servicio Penitenciario de Uganda, Frank Baine, niega que los hombres hayan sido agredidos mientras estaban detenidos. “Cuando estaban allí, no se les conocía como homosexuales. Nadie los torturó y, según el oficial a cargo, no había señales de tortura. Estuvieron en prisión preventiva hasta que los liberaron bajo fianza”, explicó a la BBC. .
Posteriormente, el gobierno retiró los cargos contra el grupo, que fue puesto en libertad después de 50 días. Ali se mudó a otro refugio.
En Uganda hay más de 20 viviendas de este tipoque funcionan con diferentes niveles de secreto.
“Normalmente tenemos de 10 a 15 personas en un albergue al mismo tiempo”, dice John Grace, coordinador del Consorcio de albergues para minorías de Uganda.
Muchas personas LGBT encuentran seguridad y un sentimiento de pertenencia en estos hogares temporales. Pero incluso aquí, el peligro nunca está lejos.
Los residentes del refugio se preparan para mudarse después de que el propietario les pidiera que se fueran.
ataques constantes
Ali describe cómo fue atacado una noche de noviembre del año pasado.
“Un grupo de jóvenes empezó a seguirme y a gritar: homosexuales, élte vamos a matar. No respondí y seguí caminando. Uno de ellos me golpeó en la cabeza por detrás”.
“Cuando recuperé el conocimiento, estaba en el hospital y tenía moretones en toda la cara y una gran herida en la nuca”.
Me llevaron al refugio, al que ha llamado hogar durante los últimos tres años., por carreteras secundarias a un suburbio en el norte de Kampala. Los residentes desconfían de revelar la ubicación.
El refugio, que el dueño parece haber convertido inicialmente en una casa familiar, tiene pintura desconchada en varios lugares. Se encuentra en un recinto cerrado a la sombra de gigantescos árboles de mango y jaca, bajo los cuales la ropa cuelga en un tendedero para secarse.
Casi todo el espacio interior, incluido el garaje, se ha convertido en dormitorios. En lo que debería ser el salón, los inquilinos están tumbados o sentados entre colchones, ropa de cama, mosquiteras y bolsos a medio hacer con sus pertenencias esparcidas por el suelo.
La seguridad de Tim está amenazada desde que se debatió el proyecto de ley contra la homosexualidad.
Incertidumbre sobre la factura
La sensación de caos es una consecuencia directa de la posibilidad de que el proyecto de ley contra la homosexualidad se convierta en ley.
“Después de que se aprobó el proyecto de ley, el gerente nos dijo que nos mudáramos.Debemos tener todo listo para cuando encuentres un nuevo hogarAli le dijo a la BBC, de pie entre literas de tres pisos desmontadas.
Pero las perspectivas no son buenas.
“En caso de que el propietario desaloje a los ocupantes actuales del refugio, no tenemos una opción viable.“, admite Grace, que agrupa los albergues.
Además, el futuro de su organización está en peligro.
“Si el proyecto de ley es firmado por el presidente, podríamos enfrentar un proceso legalviolencia, discriminación y estigma por ofrecer alojamiento seguro a minorías sexuales sin hogar, así como por identificarnos como minorías sexuales”, añade.
Entre los otros ocupantes de la casa se encuentra Tim -no es su nombre real-, cuyos padres dejaron de pagar la matrícula universitaria después de que salieron del armario. Su padre, un pastor, los ignoró por completo.
Tim recuerda el momento más bajo.
“Hice trabajo sexual. Me acosté con diferentes hombres solo para tener algo de comer. Algunas noches me sentía disgustado conmigo mismo. Iba a la ducha y me lavaba como diez veces.
“No veía ningún futuro para mí: había perdido a mi familia, había perdido mi educación, había perdido mi sentido de orientación”.
Tim fue víctima de acoso cibernético el día que se debatió en el Parlamento el proyecto de ley contra la homosexualidad.
“La gente me enviaba mensajes diciendo: ‘¿Ves lo que te va a pasar?
“Algunos de nosotros estábamos empezando a recuperar un poco la salud mental. Ahora tengo miedo de que un lugar como este pueda ser descrito como un burdel. Siento que teníamos una herida que comenzaba a sanar y ahora nos la han abierto“Tim le dice a la BBC, cabizbajo.
“Dudo que ahora podamos recuperar un sentido de dignidad debido al odio que se ha acumulado sobre nosotros”.
Uganda ya es uno de los 32 países africanos que penalizan las relaciones sexuales entre personas adultas del mismo sexo que lo consienten.
El proyecto de ley ha sido condenado a escala mundial. Estados Unidos ha declarado que podría considerar la posibilidad de imponer sanciones al país y la Unión Europea se ha declarado en contra de la pena de muerte en cualquier circunstancia.
Grupos de activistas locales e internacionales también se han sumado a la protesta.
Cuando se le pregunta qué planea hacer si el refugio no puede encontrar un lugar donde mudarse, la voz de Ali se quiebra y agacha la cabeza.
“Lo único que me pasa por la cabeza es: ‘¿A dónde voy a ir?
“Todo el mundo dice que no somos normales, que no somos seres humanos. Pero yo soy así. He pensado en volver a casa, pero mi padre nunca me dejaría volver”, dice.
Para encontrar algún punto de apoyo, Ali se aferra a su fe musulmana.
“Sé que Dios es quien me creó y sabe por qué soy gay. Así que sigo orando. Incluso ahora [durante el Ramadán] rápido”, dice.
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