Marte, las condiciones de la superficie revelan que pudo haber albergado vida

Un análisis de los datos del rover Curiosity de la NASA sugiere que varios cráteres marcianos contenían corrientes de agua sobre una amplia región del planeta rojo.

1 de enero de 2024 · 14:00 h

Marte es hoy un planeta árido y frío, pero hace miles de millones de años puede haber sido muy diferente. Según varios estudios científicos, el planeta rojo tenía un clima de ciclos húmedos y secos, con abundante agua líquida en su superficie, lo que Formó ríos y lagos en los cráteres actuales. Estas condiciones podrían haber sido favorables para la vida, e incluso se ha planteado la hipótesis de que Marte fue el primer planeta del Sistema Solar en albergar seres vivos, antes que la Tierra.

La evidencia de este pasado acuático y habitable de Marte proviene principalmente de datos recopilados por el rover curiosidad de la NASA, que desde 2012 explora el Cráter Gale, una antigua cuenca lacustre. El robot ha encontrado moléculas orgánicas simplesesenciales para la vida, y también ha detectado viejas grietas de barro en la superficielo que indica que el planeta experimentó cambios estacionales de humedad.

Es posible que muchos otros cráteres de Marte también hayan contenido ríos en el pasado.

Además, un estudio reciente publicado en la revista Cartas de investigación geofísica, Basándose en modelos numéricos y simulaciones de erosión, ha revelado que muchos otros cráteres de Marte también pueden haber contenido ríos en el pasado. Los investigadores analizaron las formaciones geológicas de estos cráteres y descubrieron que se parecen a los lechos de ríos erosionados que se ven en la Tierra.

“Estamos encontrando evidencia de que Marte probablemente era un planeta de ríos.“dijo Benjamín Cárdenas, profesor asistente de geociencias de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del estudio.

“Vemos señales de esto en todo el planeta. Nuestra investigación indica que Marte pudo haber tenido muchos más ríos de los que se creía anteriormente, lo que ciertamente ofrece una visión más optimista de la vida antigua en Marte. “Ofrece una visión de Marte, donde la mayor parte del planeta alguna vez tuvo las condiciones adecuadas para la vida”, añadió.

Estos hallazgos suponen un gran avance en la comprensión de la historia geológica y climática de Marte, así como en la búsqueda de posibles signos de vida extraterrestre. Sin embargo, aún quedan muchas incógnitas por resolver, como por ejemplo el origen y la duración de los ciclos húmedos y secos, la composición química del agua marciana o la existencia de un océano global que cubría gran parte del planeta.

Para intentar responder a estas preguntas, la NASA y otras agencias espaciales han enviado otras misiones a Marte, como la rover de perseveranciaque aterrizó en febrero 2021o el orbitador de esperanza, del Emiratos Árabes Unidos. Estas misiones tienen como objetivo recopilar más datos y muestras del Planeta Rojo, y analizar su atmósfera, geología y potencial biológico. Así, se espera que en los próximos años se pueda revelar más sobre el fascinante enigma de los ríos de Marte.