La Amazonía colombiana es muy extensa, muy densa y muy salvaje. Por ello es una de las zonas más biodiversas y menos pobladas del país.
Fue allí donde el 1 de mayo ocurrió el accidente aéreo en el que perdieron la vida tres adultos y sobrevivieron cuatro niños de 14, 9, 4 y un año, quienes estuvieron internados en la selva durante 40 días.
Ese accidente y el posterior rescate de los menores, pusieron la lupa sobre una región remota, habitada por comunidades que históricamente han vivido aisladas de los centros de poder.
BBC Mundo conversó con conocedores y habitantes de la región para entender cómo es y quiénes habitan este inmenso y complejo territorio.
El Amazonas
En Colombia, la Amazonía es una región conformada por seis departamentos en el sur del país: Amazonas, Caquetá, Guainía, Guaviare, Putumayo y Vaupés.
Según el último censo de población, realizado en 2018, 335.260 mil personas viven en los seis departamentos de los más de 48 millones que tiene Colombia. Alrededor del 20% son indígenas.
“Según la última consultoría que hicimos, hay 67 pueblos indígenas y más de 1.300 comunidades en la Amazonía”, dice Edwin Paky, delegado del Consejo Regional Indígena de la Amazonía Media, CRIMA.
Paky, quien es ingeniero agrónomo originario del pueblo Muinane, explica que en la región existen 212 resguardos indígenas. El más grande se llama Predio Putumayo y tiene casi 6 millones de hectáreas.
“Hay 122.186 personas habitando el resguardo y la mayoría está en los departamentos de Amazonas (19,7%) y Putumayo (17,7%)”, explica Henry Negedeka Gifichiu, secretario de la Comisión Técnica de Salud Intercultural del departamento de Amazonas.
En este territorio el transporte es muy precario, la mayoría de los habitantes se desplazan a pie por caminos tradicionales, que es como llaman a los senderos hechos por las propias comunidades.
Pero para distancias más largas usan los ríos. Los más grandes son el Caquetá, el Putumayo y el Amazonas. Puede llevar días llegar de un centro poblado a otro navegando.
“Hay una gran dispersión geográfica de las comunidades y sus asentamientos son distantes. La mayoría de las poblaciones están a orillas de los ríos más importantes”, explica Jhon Moreno, abogado del pueblo guanano que conoce la zona.
El reto de conectar los territorios
El medio de transporte fluvial más común es la canoa de madera con un pequeño motor conocida como “peque peque”.
No es una solución económica, cada motor puede costar unos 2 millones de pesos colombianos (casi US$500), pero muchas familias ahorran de la venta de pescado para conseguirlo.
Luego tienen que pensar en el costo de la gasolina y el aceite lubricante.
En las poblaciones rurales de la Amazonía es común encontrar que en una tienda ofrecen gasolina embotellada con embudo para los “pequeños”.
Para distancias más cortas, todavía hay quien utiliza el tradicional remo de madera, pero también hay barcos con motores más grandes, como el que utilizan algunos colegios de la zona para transportar a diario a sus alumnos.
La opción para ir a ciudades cercanas y conectar con el resto del país es el transporte aéreo. Esa es también la alternativa cuando hay emergencias médicas y se requiere un traslado al hospital. El problema es que es caro y no es constante.
“Hay sobre todo avionetas y aviones de carga. Hay muchas pistas pequeñas por donde entran los aviones, pero las pistas que no están en las grandes ciudades están en centros poblados como La Chorrera y Araracuara”, explica Peki.
El operativo de rescate de los niños tuvo conocimiento del ejército y de los guardias indígenas.
Son pistas más bien artesanales, están delimitadas y sin vegetación alrededor, pero no hay infraestructura aeroportuaria. Solo está la pista y, con suerte, tiene una cabina al lado donde la gente espera.
La venta de boletos es algo informal, a través de una persona local que representa a la empresa que brinda el servicio.
El Servicio Aéreo a Territorios Nacionales, Satena, la aerolínea comercial estatal, ofrece un vuelo a La Chorrera desde Bogotá, pero solo está disponible dos veces al mes.
Allí es común escuchar que: “La gente sabe cuándo llega, pero no cuándo puede irse” porque depende de las condiciones climáticas y si hay suficientes personas o carga para que sea rentable enviar un avión.
En Araracuara, por ejemplo, los habitantes están acostumbrados a viajar en aviones cargueros en medio de toneladas de pescado que sacan de la zona para comercializar en las ciudades.
Araracuara y La Chorrera
Estos dos núcleos de población son un buen ejemplo de las características de la zona y de la realidad de quienes la habitan.
La familia de los niños sobrevivientes del accidente aéreo pertenece a al pueblo uitotooriginario de las comunidades aledañas a La Chorrera, centro poblado ubicado a orillas del río Igara Paraná en el departamento de Amazonas.
Este lugar pertenece al resguardo Predio Putumayo y está habitado principalmente por cuatro pueblos indígenas: Uitoto, Bora, Okaina y Muinane.
