La agencia espacial estadounidense ha lanzado su gigantesco cohete lunar nuevo, el Space Launch System (SLS), con el objetivo de sentar las bases para una presencia humana sostenible en la superficie de la Luna y avanzar en el camino hacia las misiones tripuladas al planeta rojo. Marte.
El SLS es el vehículo más poderoso jamás desarrollado por la NASA y es la base de su programa Artemis, que tiene como objetivo llevar a las personas a la superficie lunar después de 50 años de ausencia.
El cohete despegó del Centro Espacial Kennedy a las 01:48 am, luego de despejar el contratiempos técnicos y meteorológicos que han obligado a posponer el despegue en tres ocasiones desde finales de agosto.
tu misión es empujar una cápsula de prueba, llamar a oríon, lejos de la Tierra.
Esta nave espacial dará la vuelta a la Luna en un gran arco antes de regresar a tierra en el Océano Pacífico el 11 de diciembre.
Orion no está tripulado, pero si todo el hardware funciona satisfactoriamente, los astronautas subirán a bordo para una futura serie de misiones cada vez más complejas, a partir de 2024.
En esta ocasión, el asiento del comandante en Artemis I está ocupado por un “moonikin” (del inglés “Moon” y “dummy”) que lleva el nombre de Arturo Campos, quien fue clave en el regreso del Apolo 13 a la Tierra de forma segura.
El papel de Campos es probar el mismo traje espacial que usarán los astronautas de Artemis durante el lanzamiento, la entrada y otras fases dinámicas de sus misiones.
“Todo lo que estamos haciendo con este vuelo Artemis I, lo estamos viendo a través de la lente de lo que podemos probar y lo que podemos ver que reducirá el riesgo para la misión Artemis II tripulada”, dijo el astronauta de la NASA Randy Bresnik. . .
¿Es Artemisa el Apolo de una nueva generación?
En 1969, cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin dieron sus primeros pasos en la Luna, marcaron el comienzo de una era dorada de la exploración espacial. El programa Apolo transformó nuestra visión del planeta y de nosotros mismos.
Ahora, 50 años después, la Luna vuelve a estar en el punto de mira de la humanidad. Y para aquellos que nunca llegaron a presenciar las misiones Apolo por sí mismos, la esperanza es que Artemis inspire a una nueva generación.
“Las nuevas misiones serán diferentes. La NASA planea llevar a la primera mujer y primera persona de color a la Luna, lo que demuestra que la exploración espacial está abierta a todos. Y la superficie lunar es solo el comienzo. La ambición de la NASA va más allá: su mira está puesta en Marte. Y ese será un gran salto para experimentar”, dice Rebecca Morelle, analista científica de la BBC.
El SLS lanzó 39,1 meganewtons de empuje desde la plataforma, que es aproximadamente un 15 % más que los cohetes Saturno V que enviaron a los astronautas del Apolo a la Luna en las décadas de 1960 y 1970.
Dicho de otra manera, los motores del SLS podrían impulsar el equivalente de casi 60 aviones supersónicos Concorde en el despegue.
lanzamiento espectacular
Decenas de miles de personas acudieron en masa a los alrededores para presenciar el lanzamiento.
“Este cohete será más grande, más ruidoso y más impresionante que cualquier cosa que hayamos visto antes”, dijo Lorna Kenna, vicepresidenta del Grupo de Operaciones Espaciales Jacobs, uno de los principales contratistas del Centro Espacial Kennedy.
“No hay nada como sentir el sonido, no solo escucharlo, sino sentir que te inunda”, dijo.
El núcleo del megacohete ayudará a impulsar la primera misión Artemisa a la Luna.
En realidad, el principal desafío de la misión llega justo al final de la misión, cuando regreso a la Tierra.
La principal preocupación de los ingenieros es ver Sí escudo térmico de oriono soportará temperaturas extremas que encontrará al volver a entrar en la atmósfera terrestre.
Orión entrará muy rápido: a 38.000 km/h, es decir, 32 veces la velocidad del sonido.
El SLS proporciona la potencia necesaria para enviar la nave espacial Orion a la Luna.
“Incluso el carbono reforzado que protegía el transbordador solo podía soportar unos 3.000 grados Fahrenheit (1.648 grados Celsius)”, dijo Mike Hawes, gerente del programa Orion para el fabricante aeroespacial Lockheed Martin.
“Ahora, estamos llegando a más de 4000 grados Fahrenheit (2200 grados Celsius). Volvemos al material ablativo de Apollo llamado Avcoat. Está en bloques con un relleno de vacío, y probarlo es una gran prioridad”, agregó. .
Este vuelo es un gran momento no solo para la NASA, sino también para la Agencia Espacial Europea.
ESA ha proporcionado el módulo de servicio para Orion. Esta es la sección trasera que empuja la cápsula a través del espacio. Con esta contribución, Europa espera que se le permita incluir a sus ciudadanos en futuros viajes a la superficie de la Luna.
Actualmente se están planificando misiones hasta Artemis IX.
Si todo sale según lo planeado, en 2025, Artemis-3 será el primer alunizaje desde la misión Apolo 17 en 1972. La misión también incluirá a la primera mujer astronauta y la primera persona negra en aterrizar en la Luna.
En ese momento, los astronautas deberían tener hábitats y vehículos itinerantes en la Luna.
Pero en última instancia, la misión de Artemis es considerado como a la carretera pruebas para llevar gente a Marte.
“El calendario para esto fue establecido por el presidente estadounidense (Barack) Obama. Habló de 2033”, recordó el administrador de la NASA, Bill Nelson.
“Cada administración sucesiva ha apoyado el programa, y el cronograma realista que me han dado ahora habla de fines de la década de 2030, tal vez de 2040”.
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