Conocido como Nuez de la India o Marañón en México —y castañas de cajú, marañón, cajuil, caguil, pepa o merey en el resto de América Latina—, el Anacardiaceae occidentale Es nativo de algunas partes de América Central y del Sur, particularmente el noreste de Brasil, donde se le llama por su nombre portugués, anacardo (la fruta) o anacardo (el árbol), que proviene de la voz de la etnia tupi acaiú: ‘aquí’, nuez; ‘iu’, que produce. en ingles es anacardouna abreviatura del francés cajou y esto del portugués antiguo anacardo.
Pertenecen a una fruta doble rara que contiene la fruta fresca y su castaña. La primera se usa para hacer jugos y fermentos, aunque su caparazón es tóxica y hay que darle un trato especial, pero la más preciada es la que sobresale por debajo de ella, la que sale de la base, como pequeñas colas, y que es en realidad una drupa; Término botánico para un tipo de fruta carnosa en la que la semilla está encerrada en una cáscara dura.
Estos árboles necesitan climas tropicales y elevados. Se cultiva principalmente en India, Vietnam, Tanzania, Brasil, algunos países de América Central y el Sudeste Asiático. En México hay pequeñas producciones en Campeche y Chiapas.
La historia de su propagación es interesante, comienza cuando fue avistada en Brasil hacia 1558 por el fraile franciscano, explorador y cosmógrafo francés, André Thevet, quien hizo referencia en sus relatos e ilustraciones a las plantas y sus frutos, inventando el nombre de “anacardo”; la extraña forma le recordaba a un corazón invertido (‘ana’ significa hacia arriba y ‘cardium’, corazón), particularmente lo veo parecido a un riñón.
Fue introducido por primera vez en la India en el mismo siglo XVI por exploradores portugueses que navegaron desde Brasil, quienes lo plantaron en Goa, una colonia de Portugal desde 1510. Los elefantes fueron los responsables de su propagación en la India. Después de comer la fruta de los árboles, dispersaron las semillas a través de sus excrementos.
India fue el primer país en desarrollar la industria de procesamiento de nueces de la India, y disfrutó durante mucho tiempo de ser el principal proveedor del mundo antes de que Vietnam lo superara recientemente, este último país creó máquinas de alta tecnología, aumentó la producción y redujo la mano de obra; es extremadamente complejo romper la cáscara dura para obtener la ‘nuez’, los europeos habían aprendido de los nativos tupi y estos a su vez de los monos capuchinos locales. Los primates usan herramientas como rocas y ramas.
Son caros porque llevan un proceso largo; cultivadas, cosechadas, separadas de la fruta falsa, tostadas, enfriadas, abiertas, peladas, secadas al sol y clasificadas para la venta.
Ricas en aceite y con un sabor delicioso, estas semillas se usan comúnmente en la cocina asiática y son un ingrediente característico en muchos platos vegetarianos y de pollo del sur de la India.
Posteriormente, Estados Unidos realizó las primeras importaciones de semillas de la India en 1905. Entre este año y 1914 se realizaron otras a Francia e Inglaterra. En los países occidentales se consumen principalmente como aperitivo, actualmente complementan recetas y regímenes de cocina vegana y de vanguardia, es decir, están de moda, sobre todo por su perfil nutricional, que entre otras propiedades reduce el colesterol malo. mientras aumentan los valores del colesterol bueno. Su porcentaje de grasas saludables es superior al de las nueces, piñones, cacahuetes, pepitas de calabaza, entre otros denominados frutos secos. También es la base para la elaboración de todo tipo de ‘quesos’ veganos.
La cantidad diaria recomendada de Nuez de la India para adultos es de 25 g, 14 a 15 piezas. Se pueden encontrar en el mercado hoy en día tanto crudos como tostados, salados o sin sal.
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