“Me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”: quién fue Robert Oppenheimer, el arrepentido padre de la bomba atómica | Noticias de México

Era la madrugada del 16 de julio de 1945 y Robert Oppenheimer esperaba en un búnker de control el momento que cambiaría el mundo. A unos 10 km de distancia, estaba programada la primera prueba de bomba atómica en la historia, cuyo nombre en código es “Trinity”, en las pálidas arenas del desierto Jornada del Muerto en Nuevo México.

Oppenheimer era la imagen viva del agotamiento nervioso. Siempre había sido delgado, pero después de tres años como director del “Proyecto Y”, el brazo científico del “Distrito de Ingenieros de Manhattan” que había diseñado y construido la bomba, su peso se había reducido a poco más de 120 libras. Para alguien con una altura de 1,78 metros, era extremadamente delgado. Había dormido sólo cuatro horas esa noche, desvelado por la ansiedad y la tos de fumador.

Ese día de 1945 es uno de varios momentos cruciales en la vida de Oppenheimer descritos por los historiadores Kai Bird y Martin J Shirwin en su biografía de 2005. Prometeo americanoque sirvió de base para la nueva película biográfica oppenheimerque se estrena este 21 de julio en Estados Unidos.

En los minutos finales de la cuenta regresiva, como cuentan Bird y Sherwin en su libro, un general del ejército observó de cerca el estado de ánimo de Oppenheimer: “El Dr. Oppenheimer… se puso más tenso a medida que pasaban los últimos minutos”. segundos. Apenas respiraba…”, relató.

La explosión, cuando ocurrió, eclipsó al Sol. Con una fuerza equivalente a 21 kilotoneladas de TNT, la detonación fue la más grande jamás vista. Creó una onda de choque que se sintió a 100 millas de distancia.

Mientras el rugido envolvía el paisaje y la nube en forma de hongo se elevaba hacia el cielo, la expresión tensa de Oppenheimer se relajó en una de “tremendo alivio”.

Minutos después, el amigo y colega de Oppenheimer, Isidor Rabi, lo vio de lejos: “Nunca olvidaré la forma en que caminaba, nunca olvidaré la forma en que se bajó del auto… su forma de caminar era como alguien que está en la parte superior… este tipo de arrogancia. Él lo había hecho”.

En entrevistas realizadas en la década de 1960, Oppenheimer agregó una capa de gravedad a su reacción, afirmando que, en los momentos posteriores a la detonación, una línea de texto hindú Bhagavad Gitahabía venido a su mente: “Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos”.

En los días que siguieron, sus amigos dijeron que parecía cada vez más deprimido. “Robert se sentó muy quieto y rumió durante ese período de dos semanas porque sabía lo que estaba a punto de suceder”, recordó uno.

Una mañana se le escuchó lamentarse (en términos condescendientes) del inminente destino de los japoneses: “Esa pobre gente, esa pobre gente”. Pero solo unos días después, una vez más estaba nervioso, concentrado, exigente.

En una reunión con sus homólogos militares, parecía haberse olvidado por completo de los “pobrecitos”. En cambio, según Bird y Sherwin, estaba obsesionado con la importancia de las condiciones adecuadas para el lanzamiento de bombas: “Por supuesto, no deberías dejarlo caer bajo la lluvia o la niebla… No dejes que se dispare demasiado alto. El El conjunto de números es el correcto. No dejes que suba o el objetivo no sufrirá tanto daño”.

Cuando anunció el bombardeo exitoso de Hiroshima a una multitud de sus colegas menos de un mes después de Trinity, un transeúnte notó la forma en que Oppenheimer “juntó y agitó su mano sobre su cabeza como un boxeador victorioso”. Los aplausos “prácticamente se dispararon”.

Un hombre “enigma”

Oppenheimer fue el corazón emocional e intelectual del Proyecto Manhattan: más que nadie, había hecho realidad la bomba.

Jeremy Bernstein, quien trabajó con él después de la guerra, estaba convencido de que nadie más podría haberlo hecho. Como escribió en su biografía de 2004, “Retrato de un enigma”, “Si Oppenheimer no hubiera sido el director de Los Álamos, estoy convencido de que, para bien o para mal, la Segunda Guerra Mundial habría terminado… sin el uso de armas nucleares”.

La amplia variedad de reacciones que se dice que experimentó Oppenheimer cuando presenció la finalización de sus obras, sin mencionar el ritmo con el que se movía de una a la siguiente, puede parecer desconcertante. La combinación de fragilidad nerviosa, ambición, grandiosidad y melancolía morbosa es difícil de ubicar en una persona, especialmente en alguien tan instrumental en el mismo proyecto que provoca estas respuestas.

Bird y Sherwin también llaman a Oppenheimer un “enigma”. Lo describen como “un físico teórico que mostró las cualidades carismáticas de un gran líder, un esteta que cultivó las ambigüedades”.

Era un científico, pero también, como lo describió una vez otro amigo, “un manipulador de la imaginación de primera clase”.

Según el relato de Bird y Sherwin, las contradicciones en el carácter de Oppenheimer, cualidades que han dejado a amigos y biógrafos incapaces de explicar completamente quién era, parecen haber estado presentes desde sus primeros años.

