Hace unos días, en el taller de joyería Tiffany & Co. de Manhattan, una decena de joyeros presentaban anillos de compromiso de oro mientras una pequeña aspiradora instalada en cada uno de sus puestos de trabajo aspiraba el polvo de oro para fundirlo y reciclarlo. Es una tarea lenta y meticulosa, que en muchos sentidos No está lejos del proceso que los artesanos han seguido durante cientos de años..
En cada estación hay un pequeño trozo de madera, con un corte en “V” en el centro, que está sujeto a la mesa de trabajo justo debajo del nivel de los ojos. Se llama astillero y allí los joyeros colocan los anillos para limarlos. Las astillas de los joyeros más experimentados están tan desgastadas que casi parecen trozos de madera erosionados por el agua. Pero algunos tienen poca utilidad, señal del puesto que ocupan sus dueños: aprendices.
Dos de los joyeros que trabajan en el taller este día son parte de los ocho aprendices del programa de formación de dos años de duración tiffany. LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE y Tiffany se han asociado con el Fashion Institute of Technology de la ciudad de Nueva York y Studio Jewelers, una escuela de oficios de Manhattan, para proporcionar a los aprendices formación teórica y técnica. También obtienen experiencia práctica trabajando junto a joyeros experimentados de Tiffany. A principios de este año, Tiffany lanzó otro programa para siete aprendices más, que están tomando clases en la Escuela de Diseño de Rhode Island. El joyero paga los salarios de los aprendices mientras están en el programa y, si dominan las habilidades, tendrán la oportunidad de quedarse en Tiffany y fabricar joyas de lujo.
“Estamos enseñando a la próxima generación de artesanos la importancia de los detalles”, dice Dana Naberezny, directora de innovación en joyería de Tiffany y jefa de su taller de Manhattan, mientras camina entre las mesas de trabajo y muestra una exhibición de herramientas con forma de martillo, incluyendo uno utilizado por el abuelo de uno de los joyeros.
Formar a la próxima generación de artesanos se ha convertido en una misión fundamental para la empresa matriz de Tiffany., LVMH, el conglomerado francés que también posee Louis Vuitton, Christian Dior y otras 72 marcas. La empresa de lujo más valiosa del mundo enfrenta una escasez de trabajadores que amenaza con desacelerar su producción de codiciados bolsos, zapatos y joyas, lo que refleja el desafío de la industria en general para equilibrar la fuerte demanda de productos hechos a mano de alta gama. de la mano del interés por el oficio artesanal que poco a poco va decayendo.
LVMH predice que tendrá un déficit de 22.000 trabajadores a finales de 2025, un déficit récord. Aproximadamente dos tercios de esos puestos serán ocupados por vendedores en las tiendas exclusivas de LVMH y empleados en sus hoteles en todo el mundo. El tercio restante son artesanos y diseñadores, un número menor, pero en muchos sentidos más crucial para la empresa. Gran parte del atractivo de los artículos más codiciados de LVMH (un anillo de compromiso de Tiffany, un bolso de cuero de Loewe, un reloj Hublot o un suéter de Loro Piana) es que están al menos parcialmente hechos a mano. La artesanía es parte de lo que justifica los altos precios de los artículos y el argumento de marketing de la empresa de que está honrando la herencia de sus marcas, algunas de ellas fundadas hace más de un siglo.
A pesar de una reciente desaceleración en las ventas de LVMH y otras marcas de lujo, la demanda de productos de alta gama es mucho más fuerte que antes de la pandemia. Esto choca con una disminución que lleva décadas en el número de personas que saben cómo soldar y engarzar joyas de alta gama, coser perfectamente bolsos que cuestan miles de dólares o fabricar zapatos de cuero desde cero. Con cada generación, más trabajadores en Estados Unidos y Europa se han alejado de este tipo de trabajo manual, prefiriendo en cambio empleos vinculados a lo que se conoce como economía del conocimiento.
LVMH está tratando de resolver su escasez de trabajadores intensificando la formación práctica, con el objetivo de impulsar las carreras de miles de artesanos en los próximos años. “La gente no está formada, tenemos que encontrarla y formarla”, afirma Alexandre Boquel, que dirige el programa de aprendizaje de LVMH, conocido como Métiers d’Excellence, con sede en París.
El objetivo de tener aprendices, afirma Boquel, es “perpetuar el savoir-faire del grupo”. Si él y sus colegas no logran crear una reserva de trabajadores calificados para el conglomerado, entonces no podrán “mantener los niveles actuales de crecimiento”, añade.
La dificultad para encontrar artesanos cualificados ya está afectando a la tasa de crecimiento de otras empresas de lujo. “Buscamos desesperadamente contratar gente”, afirma Marco Angeloni, director general del fabricante de trajes Raffaele Caruso SpA. “Ha sido mi dolor de cabeza número uno el año pasado”.
Caruso tiene su sede en Parma, Italia, y fabrica trajes que pueden costar hasta 5.000 dólares cada uno para algunas de las principales marcas de lujo del mundo, aunque la empresa también los vende al por mayor. Los empleados tardan unas nueve horas en confeccionar los trajes a mano. “La pandemia exacerbó la falta de trabajadores”, dice Angeloni, “porque muchas empresas en Italia y otros lugares cerraron temporalmente o redujeron la producción, lo que provocó que muchos artesanos experimentados se jubilaran anticipadamente y obligaron a los empleados más jóvenes a trasladarse a otras industrias. Las pequeñas fábricas, incapaces de sobrevivir, cerraron por completo”.