Además, Es históricamente conocida por la explotación de la fiebre del caucho que se dio en el siglo XIX, porque allí se ubicó un centro de acopio y se vivió fuertemente la esclavitud y el exterminio indígena.
La familia de niños indígenas, sin embargo, se desplazó de esa zona y se instaló hace varios años en otra comunidad más cercana a Araracuara, otro centro poblado ubicado entre Caquetá y Amazonas.
De la pista de aterrizaje de ese lugar salió la avioneta que se estrelló antes de llegar a San José del Guaviare.
Tanto La Chorrera como Araracuara tienen un acceso precario a los servicios básicos.
“El tema del acueducto es acotado, no hay el menor indicio de proyectos sobre eso que llaman acceso al mínimo vital”, explica Moreno.
Aunque en la amazonia hay mucho recurso hídrico y se caracteriza por ser una zona con mucha humedadMoreno agrega que no existe un tratamiento adecuado del agua para consumo humano.
También afirma que esto se ha agravado con la llegada de las industrias extractivas que contaminan los ríos. Por ahora, la mayoría de la población utiliza la recolección de agua de lluvia para su abastecimiento.
sin luz electrica
En cuanto a la electricidad, es casi nula en las localidades más alejadas de los centros poblados. En La Chorrera y en un extremo de Araracuara tienen una planta a diesel, pero solo puede dar energía de 11 de la mañana a 2 de la tarde y luego de 6 a 10 de la noche.
Hay un programa público para instalar paneles solares, pero su cobertura es aún incipiente. “En Araracuara, las mismas personas son las que ahorran y compran su panel solar. Tienen que construirlo ellos mismos, comprar la batería y el inversor”, dice Peki, quien creció en esa zona.
Como el “peque peque”, el panel solar tampoco es barato. Según Peki, todos los elementos pueden costar alrededor de US$600.
Quienes logren instalarlo podrán contar con un televisor y la opción de cargar dispositivos como teléfonos móviles que son muy comunes en la zona. Se puede decir que la mayoría tiene acceso a algunos.
“Lo que aún no hay son refrigeradores en las casas de la familias. Aquí la comida se ahuma y se deshidrata para conservarla”, añade.
En cuanto al acceso a la salud y la educación, también es precario. Hay escuelas y puestos de salud, pero la infraestructura es deficiente y no tiene el mantenimiento adecuado.
“No hay una política pública estable. Estas instituciones funcionan por la buena voluntad de los docentes y personal de salud comprometidos con las comunidades”, explicó Moreno.
Regiones no intervenidas
En la Amazonía hay regiones inexploradas, sin habitantes, como aquella donde se estrelló el avión el mes pasado.
“Cayó en una zona donde nadie había pisado, cerca de Chiribiquete. Con una vegetación muy alta de árboles muy grandes nunca tocados y nunca pisados. Con presencia de gatos, insectos y mucha lluvia. Es una zona tropical remota”, le dijo a BBC Mundo Luis Acosta, coordinador de la Guardia Nacional Indígena, quien estuvo dos semanas en el terreno buscando a los niños perdidos.
En estos territorios vírgenes se presume la presencia de los llamados PIAS: pueblos indígenas en aislamiento voluntario.
Moreno afirma que hay indicios, huellas y rastros de lugares donde los PIAS han pernoctado. Y según Paki, algunas organizaciones han creado una especie de cerco para protegerlos, ya que se han reportado actividades mineras ilegales cerca del Parque Nacional Río Puré, donde se cree que se pueden encontrar.
Esto es algo que llama la atención cuando sobrevuelas la zona, ya que parece una interminable alfombra de vegetación, sin pastos ni rastros de colonización o de habitación indígena.
es una imagen que refuerza el imaginario que se tiene en las ciudades sobre la selvaen el que se piensa que a mediados de 2023 la vida de toda la Amazonía sigue siendo primitiva.
Un miembro de una comunidad indígena en la base aérea militar de CATAM en Colombia, el día que rescataron a los niños perdidos en la selva.
“La gente cree que en la Amazonia solo hay bosque y animales. Que los indígenas no existimos y que si estamos ahí, vivimos en guayuco (taparrabos).
“Pero eso hace mucho que no pasa. Tenemos acceso a la tecnología. Hay televisión, celular, hasta hay acceso a Internet”, explica Peki.
Es un acceso muy limitado y precario que las comunidades combinan con el conocimiento y cosmovisión indígena.
“Aquí crecimos en la selva, estamos en el campo todo el tiempo. A veinte metros de nuestra casa está la montaña y de ahí sacamos comida, leña, todo”, dice Peki.
“Desde chiquitos navegamos en la naturaleza, pero tenemos un lugar seguro, una casa, por lo menos una hamaca para dormir”, agrega, reflexionando sobre los cuatro niños que lograron sobrevivir solos y lejos de su comunidad.
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