Nacido en la ciudad de Nueva York en 1904, Oppenheimer era hijo de inmigrantes judíos alemanes de primera generación que se habían enriquecido a través del comercio textil. La casa familiar era un apartamento grande en el Upper West Side con tres sirvientas, un chófer y obras de arte europeas en las paredes.

A pesar de esta espléndida educación, los amigos de la infancia recordaban a Oppenheimer como una persona generosa que no mostraba el comportamiento de alguien que ha sido demasiado mimado. Una amiga de la escuela, Jane Didisheim, lo recordaba como alguien que “se sonrojaba con extraordinaria facilidad”, que era “muy frágil, muy sonrosado, muy tímido…”, pero también “muy brillante”.

“Muy rápidamente todos admitieron que él era diferente a los demás y superior”, dijo.

A los 9 años leía filosofía en griego y latín. También estaba obsesionado con la mineralogía: vagaba por Central Park y escribía cartas al Club Mineralógico de Nueva York sobre lo que encontraba. Sus letras eran tan competentes que el Club lo confundió con un adulto y lo invitó a dar una presentación.

Según Bird y Sherwin, esta naturaleza intelectual hizo algo para que el joven Oppenheimer fuera un solitario. “Por lo general, estaba preocupado por lo que estaba haciendo o pensando”, recordó un amigo. No le interesaba ajustarse a las expectativas de género: no le interesaban los deportes ni los “juegos rudos típicos de su edad”, como decía su prima. “A menudo se burlaban de él y lo ridiculizaban por no ser como los demás”, pero sus padres estaban convencidos de su genialidad.

“Recompensé la confianza de mis padres en mí desarrollando un ego desagradable, que estoy seguro debe haber ofendido tanto a los niños como a los adultos que tuvieron la mala suerte de entrar en contacto conmigo”, comentó Oppenheimer años después. “No es divertido”, le dijo una vez a otro amigo, “pasar las páginas de un libro y decir: ‘Sí, sí, por supuesto, lo sé'”.

Cuando se fue de casa para estudiar química en la Universidad de Harvard, la fragilidad de la estructura psicológica de Oppenheimer quedó expuesta: su quebradiza arrogancia y su sensibilidad apenas velada parecían no serle útiles.

En una carta de 1923, publicada en una colección de 1980 editada por Alice Kimbal Smith y Charles Weiner, escribió: “Trabajo y escribo innumerables tesis, notas, poemas, cuentos y basura… Produzco olores desagradables en tres laboratorios diferentes. .. Sirvo té y hablo con erudición a algunas almas perdidas, me voy el fin de semana para destilar energía de bajo grado en risas y agotamiento, leo griego, cometo errores, busco cartas en mi escritorio y deseo Estaba muerto. Voilá”.

Cartas posteriores recopiladas por Smith y Weiner revelan que los problemas continuaron durante sus estudios de posgrado en Cambridge, Inglaterra. Su tutor insistió en que hiciera trabajo de laboratorio aplicado, una de las debilidades de Oppenheimer.

“Lo estoy pasando bastante mal”, escribió en 1925. “El trabajo de laboratorio es terriblemente aburrido y soy tan malo que es imposible sentir que estoy aprendiendo algo”. Más tarde ese año, la intensidad de Oppenheimer lo acercó al desastre cuando deliberadamente dejó una manzana envenenada con productos químicos de laboratorio en el escritorio de su tutor.

Más tarde, sus amigos especularon que podría haber sido impulsado por la envidia y los sentimientos de insuficiencia. El tutor no se comió la manzana, pero el lugar de Oppenheimer en Cambridge estaba amenazado y se lo quedó solo con la condición de ver a un psiquiatra. El psiquiatra le diagnosticó psicosis, pero luego la descartó, diciendo que el tratamiento no serviría de nada.

Recordando ese período, Oppenheimer diría más tarde que contempló seriamente el suicidio durante las vacaciones de Navidad.

Al año siguiente, durante una visita a París, su amigo cercano Francis Ferguson le dijo que le había propuesto matrimonio a su novia. Oppenheimer respondió intentando estrangularlo: “Me saltó por detrás con una correa de tronco y me la envolvió alrededor del cuello… Logré salir del camino y cayó al suelo llorando”, recordó Ferguson.

El encuentro de la física.

Parece que donde la psiquiatría falló a Oppenheimer, la literatura vino al rescate. Según Bird y Sherwin, leer ‘En busca del tiempo perdido’ de Marcel Proust durante unas cortas vacaciones de senderismo en Córcega y encontró en él algún reflejo de su propio estado de ánimo que lo calmó y abrió una ventana a una forma de ser más compasiva. Memorizó un pasaje del libro sobre “la indiferencia ante el sufrimiento que uno provoca”, siendo “la forma terrible y permanente de la crueldad”.

La cuestión de la actitud hacia el sufrimiento seguiría siendo importante, guiando el interés de Oppenheimer por los textos espirituales y filosóficos a lo largo de su vida y, finalmente, desempeñando un papel crucial en la obra que definiría su reputación.

Un comentario que les hizo a sus amigos durante esas mismas vacaciones parece profético: “El tipo de persona que más admiro sería aquella que se vuelve extraordinariamente buena para hacer muchas cosas pero aún mantiene un semblante manchado de lágrimas”.

Regresó a Inglaterra con un espíritu más ligero, sintiéndose “mucho más amable y más tolerante”,…