Durante el confinamiento por el Covid-19, “La ropa formal parecía condenada a desaparecer, todo el mundo pensaba que la chaqueta estaba muerta”dice Angeloni. Luego, la demanda se recuperó a medida que la pandemia retrocedió. Para entonces, Caruso empleaba a menos trabajadores y Angeloni no podía subcontratar parte de su producción como solía hacerlo, ya que muchas pequeñas fábricas habían desaparecido o habían sido compradas por grandes marcas de lujo deseosas de garantizar su propia fuente de producción. “Cuando volvió la demanda, la gente no estaba tan entusiasmada con volver a trabajar como esperábamos”, dice, “muchos habían cambiado su estilo de vida o su industria”.
En 2023, Angeloni añadió 45 trabajadores más a la plantilla de 450 de Caruso, incluidos dos expertos a los que pidió que salieran de su jubilación para ayudar a formar a los recién llegados, pero no es suficiente. “Si la empresa hubiera tenido suficiente personal”Angeloni estima que “las ventas podrían haber aumentado un 70 por ciento este año en comparación con el año pasado”. En cambio, aumentarán un 30 por ciento. “Hemos perdido oportunidades”, afirma.
Nicolas Girotto, director general de la marca suiza de calzado de lujo Bally, afirma que habitualmente tiene entre cinco y diez puestos vacantes para artesanos. “La tendencia a largo plazo del segmento de lujo es un crecimiento constante”, afirma. Como la contratación no va al ritmo deseado, Girotto dice que se está centrando en que cada uno de los artesanos de su empresa aprenda varios pasos del proceso de fabricación de calzado en lugar de especializarse en uno, una ruptura con la tradición. tradición.
Se requieren hasta 250 pasos diferentes para crear los zapatos de más alta gama de Bally. Alrededor del 20 por ciento de los 100 artesanos del taller de Bally en Lugano, Suiza, han recibido formación en más de una tarea. “Cuantas más habilidades tengan, mejor para la empresa y mejor para ellos mismos”dice Girotto.
La estrategia de aprendizaje de LVMH (comenzar a despertar el interés de potenciales aprendices como estudiantes y ampliar el programa para incluir más empleos y ubicaciones con el tiempo) será seguida de cerca por otros ejecutivos de la industria del lujo. El gigante francés está formando a 700 aprendices este año, frente a los 180 de 2018, y aspira a tener aún más en 2024.
Un tercio de los nuevos aprendices de LVMH se están “recapacitando”, es decir, están aprendiendo nuevas habilidades que están vagamente relacionadas con su oficio actual; por ejemplo, alguien en el departamento de marketing se está capacitando para convertirse en joyero. Antes de la pandemia, esa cifra rondaba el 10 por ciento. Boquel atribuye este aumento al deseo surgido en Francia y en otros lugares, durante la pandemia, de reducir el control que el mundo digital tiene sobre nuestras vidas.
“Mucha gente en Francia ha estado pensando: ‘Necesito volver a algo muy táctil, hacer algo con mis manos'”, dice. “Fue sorprendente ver cuántas personas de entre 40 y 45 años nos contactaban para buscar una carrera como joyero”.
Parte del trabajo de Boquel es difundir la variedad de puestos de trabajo disponibles en LVMH y sus 75 marcas. Organiza conferencias en escuelas secundarias de Francia y Estados Unidos, por ejemplo, para presentar las oportunidades a los jóvenes.
“La gente no conoce ni el 1 por ciento de estas profesiones”, afirma Boquel. LVMH tiene 280 carreras, dice, incluidos calígrafos de los barriles de coñac de Hennessy y artesanos de Berluti que esculpen moldes para zapatos, conocidos como hormas, a partir de un bloque de madera utilizando una herramienta parecida a un cuchillo llamada paroir. Luego, estos artesanos liman y pulen el molde con una escofina y papel de lija, un proceso que, según el sitio web de Berluti, enfatiza “la línea elegante del zapato”. Un par de zapatos Oxford de la marca se vende por unos 2.500 dólares.
La mayoría de los aprendices actuales de LVMH se encuentran en Francia, Italia y Suiza, y la compañía se está expandiendo a otros países, incluido Estados Unidos, donde planea iniciar más pasantías para aprendices además de los dos programas Tiffany. Si bien los programas de aprendizaje son una forma tradicional (y todavía común) de capacitar trabajadores en países como Francia, Alemania y Suiza, son menos comunes en Estados Unidos, dice Robert Lerman, quien ha estudiado estos programas durante tres décadas como investigador. del Urban Institute, en Washington. Francia gasta miles de millones de dólares cada año para desarrollar programas de aprendizaje, pero Estados Unidos sólo invierte unos 300 millones de dólares al año.dice Lerman.
La mayoría de los programas de aprendizaje en los Estados Unidos se centran en la capacitación de trabajadores de la construcción, electricistas y plomeros. Sí…
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